— Что с вами, детектив? Криком вы ничего не добьетесь. Серьезные игроки никогда не играют в такой манере…
Когда Дана потянулся к панели с кнопками, я схватил его за запястье и с силой сдавил руку.
— Куда он направился? — повторил я. — И прошу запомнить: для меня это отнюдь не игра.
Дана пристально посмотрел на меня жесткими, стального оттенка, глазами, после чего ровным, спокойным голосом произнес:
— Отпустите меня, Кросс. И не смейте впредь прикасаться ко мне. Что же касается вашего вопроса, то скажу так: он уехал в Нигерию, следовательно, находится вне зоны вашей юрисдикции.
Я понял, что в конфликте с ЦРУ зашел слишком далеко. Напрашивался вывод, что я излишне эмоционально отношусь к этому делу. Возможно, даже более эмоционально, чем мне казалось. Разумеется, я освободил руку Даны. Последний тут же надавил пальцем на кнопку «ход», и лифт возобновил движение. Мы в полной тишине спустились на первый этаж и вышли в фойе, откуда агент Дана проследовал к выходу. Я молча стоял и смотрел, как этот фрукт из ЦРУ покидал здание.
Сейчас меня волновал только один вопрос: как нейтрализовать этого типа и получить нужные сведения через его голову. Времени, чтобы разыгрывать сложную комбинацию, не оставалось. В этой связи я выхватил из кармана мобильник и набрал нужный номер прямо в фойе Главного управления.
— Аль Танней, — услышал я на противоположном конце провода.
— Это Алекс Кросс. Мне нужна ваша услуга.
— Нет. — Танней застонал, словно от зубной боли. Потом, минуту помолчав, спросил: — Ну, чего вы хотите?
Я с готовностью сообщил, что мне от него нужно. Он снова застонал. Еще громче и болезненнее. И я, честно говоря, не мог его за это винить.
— По-моему, Алекс, ты перегибаешь палку, — сказала Бри.
— Знаю. Но я всегда так поступал. И буду поступать впредь.
Ближе к ночи мы с Бри отправились на автомобильную прогулку. Люблю ездить по городу ночью, когда редкое движение и можно без всякого риска развить шестьдесят, а то и семьдесят миль. Промчавшись с ветерком по пустынным аллеям и улицам и вернувшись на Пятую, я сразу почувствовал себя спокойнее. Но Бри по-прежнему была не в своей тарелке, а когда мы наконец оказались в спальне, стала нервно ходить по ней из угла в угол. Я никогда еще не видел ее в таком состоянии. Казалось, она поддалась панике, и все ее хваленое самообладание исчезло.
— Послушай, пока ты договаривался об этом деле, я все время мысленно возражала тебе и приводила сотню доводов, почему тебе следует отказаться от него. Короче, вопреки обыкновению была не на твоей стороне. Потому что в данном вопросе ты и впрямь перешел все пределы и твой план не лезет ни в какие рамки. Ведь если разобраться, ты предлагаешь преследовать убийцу на территории Африки, не правда ли? Даже принимая во внимание все обстоятельства, я никак, кроме сумасшествия, назвать это предприятие не могу.
Я начал оправдываться, но Бри остановила меня:
— Мне не нравится твой план еще по одной причине. Тебе и мне придется лгать, а я и так слишком много лгала своим близким, когда, отправляясь на опасное задание, говорила, что все будет в порядке, хотя не имела представления, чем все кончится. Ну так вот: история повторяется, поскольку ты не имеешь ни малейшего представления, что ждет тебя в Африке.
— Ты права, — сказал я. И не только потому, что хотел успокоить ее и заставить перестать ходить из угла в угол. — Дело действительно рискованное, и я не стану убеждать тебя в обратном. Зато твердо обещаю обдумывать каждый свой шаг, не делать ничего неразумного и не лезть на рожон.
Прошло уже около восьми часов после того, как я сцепился с Эриком Даной и говорил с Таннеем. В результате Танней согласился свести меня с офицером ЦРУ, работавшим в Нигерии под прикрытием, хотя и сказал в заключение, чтобы я ему больше никогда не звонил и о встрече не договаривался.
Мне часто приходилось уезжать из дома и даже летать на значительные расстояния, и это проблемы не представляло. Кроме того, я официально выхлопотал себе отпуск в Главном управлении вашингтонской полиции. Так что теперь мне оставалось убедить в правильности своих действий двух умнейших и таких сильных духом женщин, каких я никогда не встречал, — Бри сегодня ночью и Нану завтра утром.
Но в данный момент я кожей чувствовал, как росло и ширилось напряжение и недопонимание между мной и Бри.
— Расскажи, что конкретно ты собираешься там делать? — «прокурорским» тоном осведомилась Бри.
— В общих чертах? Прежде всего воспользуюсь связями парня, координаты которого мне сообщил Танней, чтобы заручиться поддержкой местных сил правопорядка, а потом с их помощью изловлю этого субъекта и препровожу в тюрьму. Сердце подсказывает мне, что я смогу взять его, Бри. Это очень самоуверенный тип, который ни во что не ставит копов и уверен, что клетка для него еще не построена. И в этом заключается его слабость.
— Вспомни, сколько лет ты гонялся за Кайлом Крейгом, приговоренным несколько раз к пожизненному заключению. Так и с этим парнем может случиться. У тебя нет никаких гарантий. Смотри, как бы он сам тебя не поймал и не прижал к ногтю.
Я изобразил самую невинную улыбку.
— С гарантиями или без, но мы продолжаем делать нашу работу и ловить убийц, не так ли? Я и этого поймаю, причем быстро, поскольку мой расчет основан на внезапности и неожиданности.
Я протянул руку, нежно взял Бри за предплечье и увлек за собой на постель.
— Пойми, мне необходимо лететь туда, Бри. Этот тип уже убил в Вашингтоне больше людей, чем любой другой преступник, которого я знаю. Не забывай также о том, что он может вернуться, и тогда все начнется сначала.
— К тому же он убил твою подругу…
— Да, он убил моего друга Элли Кокс и вырезал всю ее семью.
Наконец Бри пожала плечами, что я воспринял как знак капитуляции перед моими аргументами.
— Что ж, поезжай в свою чертову Африку, если тебе так хочется, — сказала Бри, после чего мы упали на постель и заключили друг друга в объятия. Когда все закончилось, я в очередной раз осознал, почему так ее люблю, и понял, почему сейчас сбегаю от нее.
Он встретился с белым дьяволом в обшитом темными деревянными панелями сигарном баре на Пенсильвания-авеню в полудюжине кварталов от Белого дома. Они заказали напитки и аперитивы, после чего белый человек выбрал из длинного списка сигару «Партагас».
— Курение сигар не относится к числу ваших пороков? — спросил белый.
— У меня нет пороков, — ответил Тигр. — Я чист сердцем.
Услышав его ответ, белый мужчина рассмеялся.
— Деньги вам переведены. Все триста пятьдесят тысяч долларов. Вы ведь в ближайшее время возвращаетесь на родину, не так ли?