Теперь уже никто не скажет, почему мать так поступила. Может быть, отчим невзлюбил ребенка от первого брака. А возможно, это был вынужденный шаг. Мать и отчим Сергея работали геологами, постоянно ездили в экспедиции и были вынуждены подбрасывать детей бабушкам и дедушкам.
Житье у бабы Глаши было суровым. Деревня на Брянщине затерялась у черта на куличках. Местные жители питались тем, что им удавалось вырастить на собственных огородах. С малых лет Сережа выдергивал сорняки, окучивал картошку и собирал колорадского жука. Продуктовая лавка приезжала в деревню раз в неделю, и никаких сладостей она не привозила, лишь хлеб, крупы и подсолнечное масло.
В десятилетнем возрасте Сережа впервые приехал к матери в Орел и попробовал там шоколадное масло. Это было самое вкусное, что мальчик ел в своей жизни! Уже потом, став взрослым, Сергей покупал в магазине шоколадное масло в надежде вновь испытать восхитительные ощущения. Но вкус был совсем другой. А тогда Сережа ел и не мог остановиться. Ненависть к сводному брату приобрела более конкретную форму: мерзкий Женька имел возможность лакомиться маслом ежедневно.
Потом нашлись и другие причины для обиды: младший брат ездил отдыхать в летние лагеря, ходил в шахматную секцию, ему купили велосипед и морскую свинку. А он, Сергей, влачил безрадостное существование в деревне. После школы Женя поступил в институт, а Сергея забрали в армию.
Отслужив, Хомяк вернулся в деревню. Он сменил несколько мест работы: был пастухом, трактористом, механизатором. Но все это ему не нравилось. Наконец молодой человек пристроился в районную столовую и прошел путь от помощника на кухне до повара. Это дело было ему по душе — видимо, сказывалось постоянное чувство голода, которое он испытывал в детстве. Потом баба Глаша умерла. Внук продал дом, переехал в Брянск и на вырученные деньги открыл небольшое кафе.
Сначала дела у Сергея шли хорошо. Правда, кафе было маленьким, а наемных работников — всего двое. И Хомяк решил расширять бизнес и выходить на другой уровень. Он занял денег у местных криминальных структур, надеясь со временем стать полноправным членом брянской мафии.
Образования у Сергея не было никакого, предпринимательского чутья — тоже, поэтому неудивительно, что вскоре он прогорел. Продажа кафе не покрыла долга, и бандиты стали угрожать ему расправой. Молодой человек вымолил у мафии отсрочку. Бандиты согласились, но предупредили:
— Только не пытайся от нас скрыться. Если не вернешь долг с процентами, убьем твою девку. Она, кажется, учителкой работает?
Зоя, невеста Сергея, действительно работала в школе. Хомяк не сомневался: бандиты выполнят свое обещание. А потом обязательно найдут его. Связи в криминальном мире поставлены на гораздо более высокий уровень, чем в правоохранительных органах. Так что ему обязательно надо найти деньги.
К этому времени мать и отчим Сергея уже покоились в могиле. Хомяк решил обратиться за помощью к своему единственному родственнику, к Женьке. Сводные братья поддерживали отношения, хотя и довольно прохладные. Женька давно перебрался в Москву, снимал в столице квартиру и порой сообщал Сергею новый адрес для писем.
В начале марта Хомяк приехал в Первопрестольную. И сразу огорошил Евгения просьбой: ему нужны деньги, много денег.
— Выручай, брательник! Я должен мафии крупную сумму. Если не отдам, они убьют меня и мою невесту. Умоляю, помоги!
— У меня ничего нет, — развел руками Женя. — Все свои сбережения я вложил в покупку квартиры.
— Продай квартиру! — взмолился брат. — Я тебе потом другую куплю, клянусь!
— Да не могу я ее продать, она мне еще не принадлежит, — ответил Привалов и рассказал о договоре пожизненного содержания.
Сергей схватился за голову: он так надеялся на помощь брата! Что же теперь делать?
— Попытайся устроиться на работу, — предложил Женя. — Будешь отдавать долг с зарплаты, по частям. Первое время можешь жить у меня.
Сергей сходил по нескольким вакансиям и понял: работа — это не выход. Зарплата у поваров в Москве хоть и больше, чем у него на родине, но ее все равно не хватит, чтобы расплатиться с бандитами. Да и не будет мафия ждать, она привыкла получать все сразу.
А тут еще Хомяк позвонил Зое в Брянск, и та, заливаясь слезами, рассказала, что к ней домой приходил какой-то страшный человек, угрожал ей ножом и велел передать привет Сергею.
— Что происходит, Сережа? Я ничего не понимаю, — рыдала Зоя в трубку. — Меня что, убьют?
Хомяк, как мог, ее успокоил. И понял: надо действовать быстро.
И тогда он вспомнил о квартире, которую купил Привалов. Сергей уяснил главное: она перейдет в собственность Женьки только после смерти хозяйки. А уж потом он уговорит брата продать ее и одолжить ему денег. В отсутствие родственника Хомяк порылся в его бумагах и нашел договор на квартиру. Из него он узнал имя и адрес владелицы недвижимости.
Сергей приехал на улицу Клары Цеткин. Он стоял под дверью квартиры Копейкиной и слышал, как ругаются две женщины. Слов он не разобрал, но бурная ссора была ему на руку. Возможно, убийство удастся свалить на кого-то другого. Вскоре из квартиры стремительно выбежала женщина. Подождав несколько минут, Хомяк позвонил в дверь.
— Кто там? — спросила старушка.
Сергей заорал в ответ:
— Спишь, что ли, бабка? Всю квартиру нам уже залила! Вовек не расплатишься. Открывай давай!
Испуганная Виолетта Владленовна открыла дверь.
— Ничего у меня не течет!
Мужчина ввалился в квартиру.
— В ванной надо смотреть.
Они прошли в ванную, воды там не было.
— Значит, на кухне, — сказал Сергей.
Когда они оказались на кухне, Хомяк увидел на столе нож и решил воспользоваться им. Пока хозяйка лезла под раковину, чтобы посмотреть трубы, он взял кухонное полотенце, обернул им рукоятку ножа и приготовился. Едва Виолетта Владленовна повернулась к нему лицом, он нанес ей удары ножом. Бил в живот, потому что знал: это будет наверняка. Старуха беззвучно упала. Хомяк убедился, что она мертва, и покинул квартиру.
Оставалось только при случае намекнуть брату, что пора проведать пенсионерку. Тогда-то и станет известно, что квартиру уже можно продавать.
Но тут случилось непредвиденное: Привалов познакомил Сергея с Кирой, своей невестой.
— Мы поженимся, как только у меня будет своя жилплощадь, — сказал он брату. — Кира уже устала ждать, да и я тоже мечтаю о семейном гнездышке. Быстрей бы!
У Хомяка мелькнула мысль, что Женя, возможно, не согласится продать квартиру на «Войковской». И даже наверняка ее продавать не станет. Ведь ясно же, что на другую недвижимость в Москве Сергей сможет накопить минимум через десять лет. Брат не будет ждать так долго, ему не терпится жениться и обзавестись потомством.
И Хомяк задался вопросом: если его брат умрет, кому достанется квартира? Сергей отправился в юридическую консультацию и описал юристу такую ситуацию: