«Цирк! Цирк! Цирк!» – гласила надпись сверху.

Но это было еще не все. Клоуны, склонившиеся друг к другу своими колпаками, образовывали своеобразную арку, внутри которой стоял стройный человек в черном фраке и цилиндре, с изящной тросточкой в руке. А еще ниже было напечатано:

«Акробаты, воздушные гимнасты, эквилибристы… Весь вечер на манеже веселые клоуны Стоп и Степ. Гвоздь программы: великий маг Святослав Жемчугов».

Лицо мага с тросточкой было очень знакомым. Лешка внимательно в него вгляделась: ну конечно же, это Святослав Петрович, только значительно моложе. А что в этом удивительного? Ведь сарай этот его, потому в нем и валяется его собственная афиша. Значит, вот кем он раньше работал: фокусником в цирке.

Лешка подумала об этом просто так, мельком, и вдруг оторопела от пронзившей ее страшной догадки: если Святослав Петрович был фокусником, то ему ничего не стоило незаметно подбросить маленькие карточки в вещи Руслана. А манипулируя вазой с цветами – Ромка же сказал, что видел дельфиниумы на сейфе Евгения Михайловича, – запросто взять деньги, хотя бы и хозяин находился в это время рядом с ним.

А Ромка все пыхтел, пытаясь очиститься от налипшего на него вара, и ничегошеньки не замечал вокруг себя.

Лешка сунула ему афишу прямо под нос:

– Рома! Посмотри! Святослав Петрович-то прежде был фокусником.

Ее брат отбросил свою бумажку и выхватил у сестры афишу:

– Вот это да!

Глава XVIII
Последний фокус

Ромка соображал еще быстрее своей сестры. Ему сразу стало понятно, кто украл у Евгения Михайловича деньги и подставил Руслана.

– Лешка, да ведь это меняет все дело! – взволнованно проговорил он. – Помнишь, как все, и Анюта, и Игорь, в один голос говорили, что украсть деньги мог если не мальчишка, то какой-нибудь маг-чародей, фокусник?

– Вот именно, – кивнула сестра.

Ромка осторожно выглянул за дверь, и его охватили сомнения:

– Но, послушай, мы же вычеркнули его из списка из-за его больной руки. С одной рукой, согласись, никакой фокус не удастся.

И то ли юный сыщик от волнения повысил голос, то ли хозяину что-то понадобилось взять в своем сарае, но только дверь внезапно распахнулась, и Святослав Петрович возник на его пороге.

И за ручку двери он держался правой, забинтованной рукой. Не ожидал, видно, кого-то здесь увидеть, и потому не счел нужным притворяться. А Лешка, растерявшись и испугавшись, уставилась на эту его руку и не успела отвести глаз. И фокусник прекрасно распознал ее мысли.

А потом он перевел цепкий взгляд с нее на Ромку, с Ромки – на Руслана, затем – на свою афишу и, не сказав им ни единого слова, вбежал в сарай и неуловимым движением вытащил у Лешки из кармана ее телефон. Затем кинулся к Ромке. Юный сыщик попытался его ударить, но тот цепко ухватил его за локти.

– Нет у него телефона, нет! – воскликнула Лешка.

Руслан схватил палку, замахнулся на цветовода, но тот с легкостью, как щенка, отшвырнул его ногой в угол, обшарил-таки Ромкины карманы, ничего в них не нашел и захлопнул за собой дверь. Да еще и подоткнул ее чем-то тяжелым, должно быть, ломом.

– Ничего не бойтесь, в полицию он не пойдет, он ее как огня боится, – спокойно прошептал Ромка. – Он нас затем запер, чтобы по-быстрому собрать свои вещички и денежки и поскорее отсюда смыться. Но как же нам быть? Телефон-то он у тебя отобрал.

Лешка сокрушенно покачала головой, и тут к ней подбежал Руслан и сунул в руки свой разовый мобильник.

– Вот спасибо! – обрадовалась она и тут же связалась с Артемом:

– Тема, ты уже встретился с Алексеем?

– Нет, а в чем дело? – встревожился Артем.

– А в том, что мы уже нашли преступника.

– Кто нашел? Где нашли?

– Мы с Ромкой. Это Святослав Петрович.

– Где вы?! – испуганно закричал Артем.

– В его сарае. Он нас здесь запер.

Девочка резко оборвала разговор, так как услышала за тонкой стеной какой-то шорох. Ромка нашел еще одну щелочку в досках и заглянул в нее. Цветовод чем-то поливал стенки сарая. Ромка втянул в себя воздух, принюхался, и его объял безмерный ужас: то был бензин.

Не успел Ромка осознать эту мысль, как спустя какие-то доли секунды узенькие щелки между досками осветились красным светом, и внутри сарая резко запахло дымом. И вот уже маленькие язычки пламени проникли внутрь, сначала робко, а потом стали лизать деревянные стенки и насыщаться ими, становясь все больше и больше.

Артем о чем-то спрашивал Лешку, но она его не слушала.

– Тема, мы горим, – только и успела прошептать она и громко, во весь голос, закричала: – Пожар, спасите!

Но услышать ее мог разве что какой-нибудь случайный прохожий, потому что ближайший сосед цветовода – сын тетки Раисы – куда-то ушел, а сама она еще не приехала.

Лешка обняла Руслана, который стоял, не двигаясь с места, не проронив ни слова, дожидаясь, что будут делать они, взрослые. В его черных глазах, кроме страха, теплилась надежда.

Ромка мигом подавил в себе губительную панику, взял себя в руки и стал вспоминать, как надо вести себя при пожаре. Надо сразу ложиться на пол, там больше кислорода, и ползти к выходу. Но ползти было некуда.

– Ложись! – приказал он мальчику, а сам метнулся в угол сарая. Там стояла острая лопата. Он схватил ее и принялся рыть землю. К счастью, пол в сарае был земляным, а грунт – мягким.

Сначала Ромка хотел сделать подкоп под стенкой, но вскоре понял, что на это у него не хватит времени. А потому он стал копать землю на середине сарая. Вырыв небольшую ямку, он уложил в нее Руслана и забросал мальчика землей. Лешка, найдя другую лопату, помогала брату.

Но вскоре дым заполнил помещение до такой степени, что дышать стало невообразимо трудно. Лешке показалось, что у нее сейчас разорвутся легкие, и она свалилась рядом с Русланом. Ромка нагреб и на нее землю, нашел лейку с какой-то водой – должно быть, в ней садовод разводил свои удобрения, – и полил их обоих. А потом свалился рядом с сестрой, вылил на себя остатки жидкости и, с трудом сдерживая кашель, прохрипел:

– Держись, Лешка, нас спасут, вот увидишь.

А огонь уже полностью объял заднюю стенку. Занялась дверь. К счастью, доски загорелись не все разом, потому что некоторые из них еще не успели просохнуть после сильного недавнего ливня.

А дышать стало совсем невмоготу, и вскоре и Лешка, и Руслан потеряли сознание. Ромка крепился, сколько мог, но и он чувствовал, что его сил хватит ненадолго.

Очнулась Лешка на мягкой зеленой травке и вдохнула полной грудью чистый, прозрачный, необыкновенно свежий воздух. Она открыла глаза, увидела перед собой Артема и чуть слышно спросила: