— Капитан Лосовски, армия США, — представился человек в странных космических доспехах. — С кем имею честь?
— Сержант Прицолла, сэр. Корпус морской пехоты США, — ответил индеец, разглядывая на удивление уродливое лицо капитана. По большому счету, человека с таким лицом даже без странных доспехов можно принять за космического гостя.
Представились и рядовой Рейциг с английским вертолетчиком. У всех троих подошедших глаза напоминали чайные блюдца. И капитан не мог этого не заметить. Он усмехнулся.
— Испугались нашего внешнего вида? — спросил, довольный собой.
Сержант Прицолла мог бы сказать, что он ничего в природе не боится, и мог бы испугаться только лица капитана, особенно когда тот усмехается. И это несмотря на то, что голова была прикрыта кевларовым шлемом, а половина лица затемненной маской. Но уважение к офицерскому званию заставило его прикусить язык…
— Несколько непривычный вид, — признался Прицолла. — Наверное, талибы испугались, если они видели вас вблизи.
— Они не видели. Они отступили. И сейчас обходят кишлак по большому кругу. Знают, видимо, что в кишлаке их готовы встретить с оружием в руках.
Капитан, как показалось Прицолле, смотрел при этом не на него, а куда-то в сторону. Не полностью темное стекло-полумаска позволяло следить за взглядом капитана.
— Я же говорил, что нужно в кишлак идти… — торжествующе заявил майор-вертолетчик.
— По трупам убитых вами, сэр, талибов, — корректно и даже со справедливым укором парировал сержант и снова повернулся к Лосовски. — Откуда такие подробности, сэр?
— В обозримом будущем, надеюсь, и вы будете выглядеть так же, как мы, и будете видеть и знать то, что видим и знаем мы.
— Извините за любопытство, сэр, я могу спросить о подробностях?
— Спрашивай, — милостиво разрешил капитан, находящийся в прекрасном расположении духа. Видимо, результат боя удовлетворил его.
— Сколько осталось талибов?
— Семь человек. В кишлак они не заходят. Обходят его стороной. Сделают круг и вернутся туда. — Лосовски ткнул пальцем вниз, ниже бывшей вертолетной площадки. — Они собираются уйти той же дорогой, какой пришли. А пришли они тем ущельем, где течет ручей. По берегу ручья шли. Я следил за ними уже со вчерашнего обеда. Мне нужно было испытать минометы и проверить эффективность своих перемещений. И потому я поспешил сюда.
— Нас вы тоже видели?
— Да. В инфракрасном режиме наблюдал, как вас окружали ночью, и потому вызвал беспилотник-ракетоносец. Он прилетел слишком поздно, чтобы всех спасти, но вовремя, чтобы спасти вас. И я не имел связи с вами, хотя имел информацию о действиях талибов. Со мной постоянно контактирует беспилотник-разведчик. Он и нашел талибов и показал их мне в инфракрасном режиме. Я успел почти вовремя. Расстояние было все же слишком велико даже для наших костюмов. А увеличить скорость бега мы не могли. Мины, конечно, мы несли отдельно от взрывателей, но даже если только взрыватели грохнут, несущему их мало не покажется. Даже экзоскелет не спасет! Да и заряд аккумуляторов почти на нуле, и увеличение скорости означало бы полную остановку на половине пути. Тащить минометы на себе без костюма проблематично.
— А что это за костюмы у вас? — спросил англичанин то, что не решался спросить сержант Прицолла, хотя вопрос читался у него в глазах.
— Союзник? — спросил капитан.
— Майор военно-воздушных сил Ее Величества Томпсон. Командир уничтоженного талибами вертолета.
— Вообще-то мы не делаем секрета из своих разработок. Тем более от союзников. Это перспективная модель экзоскелета. Проходит испытания. После наших замечаний и доработки, вероятно, будет введена в серию, и тогда вся американская армия будет выглядеть так, как мы. Экзоскелет создается для увеличения возможностей военнослужащих. В данном случае для увеличения возможностей по переноске тяжестей. Нести на себе минометы и мины нелегко, особенно в горах и при дальних переходах. Экзоскелет справляется с этим делом без проблем и, помимо всего прочего, позволяет нам, почти не тратя собственной энергии, передвигаться быстрее, чем возможно передвигаться обычному солдату, и не уставать.
— При этом экзоскелет получает еще и информацию, сэр? — все же спросил Прицолла.
— Нет. Это не экзоскелет. Это шлем. Шлем у меня снабжен компьютером с коммуникационными возможностями. Забрало шлема, если смотреть с моей стороны, представляет собой монитор, который показывает то, что видят камеры беспилотника-разведчика. Этот беспилотник сопровождает меня с начала испытаний. Вернее, два самолета, один меняет другой. Как-никак, мы целую неделю находимся в экспериментальном маршруте. Ни один беспилотник не может столько летать без посадки. Но мы заговорились. Я надеюсь, что среди талибов остались раненые. Нам нужно бы допросить их. Идем туда. Надеюсь, наши минометы не полностью разворотили склон…
Следующие скрепленные степлером странички имели даже картинку, которую я с любопытством рассмотрел. Человек в экзоскелете отжимался от пола, в который уперся металлическими кулаками. Судя по низкому разрешению изображения, это была не фотография, а кадр из видеосюжета. Материал сообщал о том, что в Третьем центральном НИИ Минобороны России занимаются разработкой новой боевой экипировки для сухопутных войск, ВДВ и морской пехоты. Проект носит название «Боец-21», где число «двадцать один», как я догадался без подсказки, обозначает двадцать первый век. Новая боевая экипировка включает в себя помимо новых разработок мировой военной науки, основанных на современных цифровых технологиях, еще и элементы экзоскелетных конструкций. Весь цикл работ планируется завершить к 2015 году. Ведутся работы по уменьшению веса экипировки. В настоящее время она весит тридцать шесть килограммов, но, согласно производственному заданию Министерства обороны, вес экипировки не должен превышать двадцати двух килограммов. В комплект экипировки будут входить системы поражения, защиты, управления, жизнеобеспечения и энергообеспечения. Одновременно предполагается продолжать разработки и отдельного экзоскелета, совместимого с создаваемой экипировкой. В настоящее время российским ученым удалось выйти на уровень управления экзоскелетом, к чему только отдаленно смогли приблизиться японцы, но никак не могут подойти разработчики из других стран. Добиться результата получилось после применения специального шлема-шапки, снимающего энцефалограмму мозга и подающего команды управляющему блоку экзоскелета. Благодаря такой системе экзоскелет управляется мозгом человека точно так же, как управляется им все тело, и по мысленной команде экзоскелет, имеющий общий вес вместе с вооружением сто двадцать килограммов, помогает испытателю преодолеть стометровую дистанцию за 12 секунд, практически не нагружая человеческие мышцы. Без экзоскелета тот же испытатель преодолевает стометровку за пятнадцать секунд. Из вооружения экзоскелет имеет два гранатомета, носимые на предплечьях, и два противотанковых гранатомета, смонтированные на плечах. Причем все они имеют возможность стрелять стандартными для Вооруженных сил России калиберными и надкалиберными гранатами, как осколочными, так дымовыми и бронебойными. Автомат боец держит в руках. В дополнение ко всему экзоскелет в состоянии переносить до полутора центнеров груза на дальние расстояния. Заряда аккумуляторной батареи хватает на восемь часов при средних нагрузках на систему. Подзарядка возможна от простой розетки электросети через собственное зарядное устройство.