– Как раз к чаю, – сказала она. – Проходите, расскажете, что делали на озере.
– Мы там не были, – ответила Лешка. – Вернулись с полпути, потому что Дик отравился.
– И чай пить не будем, потому что некогда, – объявил Ромка и попросил: – Можно оставить у вас на пару часиков наш зоопарк? Мы только в одно место сбегаем и сразу вернемся.
Маргарита Павловна давно привыкла ко всяким неожиданностям со стороны своих юных друзей и поэтому нисколько не удивилась.
– Что ж, пожалуйста, – только и сказала она.
Дик вошел в знакомый дом и сразу улегся у входа. Даже на кухню не пошел, где ему всегда перепадали вкусные кусочки. Значит, еще не совсем выздоровел и короткий путь до дома с мансардой оказался для него утомительным.
Ромка прошел в маленькую комнату – кабинет Жан-Жака, и выпустил там птиц. Общительный, как и его хозяин, желтый Попка вспорхнул на подоконник, с него – прямо на голову Маргариты Павловны. Ко всеобщему удивлению, голубка тоже сначала села на ее плечо, а потом перелетела на книжный шкаф.
– Чувствуют хорошего человека, – прокомментировал Ромка.
В комнату зашел Жан-Жак, птица переметнулась на подоконник, а Маргарита Павловна сказала:
– Между прочим, в древних азиатских государствах астрологи и гадалки в своих предсказаниях использовали голубей.
– Интересно, что бы они предсказали нам, увидев нашу голубку? – спросила Лешка.
– А тут и думать нечего. Она же синяя, значит, должна принести вам счастье.
«Но пока от нее одни неприятности, – подумала девочка. – А как бы хотелось поскорее найти преступника и зажить спокойной жизнью. И еще хочу, чтобы случилось чудо и к нам вернулась Катька».
И то ли ей показалось, то ли и на самом деле голубка подмигнула ей рубиновым глазом. А Ромка глянул на часы. Время перевалило за семь, и он заторопился:.
– Извините, но нам пора.
Друзья вышли на улицу и у первого же перекрестка наткнулись на Березкина.
– А мы вам звонили, – широко улыбнулся Ромка.
– Я в магазин ходил. Как Дик? Где он? Я видел, как вы с ним куда-то шли. Он выздоровел? – В голосе Михаила Васильевича звучала неподдельная тревога.
– Почти, – ответила Лешка. – Мы его одного теперь боимся оставлять и потому отвели к знакомым. А знаете, из-за чего его отравили? Чтобы попасть в наш дом и украсть голубку! Когда только мы с вами уехали к ветеринару, вор пришел за ней снова, но Ромка его спугнул.
– Да ты что? Серьезно? – Березкин недоверчиво покачал головой и перевел взгляд на Лешкиных спутников.
– Угу, – кивнул Ромка, вытирая с лица пот. Солнце хоть и клонилось к закату, а палило немилосердно.
Михаил Васильевич вынул из пластикового пакета бутылку с минеральной водой, открутил крышку.
– Хочешь?
– Если не жалко, – мальчик с жадностью отпил несколько глотков и передал бутылку Артему. Тот сначала предложил попить Лешке, но она отказалась, тогда мальчик, не касаясь губами горлышка, вылил себе в рот немного жидкости и отдал емкость назад.
– Спасибо.
– Не за что, – Михаил Васильевич положил бутылку назад в пакет. – Вы меня простите, но я до сих пор ничего не узнал о вашем голубе. Позвонил в несколько мест, не дозвонился, потом закрутился и забыл. Не предполагал, что это так серьезно. Завтра прямо с утра непременно созвонюсь с нужными людьми. А голубку вы тоже к своим знакомым отнесли?
– Да, на время, попозже вечером мы всех назад заберем, – ответил Ромка, а когда Березкин ушел, стукнул себя кулаком по лбу: – Как же я не догадался расспросить его о Сене!
– Ничего страшного, мы ему попозже позвоним, – сказал Артем.
Вскоре троица остановилась под большим вязом. Им надо было перехватить Илью, а с этого места хорошо просматривались все подходы к дому-верблюду. Друзья обращали внимание на проходящих мимо мужчин, и потому, когда на дороге появилась какая-то тетка с хозяйственной сумкой, до друзей не сразу дошло, кто это есть. А когда поняли, прятаться было поздно.
Тетка Шура – а это оказалась именно она – вперилась в Ромку маленькими острыми глазками:
– Хотелось бы знать, что вы здесь все высматриваете?
– Мы не высматриваем, а просто стоим в теньке и отдыхаем, – Ромка сделал вид, что уходит, но Александра Прокофьевна ухватила его за руку:
– Нет, погоди. Скажи мне, что вам здесь нужно.
– Да мы хотели поговорить с хозяином голубятни, попросить, чтобы он показал нам голубей, только и всего, – нашелся Артем.
– Только и всего? Что-то не верится,
– Почему? Что здесь такого?
– И днем стояли, и опять, – с подозрением покачала головой Александра Прокофьевна.
И, как назло, по закону бутерброда, который, как известно, всегда падает маслом вниз, в это самое время на дороге появился черный блестящий «Фольксваген». Вместо того чтобы въехать в свой гараж, «жук» подкатил прямо к ним. Скульптор открыл переднюю дверь и вышел из машины.
– Александра Прокофьевна, вы ко мне? Забыли что-то?
– Нет, Евгений Матвеевич, я из магазина домой иду, – ответила та и зловредно прищурилась. – Это они вас дожидаются.
– Меня? – Бородач внимательно оглядел троицу и вопросительно поднял брови.
«Принес же ее черт», – подумал Ромка, мучительно соображая, что ответить скульптору.
– Ну, мы… – начал он.
Артем снова пришел на выручку. Опередив друга, он сказал:
– Папа обещал мне купить голубей, а голубятню мы хотим построить такую, как у вас. Не подскажете, какая фирма занимается их строительством? Тут ведь, наверное, специальный проект требуется.
– Я обращался в «Ремстройсервис», эту фирму можно найти в новом справочнике, и в Интернете она есть, поищите, – ответил мужчина.
Ромка разглядывал бородача в упор и гадал, этот человек приходил к нему вчера или другой. Так и не придя ни к какому выводу, он спросил:
– А почему мы ни разу не видели, как летают ваши голуби? Они у вас, должно быть, декоративные?
Скульптор покачал головой.
– У меня птицы высокого полета, – заметив, что Ромка усмехнулся, улыбнулся и сам. – Да нет, я не шучу, мои голуби и вправду называются высоколетными. Только я их недавно приобрел, и они еще не привыкли к новому месту. Если их рано выпустить – улетят в прежний дом.
– А какой они породы?
– Николаевской. Слышали о такой? Иногда этих голубей еще называют тучерезами: за три-пять минут они взлетают на семьсот метров.
Артем покачал головой:
– Пород голубей очень много.