«Не я назначала эту встречу, — напомнила она себе, равнодушно глядя на свое отражение, — поэтому не стоит так стараться».
Элли медленно шла к ресторану, сжимая в карманах кулаки, стараясь сохранить самообладание.
Он был там, как она и предполагала, за столиком для двоих, украшенным цветами, свечами, на котором стояла бутылка вина. А Мария, романтическая душа, уже нетерпеливо провожала Элли к столику.
Он поднялся и улыбнулся. На нем были летние брюки и белая рубашка с закатанными рукавами.
— Вы пришли. Я не был уверен, — мягко сказал он.
— Правда? — Элли села за столик. — Должна сказать, наверное, вы ни разу не чувствовали неуверенности, синьор.
— Не стоит судить по внешности, синьорина. Но зачем эти формальности? Меня зовут Лука, а тебя?
Она замялась.
— Меня — Хелен, — наконец ответила она.
Английский вариант ее имени. Так ее называли только родители. Маленький секрет.
— Хелен, приятно познакомиться. — Он слегка поклонился.
Она не смотрела на него.
Лука подал знак Сантино, который подошел и налил им холодного искристого вина.
— За твое здоровье, — сказал Лука и поднял бокал.
Вино обожгло ее пересохшие от волнения губы и горло.
— Я не знаю, что здесь делаю. Это ошибка, — хрипло сказала она.
— Почему ты так говоришь?
— Ты… ты уже знаешь, — сказала она, глядя на пузырьки в бокале.
— Ах да, потому что ты замужем. — Он взял ее за руку, гладя пальцем белую кожу, где раньше было обручальное кольцо. — Но это не так просто запомнить.
Его прикосновение было легким, но прожгло ее насквозь, заставив сердце бешено колотиться.
Она отдернула руку и залилась румянцем:
— Ты забыл — я просила не трогать меня.
— Но это невозможно!
— Что бы ты ни думал насчет того, что между нами может произойти, — ты ошибаешься.
— Значит, мне придется жить с разочарованием, — легко сказал он. — Но едой-то мы все равно можем насладиться. Я уже заказал для нас лингвини с мидиями и жареного окуня. Не против?
— Звучит вкусно.
— Хорошо. — Лука снова поднял бокал, пристально глядя на нее. — Тогда приятного аппетита, Хелен. За это и за то, что принесет нам сегодняшний вечер. Даже если он ничего не принесет. — И он выпил бокал до дна.
— Итак, — сказал Лука, пробуя zabaglione [4] ? — расскажи мне о своем муже.
Элли в изумлении опустила ложку. За ужином Лука вел себя безукоризненно, говорил на общие темы, стараясь, чтобы она расслабилась и порадовалась каждому блюду. А сейчас он резко переключился на личные темы. Слишком личные.
Она вздохнула:
— Мне нечего рассказывать.
— Нечего? — переспросил он. — А он существует вообще? Или ты его придумала, чтобы отгонять нежеланных ухажеров?
Элли заставила себя съесть немного воздушного суфле.
— Он очень даже реален. Но я не могу описать его, потому что ничего о нем не знаю.
— Ты вышла замуж за незнакомца? — Он удивленно посмотрел на нее.
— Это был брак по расчету, в который нас заставили вступить.
— Мне кажется, подобные браки иногда бывают удачными. Если обе стороны хоть немного этого хотят.
— Возможно. — Элли не могла больше есть. — Но не в нашем случае. И я решила уйти.
— И приехать сюда, — задумчиво произнес он. — Расскажи почему.
— Потому что он… мой муж никогда бы сюда не приехал.
— А что здесь не так? — Лука нахмурился.
— Здесь нет роскоши и толп красивых и богатых людей. Но я люблю это место.
— Ты проводишь много времени на пляже?
— Нет. Просто когда я одна на пустом пляже — я свободна.
— Вот что я увидел тем утром! Танец свободы?
— Я не знаю. — Элли резко отодвинула стул и взяла сумку. — В любом случае мне надо идти.
— Ты не хочешь кофе? Может, вина?
— Нет, спасибо. Это был чудесный вечер. Если вы меня извините, синьор…
— Почему не Лука? — Он тоже встал из-за стола. — Спокойной ночи, Хелен. Желаю приятных снов. И жду нашей встречи на пляже.
— Меня может не быть там. У меня есть дела.
— Поко и я сильно разочаруемся. — Он обошел стол и поднес к губам ее руку. — И поскольку я знаю, что ты замужем, чего тебе бояться?
«А это, — подумала Элли, слабо улыбаясь, — вопрос на миллион долларов».
Она лежала в темноте, уставившись в потолок. В голове повторялись фразы, которые они произнесли за вечер, перед глазами стоял его образ в пугающих подробностях: поворот головы, длинные ресницы, форма рта.
Все ее тело дрожало, грудь напряглась под тонкой тканью рубашки, внизу живота разгорался огонь…
«Боже, это так неправильно, — говорила она себе, зарывая горящее лицо в подушки. — Неправильно и безумно. Я не узнаю себя, не знаю, что делаю. У меня столько причин, чтобы не думать о нем. И то, что я все еще замужем, — последняя в этом списке».
— Лука, — шептала она, — Лука, почему я встретила тебя сейчас? Почему не раньше, когда все было по-другому? Когда я была другая?
Забывшись тревожным сном, Элли проснулась на рассвете. Она приняла душ, надела халат и несколько часов работала, выпивая кружку за кружкой черный кофе, не давая себе думать ни о чем другом.
«Это моя жизнь, — думала она, закрыв ноутбук, — и не стоит об этом забывать».
Она затеяла стирку и развесила одежду в маленьком дворике позади дома. Сегодня день должен быть очень теплым. Предвестник жаркого лета. Ветра почти не было, и море будет спокойным.
Она убрала уже и так чистый дом, повторяя про себя: глупо сегодня идти на пляж. Но она проиграла эту внутреннюю борьбу, переоделась в купальник, надела шорты, сетчатую рубашку, положила полотенце, воду, яблоко и крем в сумку и отправилась на пляж.
Стоило ей там показаться, как тут же возник Лука.
— Здравствуй. Где твой маленький друг?
— Синьора уехала вместе с племянницей, и они взяли с собой Поко. Дети обожают его, — колко ответила она.
— А сможешь ли ты вытерпеть меня в одиночку?
На нем были шорты цвета хаки, сандалии, темные очки.
— Я подумала, что могу поплавать, — хрипло ответила она.
— Я тоже. Ждал только тебя.