На пороге стояла Лика Эванс собственной персоной. И смотрела на Дениса такими глазами, что мне сразу стало все понятно.
Она очень похорошела. И раньше Лика производила впечатление красивой девочки. Но сейчас девочка превратилась в женщину. Нежные тона кожи прекрасно оттеняли пшеничные волосы. Глаза сияли на ее личике подобно изумрудам.
— Здравствуйте, — немного испуганно улыбнулась она.
— Привет, — кивнула я. — Безумно рады тебя видеть.
Во мне закипало раздражение. Надо же было пилить в Америку и наткнуться на эту безмятежную фемину! Вокруг нее убивают, а она стоит тут на пороге заплеванного бара и улыбается как ни в чем не бывало!
— Это Таня, — представила меня Розалия. — Ее нанял твой брат, чтобы она тебя нашла.
— Ох, — выдохнула Лика, прижав ладонь к щеке, и испуганно посмотрела на Дениса.
— Да уж, — проворчала я, — вы такую историю закрутили, что «Титанику» с этим не сравниться.
— Я не хотела, — вздохнула Лика, явно готовая немедленно расплакаться.
— Понимаю, — кивнула я. — Но можно было сообщить своему брату, что с тобой все в порядке? Захотелось тебе убежать от мужа — пожалуйста! Но твой безумный брат поднял меня, засунул в самолет и отправил в ваши края!
Лика переглянулась с Денисом и сказала:
— Мы не могли ему сказать. Понимаете, Лена…
Она замолчала, глядя на Дениса.
— Ну? — угрожающе спросила я. — Договаривай.
— Хорошо, — покорно согласилась Лика, — Лена не хотела, чтобы я уходила от Родни. Понимаете, если бы мы развелись по моей вине, он не стал бы меня содержать. А я отправляла им деньги. И Родни тоже.
Она вздохнула. Я поняла все. Во всяком случае, мне стало понятно, как тут оказалась Леночка. Пыталась обнаружить Лику раньше меня. Следила за мной постоянно, рассчитывая раньше меня найти беглянку. А кто отправлял письма? И кто тогда их убил?
Я посмотрела на Дениса. По моему взгляду он понял, что объяснения неизбежны.
— Я действительно не знаю, кто убил Венди и Лену, — пробормотал он.
— Как? — вскрикнула Лика. В ее глазах появился страх.
— Лену убили, — сказал Денис. — Но это не я, честное слово!
В его глазах было столько мольбы, что я ему поверила.
— Ладно, успокойся, — сказала я, меняя гнев на милость. Мне стало его жалко.
В принципе я могла собирать вещи. Лика нашлась, и можно ехать домой. Только вот кто же все это проделывал и зачем?
Значит, в Нортон-Бее были еще какие-то загадки, кроме Ликиного исчезновения?
* * *
— Приплыли и болтаемся на якоре, — констатировала я. — Придется поговорить.
— Конечно. — Лика захлопала своими сногсшибательными ресницами. — Вы можете спрашивать меня обо всем.
— Первый вопрос — кому из вас пришла в голову эта дурацкая идея с похищением?
— С чем?
Они повернулись ко мне. В глазах было столько удивления, смешанного с возмущением, что я прикусила язык.
— С похищением, — пояснила я. — Вы знаете, что нам посылали записки? А Эвансу объявили, что Лика похищена?
— О, боже! — вырвалось у Лики.
— Мы ничего такого не делали, — хмуро сказал Денис.
— Но ведь вышибать деньги из Билла у тебя получалось, разве нет? — спросила я.
Он потупился.
— Ну… — протянул он. — Это же совсем другое.
— Что такое? — переспросила Розалия. — Какие деньги?
— Да так. Один предприимчивый юноша стриг твоего мужа, дабы ты не узнала, что иногда он встречался с женщинами легкого поведения.
— Откуда ты это узнала?
Розалия справилась с приступом гнева.
— Додумалась, — улыбнулась я, — так же, как до того, что исчезновение Лики тоже напрямую связано с Денисом. Правда, меня немного отвлекли от выбранного следа эти убийства. Я все-таки не думаю, что Денис способен на такое.
— Спасибо, — пробормотал Денис.
— Да не за что, — ответила я, — просто у тебя, извините, кишка тонка.
Он побледнел.
— Но вот иногда намекать бедняге Биллу, что кое-что кое-кому расскажешь — это пожалуйста, это совесть не обременяет… Кстати, Билл тебя не сдал. Он благородный.
Некоторое время все молчали. Слишком велики были сегодняшние открытия друг о друге. Лика смотрела на Дениса удивленно и, кажется, начинала задумываться, действительно ли ее новый избранник лучше Родни. За Родни мне было обидно. Он был куда симпатичнее Дениски. Мужественнее, что ли. Не знаю. Но я бы осталась с ним. Впрочем, еще не все потеряно.
— Теперь рассказывайте, как вы провернули ваш план с бегством.
— Да ничего особенного, — пожал плечами Денис. — Лика больше не могла терпеть эту семейку. Ваш Род просто маменькин сынок.
— Я бы этого не сказала, — покачала я головой.
— Да там правит бал миссис Эванс, — возмутился Денис. — Лика, расскажи ей!
— Да, она неприятная, — согласилась Лика. — Или, может быть, ее просто не устраивала я?
И начала свой рассказ.
* * *
По мере того, как она говорила, ситуация стала понемногу проясняться. Во всяком случае, я поняла, как Лика и Денис сначала просто дружили, потом признались, что им нравится говорить о любви на русском языке. Оба были здесь пришельцами. Оба были одиноки. Может быть, если бы им довелось встретиться в России, они бы прошли мимо друг друга, не обратив внимания. Но здесь, когда тебя не понимают…
Лика заболела. Родни тогда отвернулся от нее. Может быть, виновата была его мать — она чувствовала себя обиженной. Появилась Елена, вдруг полюбившая сестренку мужа со страшной силой. Ее приезды становились все чаще и чаще, она изображала пламенную любовь и следила за Ликой. Следила неотступно.
— Я не удивлюсь, если эти письма писала именно она, — проговорила Лика, прерывая свой рассказ.
Я тоже так думала.
Елена завидовала Лике и играла на два фронта. Она близко подружилась с миссис Эванс и начала приезжать уже не к Лике, а к матери Рода. После этого лобовая атака усилилась. Жизнь Лики стала невыносимой.
— Самое омерзительное было слушать эти бесконечные истории про «бесплодную смоковницу», — поморщилась Лика. Как будто я обманула Родни и заранее знала, что так получится.
Конечно, Денис стал для нее избавлением. Он приносил ей полевые цветы. Он гулял с ней. Он стоял под ее окном и пел песни Гребенщикова и Шевчука. Лика плакала и смеялась. Она была счастлива с ним. Когда она задумала убежать?
Она не помнит. Просто однажды они решили уехать в Темпо-Рок. На день. Только на один день…