Но когда успокоенные мамы ушли, Ромка завздыхал:
– Когда же мы сами-то узнаем, чем все дело кончилось?
Еще через несколько дней Катькина ссадина поджила, в Медовку вернулась жара, и друзья отпросились у Нины Сергеевны на Чистое озеро с ночевкой.
– Как будто время повернуло вспять, – сказала Катька, вырядившись в ярко-синий походный костюм и разглядывая себя в большом зеркале. – Мы вот так же собирались на озеро в тот день, когда позвонила мама и все разрушила своей Рязанью. – Она с испугом покосилась на телефон.
– Ты лучше не рассуждай, а поторопись! – прикрикнул на нее Ромка. – А то опять все сорвется.
– Молчу, молчу, – девочка отскочила от зеркала. Друг взвалил на ее плечи огромный рюкзак, да еще и указал на саперную лопатку: – Захватишь?
Катька и на это согласилась.
– Давай, – она взяла лопатку и вдруг, неожиданно для самой себя, предложила: – А хочешь, я помогу тебе искать сокровища?
– Дело твое, – буркнул Ромка, но Лешка подметила на лице брата довольную улыбку.
Когда четверка друзей пришла к Петру Ивановичу за ключами от лодки, бывший милиционер сказал:
– Мы с Жан-Жаком хотим к вам присоединиться. Не возражаете?
– Конечно, нет! – воскликнули все хором.
И вскоре к берегу Чистого озера причалила еще одна лодка, которую Петр Иванович позаимствовал у соседей. В лодке, кроме Жан-Жака, находилась еще и Маргарита Павловна.
– Я ловить рыбу не люблю, – заявила она, ловко перебираясь через борт. – Но у костра не сидела лет… не скажу сколько. Можно старушке вспомнить молодость?
– Какая же вы старушка?! – совершенно искренне воскликнули девочки. Хотя Маргарита Павловна по возрасту им давно годилась в бабушки, называть ее так ни у кого из них не поворачивался язык: она на самом деле была молода как душой, так и внешне.
Время до вечера прошло быстро. Каждый занимался своим делом. Расставив палатки, Петр Иванович с Жан-Жаком ушли рыбачить, Ромка с Катькой – копаться в лесу, Лешка с Маргаритой Павловной стали готовить ужин и разговаривать.
А когда совсем стемнело и все уселись вокруг огромного костра, над которым весело булькал закопченный чайник, послышался плеск весел. Катька приложила козырьком руку ко лбу и воскликнула:
– Смотрите! Кто-то еще подгребает.
Лодка подошла совсем близко, и на берег выбрался… Алексей. Он оглядел берег, сразу увидел грузную фигуру Петра Ивановича и радостно крикнул:
– Дед, привет! Мне бабушка сказала, что ты здесь.
– И мы здесь, – Ромка подбежал к берегу, помог Алексею вытащить на берег лодку, привел к костру, усадил на самое лучшее место, налил полную кружку чаю, придвинул к нему тарелку с бутербродами и приказал: – Рассказывай, что узнал!
– С чего ты решил, что я что-то узнал? – беря кружку, хитро улыбнулся Алексей.
– Иначе бы ты сюда не приехал. Не так ли?
– Твоя прозорливость делает тебе честь, – еще шире улыбнулся лейтенант. – С чего бы начать?
– Прежде всего, мы хотим знать, как птица оказалась в центре города, – сказала Маргарита Павловна, которая была посвящена во все перипетии этого дела и тоже с нетерпением ожидала результатов следствия.
– Объясняется это очень просто, – отхлебнув чаю, сказал Алексей. – В том районе, на Новокузнецкой улице, живут приятели Марата Чернова. Они уезжали отдыхать и оставляли ему ключи от квартиры – цветы поливать. Поэтому, похитив у Денисова ценного голубя, он не поехал с ним домой, – не хотел посвящать в свои дела родственников, – а привез туда. Открыл окно – стояла жара – и стал снимать с птицы кольцо. А голубь возьми и вырвись. Вылетел в окно, налетел на провода и опустился в соседнем дворе. Чернов побежал его искать, расспросил окрестных ребят, узнал, кто ее подобрал. Сам за ним не пошел, подослал одного из мальчишек. Разведка донесла, что голубя увезли в Медовку голубоглазая девочка в розовой блузке и ее темненький брат, он и отправился за ними.
– А когда увидел Машку с Сашкой, решил, что это они, то есть мы, и есть, и влез к ним в дом, – закончил Ромка. – А чтобы никто не догадался о его истинной цели, спер из их холодильника пироги и всякие другие продукты.
– А зачем он их потом выбросил? – округлила глаза Катька.
– Боялся, наверное, встретить кого-нибудь из нас по дороге. Мы, скорее всего, и не заметили бы, что у него в сумке или пакете, но на воре, как известно, шапка горит, – сказал мальчик.
– Этого я не уточнял, но, возможно, так и было, – сказал Алексей.
– А он на самом деле журналист? – спросил Артем.
– Да, Чернов был на подхвате в нескольких редакциях. И когда в одной из них поручили написать о разведении голубей, узнал, что иметь породистых птиц стало и престижно, и модно и что амбициозные нувориши не прочь потягаться с европейскими голубятниками – там это увлечение достигло огромных масштабов, – но заниматься селекционной работой никто не хочет. Вот он и поставлял им будущих чемпионов. Марат знакомился с голубеводами, становился для них «своим парнем», и это позволяло ему долгое время заниматься воровством, оставаясь вне подозрений.
– Значит, все те кражи, о которых нам говорил Денисов, – его рук дело?
– Не все, конечно, но многие.
– А почему он не попросил у нас голубку? Мы же, скорее всего, ему бы ее отдали, причем безвозмездно.
– Боялся засветиться. Вдруг вы бы вышли на владельца, и тогда по приметам его бы легко вычислили.
– В конечном итоге так оно и вышло, – сказала Маргарита Павловна.
– А хитрый какой! – воскликнула Лешка. – Постоянно за нами ходил, шпионил, а мы думали, что он нам случайно попадается. И как умно отметал от себя все подозрения! Вспомните, с каким чувством он заступался за скульптора.
– А он понимал, что мы очень скоро узнаем, что скульптор ни в чем не виноват. Зато с умом подставил Березкина. Коварный какой! – поддержал сестру Ромка.
– И хитрый, и коварный, – подтвердил Алексей. – А ты хотел победить его тухлыми яйцами.
– А вот и нет! Тухлыми яйцами я ему мстил, а победил интеллектом! – провозгласил юный сыщик и справедливости ради добавил: – Ну, не один, конечно. С друзьями. Как здорово, что они у меня есть.
В небо к огромным синим звездам взлетали огненные искры костра, чуть слышно шумели деревья, над лесом медленно взошел тонкий месяц, и серп его отразился в прозрачной воде озера.
– Как же здесь хорошо, – сказала Лешка.
– Супер! Наверное, вы и вправду спасли птицу счастья. Иначе бы я к вам не приехала! – воскликнула Катька.
– Если это так, то мы с тобой завтра точно что-нибудь выкопаем, – мечтательно проговорил Ромка.
– Обязательно! Я в этом уверена! Представляешь, что тогда будет!