– Ну и как мы будем искать пропавшего мальчишку, не подскажете, как вас там? Аполлинарий Иерихонович, кажется?
– Иеронимович, – машинально поправил Ромка.
– Один черт. Сколько он, говоришь, украл? Две тысячи долларов? Для него это несусветные деньги. Однако считать он умеет, раз находился в такой компании. И если он уехал в Москву, то мы его никогда не найдем.
– А деньги эти его дружки у него отнимут, снова заставят воровать, и неизвестно, что с ним станется дальше, – вздохнула Лешка. – Но давайте расспросим местных ребят, сходим на станцию. Может, кто-нибудь из них видел, как он, например, садился в электричку?
Артем пожал плечами.
– Давайте расспросим ребят. Только, мне кажется, это дохлый номер.
И они пошли по поселку высматривать мальчишек примерно одного возраста с Русланом. Но никто ничего про него не знал.
И вдруг на одной из улиц Лешка остановилась как вкопанная и замерла от восторга. Возле двухэтажного новенького коттеджа она увидела необыкновенно, невозможно прекрасный цветник. Нина Сергеевна, гордившаяся своими клумбами, могла отдыхать при виде такого великолепия.
Лешка подошла поближе к забору и заглянула за него. Внутреннее убранство участка оказалось еще красивее. Цветники-гобелены, огромные клумбы, лучащиеся всеми цветами радуги, декоративные газоны украшали весь двор. Высокие, невиданного цвета дельфиниумы возвышались над эффектными листьями хосты, окаймленными желто-золотистыми полосами. Таких пышных флоксов она никогда не видела. А какие вдали росли розы! Цветы здесь росли не только на земле. Они выглядывали из укрепленных на карнизах оконных ящиков, свисали из подвесных корзин, обвивали беседки-парголы, источая неизъяснимый запах.
Над одной из клумб склонился какой-то невысокий пожилой человек. Он как-то неуклюже срезал цветы и собирал их в букет. А у калитки его поджидали мужчина и женщина, и Лешка услышала их громкий шепот:
– Надо бы и себе такой сад завести. Вот, нашел человек свою нишу и живет припеваючи. Видишь, какой дом себе отгрохал.
– Не знаю, не знаю, – качал головой спутник женщины. – Многие мои знакомые продают садовые цветы, но что-то никто из них до сих пор не разбогател.
– А этот разбогател. Смотря как дело поставить, – наставительно прошептала женщина.
Ромка тоже подошел к калитке, заглянул за забор и узнал хозяина цветника. Это был тот самый невысокий дядька с живыми выпуклыми глазами, которого он видел с Евгением Михайловичем.
– Здравствуйте, Святослав Петрович! – крикнул юный сыщик.
Мужчина поднял голову, оглянулся, увидел Ромку и кинул головой:
– Привет.
А еще спустя какую-то минуту хозяин великолепного цветника подошел к калитке и отдал букет ожидавшим его людям.
– Извините, что вас задержал. Секатор затупился, да и рука подкачала, одной трудно нарезать цветы.
Ребята еще раньше заметили, что правая рука мужчины замотана бинтом.
– А что с рукой? – поинтересовался мужчина.
– Да так, поскользнулся, упал.
– Очнулся – гипс? – подхватил Ромка. – Там у вас, случайно, нет золота и бриллиантов, не проверяли?
– К сожалению или к счастью, сознание я не терял, – улыбнулся цветовод, – но боль была сильной. Впрочем, не думаю, что это перелом, скорее всего, сильный ушиб или растяжение связок. Как поеду в Москву, так рентген и сделаю.
– Сколько я вам должна? – спросила женщина.
Святослав Петрович замахал на нее здоровой рукой.
– Что вы, какие пустяки.
– Тогда спасибо. – Женщина зарылась лицом в букет, и Лешка снова услышала ее шепот, обращенный к спутнику: – Вот видишь, он не мелочится.
– А вы тоже за цветами? – спросил Святослав Петрович у Ромки.
– Нет, мы здесь по другому делу. Скажите, вы Руслана, ну, мальчика того, который у Евгения Михайловича бумажник взял, нигде больше не встречали?
– Нет, не встречал. – Мужчина покачал головой и вздохнул: – Заблудшая душа. Среда, ничего не попишешь, среда. Он, конечно, не виноват, что оказался среди воров и бандитов, но они успели оказать на него воздействие, и этого, к сожалению, уже не исправить. А зачем он вам?
– Валентина Георгиевна попросила нас помочь ей его найти, – не стал скрывать Ромка.
– Вот как? А почему вас? Хотя да, в полицию-то она обратиться не может. Рад бы помочь и вам, и ей, но мальчик, должно быть, уже далеко отсюда. Такие дети, знаете ли, быстро привыкают к бродяжничеству, им не по нутру нормальная жизнь.
– А Валентина Георгиевна сказала, что ему у них было хорошо. Что он стал называть ее мамой, – возразила Лешка.
В ответ на это цветовод лишь пожал плечами:
– Возможно, что и так, и я, к счастью, ошибаюсь. Я же с ней не знаком, и мальчишку этого никогда прежде не видел.
– Цветы у вас красивые, – не зная, что сказать еще, вздохнула Лешка.
– Стараюсь, выращиваю. Могу помочь с семенами.
– Спасибо, мы к вам еще придем. До свидания.
Расставшись с цветоводом и отойдя от его забора, Лешка расстроилась еще больше.
– Неужели от самого человека ничего в его жизни не зависит? Если он растет среди воров и негодяев, то и сам обязательно станет таким же?
– Если в его жизни другие, порядочные люди не встретятся, то он даже не будет знать, что можно жить по-другому, – сказал Артем.
– Но у него когда-то были и мама, и папа, наверное, они были хорошими людьми, а теперь вот Валентина Георгиевна появилась, и она тоже очень хороший человек. Неужели уже поздно его перевоспитывать?
– Хватит без толку рассусоливать, – прервал сестру Ромка. – Вот когда мы его найдем, тогда и узнаем, почему он опять взялся за старое. Мне его, по правде говоря, еще жальче, чем тебе. Даже если он и вор, а воров, как тебе известно, я не люблю. Но вы его не видели, а я видел, и мне тогда показалось, что он ничего не брал и что его обвиняют несправедливо. Если бы не те карточки, которые из его куртки выпали, я был бы уверен в этом на все двести процентов. Вообще-то жутко неприятно, когда тебя несправедливо в чем-то обвиняют. Главное, что при этом действительно чувствуешь за собой какую-то несуществующую вину и оправдываешься, и боишься, что тебе не поверят. Если бы меня в тот вечер Евгений Михайлович просто так отпустил, продолжая считать, что я и есть вор, мне до сих пор было бы не по себе.
Говоря все это, Ромка крутил во все стороны головой и заметил бегущего мимо них еще одного мальчишку.
– Эй! – крикнул он. – Поди-ка сюда.
Мальчишка подошел.
– Ты Руслана, случаем, не видел? – спросил юный сыщик.
Пацан покачал головой:
– Нет.
– А кто-нибудь из твоих друзей его видел?