Это Дик выскочил с веранды посмотреть, кто пришел. Пес был настороже, но к Сене не подошел и даже не залаял. То, что на гостей без разрешения лаять нельзя, он знал давно и твердо.
А Лешка терпеть не могла, когда ни за что ни про что обижают животных. Этого придурка никто не приглашал, сам пришел и еще командует как у себя дома. И вообще, если Сеня так ненавидит собак, то не мог ли он, сговорившись со скульптором или, если скульптор ни при чем, с кем-то еще, подсунуть Дику яд? Что, если и сейчас его к ним подослал преступник? А что, очень даже может быть. Значит, надо что-то делать.
Недолго думая, она вбежала в кухню, нашла самую большую картофелину, вылезла в окошко, выскользнула за калитку и, оглянувшись по сторонам, засунула ее в выхлопную трубу Сениной тачки. Помимо жажды мести, она руководствовалась еще и практическими соображениями: вдруг мальчики захотят задержать этого мерзкого типа, и тогда он от них не сбежит.
Когда Лешка влезла обратно и вышла в гостиную, Ромка наступал на толстяка, целясь в него покрытым красным лаком яичком.
– Тухленькое, между прочим. Хочешь попробовать? Хочешь?
– Ну и дураки. Я вам хорошие деньги предлагал. – Сеня вышел со двора, со всех сил хлопнул калиткой, забрался в свою тачку и повернул ключ зажигания.
Девочка со злорадством наблюдала за ним из кухонного окна. Машина, как и ожидалось, не стронулась с места. А Ромка покачал головой и сам себе сказал:
– Жаль, что он – не он, теперь я его еще лучше разглядел, – и удивился: – А чего это он не уезжает?
Не успела Лешка сознаться в своей проделке, как выхлопная труба громко выстрелила, а мотор взревел. Одновременно с этим девочка услышала короткий, но громкий вскрик. Она чуть вздрогнула и выглянула в окно. Сеня уехал, на улице стало тихо. Зато в гостиной из так и не выключенного телевизора неслись громкие крики и выстрелы. Значит, и крик этот издал один из героев боевика, а вовсе не кто-то с улицы.
Ромка пребывал все в том же недоумении.
– Что же было с его тачкой-то? Как будто ему кто-то трубу заткнул.
– Не кто-то, – скромно потупилась Лешка.
– Ты?
– А что, не надо было?
Брат усмехнулся и махнул рукой.
– А, перетопчется. Нечего к людям приставать.
– Я подумала: вдруг его он к нам послал?
– Если и так, толстяк бы в этом не сознался. Нам о нем Михаил Васильевич расскажет. – Ромка выключил телевизор и во второй раз объявил: – Пора!
Друзья закрыли все двери и окна, кроме одного – в комнате Нины Сергеевны, погасили свет, заперли сарай, калитку и все вместе, смеясь и разговаривая, дружно зашагали по середине дороги. Затем незаметно свернули во второй проулок и по проторенному пути, то есть сквозь поваленные деревья, через сад и открытое окно вернулись домой.
А потом Ромка повел себя очень странно. Вместо того чтобы готовить ловушку для грабителя, он хлопнулся на диван, во весь рот зевнул и пожаловался:
– Как же спать охота. Понятно почему: легли поздно, встали рано. Послушайте, а что, если я минут пять полежу? Надеюсь, за это время к нам никто не придет. Но если что, сразу прибегу.
Лешка пожала плечами:
– Лежи, если тебе так хочется.
– Я всего пять минуточек, – виноватым голосом повторил брат и, слегка покачиваясь, пошел наверх.
Вслед за ним Артем потер лоб, с трудом сдержал зевоту и устало взглянул на Лешку:
– Ты не будешь против, если я тоже прилягу?
– Нет, конечно.
– Честное слово? Я всего на полчасика, но, если что услышишь, сразу меня буди, ладно? – Он лег на диван, прикрыл глаза и пробормотал: – Я совсем чуть-чуть посплю.
Артем уткнулся лицом в подушку и затих.
Лешка и сама чувствовала себя усталой. Однако ей показалось удивительным, что в такой ответственный момент ее брат не смог совладать с собой и ушел, не дав им с Артемом никаких ценных указаний. На Ромку это было совсем не похоже: когда его охватывал сыщицкий азарт, он мог не спать хоть три ночи кряду. А на Артема слегка обиделась: он тоже так никогда не делал. Мог бы и посидеть с ней, между прочим.
Она еще раз сходила к входной двери, подергала ее за ручку и, не зная, чем заняться, прилегла на своем диване. Голубка на шкафу давно спала, и в доме воцарилась глухая тишина.
Так как все окна на даче были закрыты, духота сделалась невыносимой. Но вентилятор производил шум, и потому включать его было нельзя. Лешка вздохнула. Ничего нельзя: ни почитать, ни музыку послушать, ни Катьке письмо отослать. Хотя Ромка, наверное, и сам не верит в приход преступника, потому и пошел спать, а она из-за его фантазий должна мучиться в темноте и жаре. Лешка хотела встать и разбудить брата, но потом передумала и закрыла глаза. И вдруг под окном заскулил щенок. Еще один на ее голову! И почему они тянутся к ней, как к магниту?
Щенок скулил и скулил, да так жалобно, что Лешка не вытерпела. Она встала с дивана, приоткрыла окно, выглянула в сад и тихо свистнула. Скулеж прекратился, но щенок не прибежал. Подождав немного, девочка закрыла окно и снова легла.
Спать совсем расхотелось. Она лежала, прислушиваясь к каждому уличному звуку, и вскоре щенок заскулил снова, еще жалобнее. Лешка встала и снова выглянула в окно. У забора послышался какой-то шорох, и опять все стихло.
И вдруг в гостиной тихо, но грозно зарычал Дик. Хозяйка выскочила туда. Пес стоял у входной двери, обнажив белые клыки. Лешка подошла поближе и спросила дрожащим голосом:
– Кто здесь?
Ответа не последовало. Спустя минуту Дик успокоился, а еще через какое-то время со стороны сада снова послышался щенячий плач, и все повторилось: Лешка высунулась в окно, потом зарычал пес, только теперь он принюхивался не к двери, а к окну в гостиной.
Догадавшись, что кто-то затеял с ними недобрую игру, девочка решила разбудить Артема. Подойдя к дивану, она легонько коснулась его плеча и прошептала:
– Тема, вставай.
Но тот не пошевелился. Она подергала его посильнее, схватила за плечи, повернула на спину, но он продолжал спать. Не подействовал даже взятый из холодильника кусок льда, который она сунула ему за шиворот.
Оставив друга в покое, она метнулась на кухню и осторожно выглянула во двор. Освещенная ярким месяцем высокая вишня отбрасывала четкую тень. И тень эта была толще ствола дерева. Невольный страх стиснул ее сердце: за вишней кто-то стоял.
Она подбежала к лестнице и позвала громким шепотом:
– Рома! Ромка, иди сюда!
Лешка была уверена, что брат тут же примчится, как обещал, да еще и обрадуется тому, что его план сработал. А с ним вдвоем они без труда поймают преступника. Но и тот не примчался и даже не отозвался, а в доме опять стало тихо и оттого жутко. Даже ходики почему-то перестали ткать. Потом тишину снова нарушил Дик. С громким рыком пес встал передними лапами на подоконник, и шерсть на загривке поднялась дыбом.