А тогда, может быть, он не успел убежать и спрятался где-нибудь в доме? Что, если он до сих пор сидит там в каком-нибудь шкафу или забился под теткину кровать и не чает оттуда выбраться? Значит, надо ему сказать, что ее сын вышел из дома, и ему надо поскорее воспользоваться моментом.
Приказав Руслану оставаться в кустах, Лешка подошла к окну и тихо позвала:
– Рома!
Никто не откликнулся.
Девочка с разочарованием отошла от дома, но потом подумала, что Ромка мог спрятаться в дальней комнате и потому ее не слышит.
Тогда она перемахнула через низкий забор и подбежала к другому окну, которое выходило в сад. У соседа-цветовода и двери и окна, к счастью, оказались закрыты, и самого его нигде не было видно.
Взявшись двумя руками за подоконник, Лешка приподнялась на цыпочки и негромко, но очень внятно произнесла:
– Ромка, ты где?
И вдруг замерла, услышав далекий голос:
– Лешка, я здесь!
Волна радости охватила девочку. Но, к ее удивлению, Ромкин голос доносился не из дома, а откуда-то из сада, и не Раисиного, а Святослава Петровича.
Лешка закрутила головой во все стороны.
– Где же ты?
– Да здесь я, здесь, в сарае.
К забору, разделяющему два участка, в самом дальнем углу сада Святослава Петровича лепился низенький дощатый сарай, предназначенный для садового инвентаря. Лешка кинулась туда, подергала дверь, заглянула в щелочку.
– Ромка, ты, что ли, здесь?
– Ага, – довольным голосом ответил брат.
– А что ты здесь делаешь и как сюда попал?
– Потом объясню, помоги сначала выбраться. Тут надо замок открыть, а изнутри он почему-то не открывается. Ты что, одна?
– Одна, вернее, с Русланом, а Артем сидит на станции и ждет там Алексея. Позвонить им?
– Некогда звонить, сама открывай.
– Но как?
– Возьми мои отмычки.
Ромка просунул в щель несколько железяк с крючочками, Лешка засунула одну из них в замок, покрутила во все стороны, но замок и не подумал открываться. Лешка попробовала открыть его другой железякой, и опять у нее ничего не вышло.
– Объясни, что делать?! – воскликнула она.
Ромка сказал, что она должна крючочком подцепить язычок и отвести его в сторону, однако Лешка отмычками никогда не пользовалась и с замком справиться так и не смогла. И тогда она решила сбегать за Русланом. Раз он вырос среди воров, то, наверное, сумеет открыть любую дверь.
Так оно и оказалось. Мальчик вмиг справился с несложным замком.
Дверь распахнулась, и они увидели Ромку, целого и невредимого.
– Выходи быстрей, – прошептала Лешка.
– Сейчас, только сумку возьму. – Ромка метнулся в угол сарая за оставленной там сумкой, и вдруг все услышали стук калитки и чьи-то шаги.
Лешка осторожно выглянула из-за двери. Святослав Петрович возвращался домой, и вовсе не надо было, чтобы он застал их вместе с Русланом за вскрытием своего сарая. Тогда в полку их обвинителей прибудет, и им сроду ни перед кем не оправдаться.
Ромка рассуждал так же, поэтому втянул их внутрь и быстро прикрыл дверь.
– Дождемся, пока он пройдет в дом, и тогда убежим, – прошептал он. – Но как вы здесь оказались?
– Тебя искали, – пожала плечами Лешка. – А вот что ты делаешь в чужом сарае?
– Я-то? Я сюда случайно попал.
Из Ромкиного рассказа следовало, что ни Артем, ни сама Лешка в своих предположениях не ошиблись: Ромка и в самом деле помчался в Калиновку искать деньги в доме тетки Раисы. Он за ней проследил и выяснил, что тетка приехала в Медовку к кому-то на день рождения. Туда же стекались и другие гости, то есть вечеринка еще только начиналась. И тогда Ромка подумал, что у него навалом времени для того, чтобы успеть обыскать Раисин дом.
Приехав в Калиновку, юный сыщик без всякого труда открыл дверь – он-то давно натренировался пользоваться своими отмычками – и приступил к поискам.
Ромка пробежал по всем комнатам, заглянул под теткин матрас, нашел под ним три кучки денег общей суммой в две с половиной тысячи рублей, с разочарованием пошарил в буфете, столе… Потом поискал тайники, не нашел ни одного и пришел к выводу, что тетка Райка либо не воровка, либо слишком хитрая, а потому припрятала чужие денежки в другом месте. Но бедная обстановка в доме и весь строй ее жизни говорили о том, что никаких денег тетка не воровала.
А потом Ромке и вовсе не повезло.
Он уже собрался покинуть дом, как вдруг услышал скрежет у входа: кто-то открывал дверь своим ключом.
Ромка хотел было залезть под кровать, но потом передумал. Проще оказалось сбежать. Он открыл окно и выпрыгнул в сад. Но за забором-штакетником был участок Святослава Петровича, и тот стоял там, наклонившись над какой-то грядкой. Стоило ему выпрямиться – и он бы увидел выпрыгнувшего из чужого окна мальчишку. Этого допустить было нельзя. Ромка завертел головой, увидел открытую дверь сарая, перепрыгнул через штакетник, кинулся туда, спрятался за груду ящиков и затаился.
Здесь было куда безопасней, чем под кроватью в чужом доме. Теперь ему только оставалось дождаться, когда Святослав Петрович уйдет из сада, и спокойненько выскочить на улицу.
Но цветовод, прежде чем удалиться, подошел к своему сараю и с силой захлопнул дверь. И Ромка остался сидеть взаперти, пока к нему на помощь не пришла Лешка.
Теперь в чужом сарае их было трое. Но Ромка не унывал.
– Я думаю, он скоро уйдет. Не век же ему в саду торчать, – поглядев в небольшое, глухое, давно не мытое окошко, безмятежно сказал он.
И нет бы ему смирно сидеть на месте и ждать подходящего момента! К сожалению, Ромка был слишком нетерпелив и непоседлив.
Он подтянул к себе один из ящиков и встал на него, чтобы посмотреть в щелку между досками на дом Раисы.
Но ящик оказался хлипким и развалился под Ромкиным весом. Чтобы не упасть, Ромка уцепился за металлический стеллаж, на котором стояли коробки, банки, склянки и всякие другие предметы, и все они с грохотом оттуда посыпались. Одна банка, причем самая большая, оказалась плохо закрытой, и из нее на Ромку вылилась какая-то маслянистая, густая и вонючая темная жидкость. Должно быть, то был садовый вар, которым обмазывают деревья, а может, что-то еще, он в этом не разбирался.
– Вот невезуха! – пробормотал Ромка и нагнулся в поисках тряпки или газеты, чтобы стереть с себя эту гадость.
Тряпку он не нашел, зато увидел тоже упавший с полки свернутый в трубку пожелтевший от старости какой-то плакат. Недолго думая, Ромка оторвал от него кусок, смял в кулаке и принялся вытираться.
Лешка оторвала другой кусок, чтобы ему помочь, но увидела на лицевой стороне плаката яркие краски и решила посмотреть, что на нем изображено. Она развернула бумагу. Оказалось, что это не плакат, а афиша. На Лешку смотрели два веселых – рты до ушей – клоуна в смешных высоких красно-белых колпаках и красных же в белую полосочку камзолах.