Палач попытался садануть его кулаком в лицо и локтем в затылок, но парень вдруг укусил его за предплечье. Теперь от боли закричал палач. Он хотел выдернуть руку, но не получилось — парень впился зубами в мышцы.

Ник и разведчики смотрели на экран как завороженные, не зная, за кого переживать, за палача или за жертву.

Преступник несколько раз дернул головой, откусил от руки кусок и выплюнул на пол. А палач освободил одну руку, схватился за кисть парня и начал ломать ему пальцы. Преступник же вновь укусил его за ладонь и начал грызть ее, как собака кость. Оба рычали как звери, сопели, никто не хотел погибать.

Наконец, мастер, превозмогая боль, сломал парню мизинец, но тот зарычал и оторвал от его ладони большой кусок.

Бой снимали с нескольких точек и с довольно сильным приближением, поэтому на экране были видны перекошенные лица бойцов, их руки, ручьи крови. Наконец мастер сделал последний рывок и освободился от захвата преступника. Он хотел от него отойти, но тот в последний момент прыгнул, схватил его за ноги и сбил на пол.

В падении мастер несколько раз саданул левой, нетравмированной рукой по затылку преступнику, но тот ноги не отпустил. Обездвиженный кунфуист копошился на полу, пытаясь освободиться, а парень, недолго думая, повторил излюбленную собачью тактику — укусил его за колено. Мастер закричал, схватился за лицо парня и одним движением выдавил ему глаз.

Парень заорал во все горло, соскочил с палача, схватился за лицо и в агонии покатился по полу. Сквозь его пальцы хлынула кровь.

Мастер захрипел, некоторое время держался за колено, но потом поднялся и с трудом поковылял к жертве. За ним потянулся кровавый след.

«Вот почему у них в зале земляной пол, — догадался Ник, — он впитывает кровь и не надо ее подтирать — посыпал землей и все».

И вот палач навис над преступником, размахнулся и врезал ему здоровой ногой в голову. Парень увернулся, но за первым ударом последовал второй, а потом третий и так далее.

Несколько из них настигли цели — оглушили парня, и он уже не уворачивается, а просто заслоняется руками от сильных увесистых тычков. И вот палач наклонился, просунул левую руку между подбородком и грудью преступника и стал давить на гортань. Тот захрипел, засучил ногами, задергался и начал терять сознание.

— Агония, — сказал Ник.

— Смотрите внимательно, — проговорил Нортон, — сколько нужно времени и сил, чтобы задушить противника.

Удушение длилось две минуты, а парень все хрипел и шевелился. Его движения стали вялыми, а сопротивление ослабело. Наконец он закрыл глаза, тело расслабилось и безжизненно обмякло. Но мастер все держал его и давил на горло.

— После того как тело расслабилось, надо еще некоторое время подержать, — объяснил Нортон. — Он потерял сознание, но сердце биться не перестало. Если его отпустить, он может ожить. И даже если сердце остановилось, все равно, спустя несколько минут, сильный организм может вернуться к жизни. Был случай, когда удушенного привезли в морг, а через час после боя он ожил и хотел убежать. Пришлось пристрелить. Наверное, палач производил удушение неправильно, давил не туда, и казненный был без сознания или притворялся. Так что надежней всего нож или пуля.

На экране мастер отпустил жертву, встал и, пошатываясь, пошел к выходу. Вид у него был плачевный. Он тяжело дышал, из предплечья, ладони и колена текла кровь, и вообще он весь был в крови, в своей и преступника. От этого жуткого зрелища мурашки побежали по спине Ника.

— Вам придется привыкать к крови и боли, хотя, наверное, к смерти людей вы не привыкнете никогда. Может быть, и не надо этого делать, ведь жизнь каждого человека священна, потому что не мы ее подарили ему, и мы не вправе ее у него отнимать. — Нортон потянулся в кресле.

Все сидели молча и, как ему показалось, испытывали необычное чувство неприязни к увиденному.

— Уже поздно — десять часов, а завтра утром мы соберемся в спортивном зале и обсудим фильм. У вас есть время подумать.

Глава 42

Весь вечер Ник не мог отделаться от неприятного ощущения робости и жалости. Эти чувства появились у него впервые. Лежа в постели с закрытыми глазами, он обдумывал свои переживания. Наконец, он понял следующее: он, Виктор Матвеев, как нормальный человек, испытывает страх перед мастером кун-фу и перед той ситуацией, в которую попал преступник. Ник также отметил, что он жалеет преступника. Это чувство страха и жалости навело Ника на мысль, что он сопереживает жертве и сопоставляет себя с ней. Ни он, да и никто другой не хотел бы попасть в такую ситуацию.

«Но почему я сопоставляю себя именно с жертвой, а не с палачом?» — думал он. После нескольких часов размышления веки Ника стали тяжелыми, и он погрузился в крепкий, здоровый сон.

Утром, после завтрака, все собрались в той же аудитории. Вошел Нортон.

— Товарищи офицеры, — произнес Иван Васильевич, и все встали.

— Здравия желаю, — сказал Нортон и сел в кресло. Разведчики тоже сели.

— Ну как вам вчерашний фильм? — с ходу спросил он.

Офицеры молчали.

— Сегодня я вам продемонстрирую способ совершенствования волевых и моральных качеств. — Он встал и пригласил всех пройти за ним.

Группа прошла к лифту и спустилась в другое здание. Парни вступили в большой, просторный, хорошо освещенный зал.

— Проходите на трибуны, — посоветовал Нортон, и все проследовали за ограждение из металлической сетки.

— Садитесь, — сказал Васильич, закрыл изнутри на щеколду дверь, ведущую на трибуны, и сам сел рядом, на пластиковый стул. Нортон ушел, и его не было тридцать минут.

Это был обычный баскетбольно-волейбольный зал с разметкой на полу. Никаких тренажеров или спортивных снарядов в нем не было. В дальнем углу находилась дверь, обитая листовым железом. Пол был паркетный, но не лакированный, а просто циклеванный. Под потолком ярко светили лампы дневного освещения и виднелись вентиляционные отверстия. Окон не было, зал находился в подвале.

Дверь открылась, и вошли двое. У одного на руках были наручники. Второй, в форме охранника разведшколы, снял с него их, что-то сказал и указал рукой на центр зала. Парень прошел в зал и облокотился спиной о стену напротив трибуны. Он встал в пижонскую позу — скрестил руки на груди и закинул ногу за ногу.

Он был среднего роста, худощав, но на вид крепок. В его движениях и позах чувствовалась уверенность в себе и даже наглость. Лет ему было, наверное, не больше тридцати. Он с наглым видом начал глазеть на группу разведчиков и не проявлял ни малейших признаков беспокойства. Одет он был в кроссовки «Адидас», тренировочные штаны той же фирмы и в красную пляжную майку без рукавов. На плечах его, груди и руках красовались синие наколки.

«Бык», — отметил Ник.

Парень сильно шмыгнул носом, пожевал вязкие сопли, а затем смачно харкнул на чистый пол.