- Что за пруд? - спросил я.
Его взгляд моментально затуманился, и парень упрямо помотал головой.
- Не знаю, но это был не Маркс. Я смотрел в словаре.
- Все в порядке, сэр?
Я обернулся. Разрази меня гром, если у меня за спиной не стояло двое полицейских. Они материализовались, словно в ответ на мысленную молитву. Если оставить в стороне, что сейчас они мне были не нужны. Точнее, не сейчас. Не в этот самый момент. Я с удивлением ощутил непонятное нежелание отдавать юнца в руки представителей закона. Думаю, они просто увели бы его отсюда, но времени на размышления не было. Решение пришло в долю секунды.
- Все в порядке, офицер, - сказал я полицейскому, который обратился ко мне. - Я его знаю.
Молодой человек тем временем поднялся и деловито скатывал спальный мешок
- Вы здесь живете, сэр? - поинтересовался полицейский. Я предъявил ключи, с излишней готовностью демонстрируя право собственника. В этот момент рация, висевшая на груди второго полисмена, заскрипела, затрещала, и оттуда донеслось сообщение о сигнализации, сработавшей на Лисл-стрит, и блюстители порядка, сказав мне еще несколько слов, удалились, шагая в ногу.
- Спасибо, - сказал парень.
Я посмотрел на него, уже сожалея о своем решении. («Если ты сдашь его полиции, ты об этом пожалеешь, если ты не сдашь его полиции, ты об этом пожалеешь, сдашь или не сдашь его, ты пожалеешь все равно…») У меня было сильное искушение прогнать его, острейшее, но, глянув вдоль улицы, я увидел, что полицейские наблюдают за мной от угла.
- Думаю, вам лучше на несколько минут войти, - предложил я.
Он с подозрением посмотрел на меня из-под пряди волос.
- Вы не псих, нет? - спросил он.
- Господи боже, нет, - ответил я.
Пока мы молча поднимались на лифте, я осознал, почему не воспользовался чудесным появлением двух полисменов и не избавился от него. Коротенькая фраза «Я смотрел в словаре» мгновенно лишила меня уверенности и склонила на его сторону. Еще один любитель заглянуть в словарь. Словно у своей двери я наткнулся на самого себя, более молодого и неприкаянного.
- Мило, - одобрительно заметил он, когда я впустил его в квартиру и включил свет. Парень подошел к окну и посмотрел вниз, на улицу.
- Блин, - изрек он. - Шума почти не слышно.
- Двойные стекла, - пояснил я. - Послушайте, я пригласил вас только для того, чтобы к вам не приставали полицейские. Я напою вас чаем, если хотите…
- Спасибо, - отозвался он, немедленно садясь на диван.
- …я дам вам чашку чая, но это все, понятно? Затем вы пойдете своей дорогой, и я больше не желаю вас здесь видеть, никогда. Договорились?
Он кивнул, не столь убедительно, как мне хотелось бы, и вынул из кармана жестянку с табаком для самокруток.
- Здесь не курят, если не возражаете, - добавил я.
Он вздохнул, пожал плечами и убрал жестянку в карман анорака. Одет он был как все молодые бродяги из Уэст-Энда: стеганая куртка, синие джинсы, мартинсы плюс грязный бежевый вязаный шарф, свисавший до щиколоток.
- Не против, если я разденусь? - спросил он и скинул анорак, не дожидаясь разрешения. - Здесь несколько теплее, чем я привык
Без анорака, в одном трикотажном свитере, светившемся на локтях, он казался тонким и хрупким.
- Редко здесь бываете, да? - заметил он. - А где вообще живете?
Я сказал.
- Значит, на севере? - рассеянно уточнил он. - А зачем вам вообще два дома?
От его любопытства мне стало не по себе. Чтобы остановить поток вопросов, я стал задавать их сам. Его зовут Грэхэм - а не Грэм, подчеркнул он, произнося в своем имени обычно немые звуки, словно в этом было нечто аристократическое, выделяющее его из общего ряда. Родом он из Дэгенхэма, и история его жизни оказалась такой, как я и ожидал: распавшаяся семья, отсутствующий отец, пьяница мать, прогулы в школе, неприятности с законом в возрасте двенадцати лет, отдан на воспитание в чужую семью, сбежал, его вернули домой, он снова сбежал, приехал на Запад, как он называет Уэст-Энд, привлеченный яркими огнями большого города. Живет подаянием, иногда случайным заработком - раздает листовки на Лестер-сквер, моет машины в гараже в Сохо. Я спросил его, почему он не пытается найти постоянную работу, и он важно ответил:
- Я ценю свою свободу.
Грэхэм представляет собой причудливую смесь наивности и уличной мудрости, он недоучка, но его образованная половина поражает осведомленностью в самых неожиданных областях. Увидев книгу Кьеркегора «Повторение», которую я сегодня купил у букиниста на Чаринг-Кросс-роуд, он, дотянувшись, взял ее.
- Кьеркегор, - произнес он, - первый экзистенциалист.
Я расхохотался в полном изумлении:
- Что вы знаете об экзистенциализме?
- Существование важнее сущности, - проговорил он, словно воспроизводя начало детского стишка.
Он не читал текст с суперобложки, потому что у этой книги ее не было. Думаю, он из числа людей с фотографической памятью. Видит где-то фразы и запоминает их, не понимая, что они означают. Удивительно уже то, что он вообще их увидел. Я спросил, где он встречал имя Кьеркегора, - в библиотеке, ответил он.
- Я обратил на него внимание, - пояснил он, - из-за смешного написания по-датски. С двумя «а». Как «А-ах!» в комиксах.
Он много времени проводит в Вестминстерской библиотеке, совсем рядом с Лестер-сквер, роясь в энциклопедиях.
- Если ты просто заходишь погреться, тебя через какое-то время выгоняют, - сказал он. - Но если читаешь, они не могут этого сделать.
Чем дальше заходила беседа, тем труднее становилось закончить ее и выгнать парня на улицу, в холод.
- Где вы сегодня будете ночевать? - спросил я его.
- Не знаю, - ответил он. - Можно поспать внизу?
- Нет, - отрезал я.
- Жаль, хорошее такое крылечко. Чистое. Никаких тебе сквозняков. Ну, найду что-нибудь.
- А сколько стоит самый дешевый ночлег в округе? - спросил я.
Он окинул меня быстрым, оценивающим взглядом.
- Пятнадцать монет.
- Я вам не верю.
- Я не про ночлежки говорю, - слегка возмутился он, - и не про Армию спасения. Я скорей буду спать на тротуаре, чем в одном из их клоповников, где грязные старики всю ночь кашляют и пердят и пристают к тебе в туалете.
В конце концов я дал ему пятнадцать фунтов и вывел из дома. На крыльце он небрежно поблагодарил меня, поднял воротник и смылся в направлении Трафальгарской площади. Я очень сомневаюсь, что он потратит свалившиеся с неба деньги на ночлег - они позволят ему два или три дня покупать еду и курево, - но моя совесть чиста. Или нет?