В конце июня авиация коалиции начала массированные атаки на Марса аль-Брега: за три недели уничтожены около 150 целей — танки, внедорожники, склады, командные пункты, казармы и блокпосты. Повстанцы снова и снова атаковали, используя танки T-72 и боевые машины пехоты, на джипы установили вертолетные установки для запуска неуправляемых реактивных снарядов (НУРС) и зенитные пулеметы, но занять город смогли только к середине августа.
Бои за один из ключевых городов, Мисурату, шли с февраля до середины лета. Это третий по величине, после Триполи и Бенгази, ливийский город находится в 190 км на восток по прибрежному шоссе от столицы, здесь расположены крупный порт и основная база ВВС Ливии. Элита местных племен всегда была недовольна правителем из племени Каддафа. В 1993 году полковник жестко подавил заговор и посадил в тюрьму старейшин племени Мисурата.
Еще в начале февральского восстания верные правительству войска блокировали оазис, но когда танки входили в город, их жгли выстрелами из гранатометов — повстанцам удалось переправить несколько сотен стволов из Бенгази. Уличные бои сменялись обстрелом города артиллерией Каддафи, авиация НАТО бомбила правительственные войска, но без особых успехов, аэродром и порт переходили из рук в руки. Представители повстанцев из Мисураты побывали в столице Франции через несколько недель после парижского визита генерала Юниса. Предварительно по новостям прошла серия репортажей о событиях в городе. Оазис спешно покидали мирные жители, не хватало воды, а улицы напоминали кадры из фильмов ужасов. Темнокожих парней, которым экстремисты отрезали пальцы за отказ воевать на их стороне и женщин, которым отсекали грудь за непокрытую голову, по телевизору не показывали.
На помощь повстанцам полетели тяжелые транспортные самолеты с опознавательными знаками эмирата Катар. Они везли оружие, боевые внедорожники-пикапы и желающих повоевать за деньги. Морским путем прибыли французские и британские спецназовцы. Участились атаки авиации альянса. В середине мая мятежники начали наступление по направлению на Триполи. Боевые самолеты расчищали путь отрядам повстанцев, но продвижение на запад шло тяжело. За месяц им удалось продвинуться только на 60 км — до города Злитен, жители которого поддерживали Каддафи. Бои за контроль над городом шли до 19 августа, но стрельба не стихала до конца года.
Еще в начале событий в Западных горах к юго-западу от Триполи против Каддафи выступили берберские племена. Через два месяца Франция начала секретную, даже от партнеров по коалиции, операцию по переброске оружия повстанцам. Если в Бенгази была взлетно-посадочная полоса, то в восточной части Ливии с доставкой грузов было сложнее. В районе Западных гор с транспортных самолетов контейнеры с автоматами, пулеметами, гранатометами и противотанковыми ракетными комплексами Milan для повстанцев сбрасывали на парашютах. Из восточной Ливии на помощь прибыли опытные боевики. В конце апреля боевая авиация стран международной коалиции — впервые с начала операции в Ливии — нанесла удары и в этом регионе. Вооруженные отряды пошли в наступление и, продвинувшись по направлению к Триполи, подготовили два аэродрома, на которые стали приземлятся катарские самолеты. К середине июня повстанцы вошли в окрестности города Эз-Завия, крупного нефтеперерабатывающего центра в 50 километрах по шоссе от столицы, но их выбили правительственные войска.
В то же время, 1 июня в Брюсселе, на встрече послов стран-членов НАТО приняли решение продлить военную миссию в Ливии ещё на 90 дней. В парламентах основных участников операции «Объединенный защитник» разгорелись нешуточные дебаты. По устаревшей военной технике ливийской Джамахирии выпущено около 200 крылатых ракет, стоимостью 1,4 миллиона долларов каждая. Авиация альянса выполнила около 8700 полетов, из них 3500 боевых. Авианосцы бороздили Средиземное море у побережья Ливии, подводные лодки успешно поражали цели крылатыми ракетами, инструкторы и наводчики выполняли поставленные задачи, по телевизору и в Интернете боевики в тапках обещали Каддафи скорую расправу, а полковник жил в столице, выступал на многотысячных митингах и сдаваться не собирался. Захват городов экстремистами — грабеж складов с оружием и нападение на полицейские участки — при подходе армейских частей заканчивался быстрым отступлением и трупами полицейских на виселицах. В больницах раненым солдатам экстремисты отрезали головы.
Согласно Конституции страны, президент США обязан отчитаться перед парламентом через 60 дней после начала вооруженного конфликта, но 3 июня из Белого дома пришло только краткое уведомительное письмо о продолжении участия в операции. Группа недовольных конгрессменов и сенаторов во главе со спикером палаты представителей пригрозила подать в суд на администрацию президента и потребовала разъяснить: почему и как Штаты участвуют в добровольно-принудительном движении ливийской Джамахирии к настоящей демократии и сколько это стоит? Парламентарии получили и другое послание — открытое обращение полковника Каддафи с просьбой разобраться в ситуации и остановить войну.
Саиф аль-Ислам Каддафи дал интервью итальянской газете. «Выборы, только выборы. В течение трех месяцев. Максимум до конца года. С полной гарантией прозрачности. При любых международных наблюдателях… В период до выборов необходимо подготовить новую Конституцию и систему контроля за голосованием без подкупа и угроз. Я верю, что в будущем Ливия станет системой мощных местных автономий и слабого федерального правительства в Триполи. Модель может быть по типу Соединенных Штатов, Новой Зеландии или Австралии». Его мнение совпадало с планами ставшего в мае официальным послом США в Ливии мистера Стивенса: создать федеральную страну либерального типа. Но Саиф верил в победу клана Каддафи на выборах, а новую Конституцию начали готовить задолго до арабской весны.
Так бывает — цели одинаковые, а методы достижения разные. В туркменском народном эпосе секрет заколдованных волов открывался просто: это маленький Ярты-гулок устроился между рогами у быков и ловко управлял упряжкой. Если бы в этом мире было все так просто, как в сказках для младшего детского возраста, то полковник Белов уже давно бы просиживал пенсию, играя в шахматы с соседом по даче. Для того чтоб начать войну, оказалось достаточным показать пару размытых картинок по телевизору. Судя по отчетам Human Rights Watch и Amnesty International, из 159 погибших в Ливии в первые дни волнений — 151 убит при нападении на военные базы и полицейские участки.
В середине июня из администрации президента США в конгресс пришел 30-ти страничный отчет. При голосовании мнения разделились, и решено «продолжать поддерживать миссию международных сил в Ливии, защищать мирных ливийских граждан и призывать полковника Каддафи к порядку», но ввели ограничения на финансирование военной операции. Американские вертолеты не принимали участия в атаках с воздуха, а крылатыми ракетами, запас которых весьма ограничен, перестали бомбить цели, которые в сто раз дешевле самой ракеты. Даже без дополнительных расходов на тайные операции, которые официально не светятся в бюджете, налогоплательщики США к этому времени потратили на войну около миллиарда долларов.
В парламенте Италии тоже началось движение. Одна из правящих партий резко выступила против увеличения военных расходов. Министр внутренних дел и министр обороны дали интервью о возможном ограничении сроков участия в «Объединенном защитнике». В итальянских газетах попытку французских спецслужб убрать Каддафи расписали по дням, часам и минутам. В планах значилось: после первых воздушных ударов армия разбежится, боевики займут основные города, а полковник вместе с родственниками покинет страну. Такой прогноз, видимо, базировался на оптимизме господина Месмари, шефа протокола Муаммара Каддафи, удравшего в Париж после вскрывшейся растраты казенных денег.