— Когда же это кончится? — простонал он и, припоминая, что с ним произошло, вновь отказывался в это поверить. Машинально Леша дотронулся до руки, где еще остался след от браслета. И как он мог его потерять? Леша Ильин готов был ругать себя за это последними словами.

— Рита, — прошептал он потрескавшимися пересохшими губами, переворачиваясь на другой бок.

Она сама сплела ему розовый браслет, а это что-то да значило. День рождения-то праздновали Ритин, а подарок она ему преподнесла, да еще какой! Браслет, конечно, немного жал, но разве дело было в этом?! Ритка его плела и думала о нем, его в голове держала, все равно что она на палец ему обручальное кольцо надела! А он умудрился такое сокровище потерять! Вот недотепа! Видно, он родился не под счастливой звездой! Не уберег талисман. А у него еще задумка была с ним ни днем ни ночью не расставаться. Кит говорил, что, когда браслетик протрется, его самое заветное желание может исполниться. Есть такое поверье! Он уже и желание загадал, соответственное, которое напрямую Ритки касалось. Мечта вот-вот осуществиться должна была! А что теперь?

Впрочем, о Никите Алеша Ильин думать не хотел. Из-за него его Ритка страдает, и он помочь ей ничем не может. Алеша готов был завыть от досады и бессилия.

Он снова стал проваливаться в сон, как различил на улице шум мотора. Похоже, убийца собирался отправиться восвояси, заперев его навеки в этой берлоге. До этого сквозь сон он тоже слышал, как несколько раз отъезжала или подъезжала машина.

У мальчика сдали нервы, он с трудом поднялся с постели и подошел к окну. Во дворе и в самом деле разворачивался знакомый «Опель».

Алешка забарабанил по стеклу, уцепившись одной рукой за жалюзи.

— Выпусти меня отсюда! — заорал он что было мочи.

Убийца помахал ему на прощанье ручкой и выехал со двора.

Леша бессильно опустился на стул, на бледном, еще мальчишечьем, лице выступили капельки пота.

«Бедная Рита», — тоскливо подумал парень. В любом случае он не успеет выбраться из этого ада за два дня.

* * *

Я уже устала поглядывать на часы. Оля тоже заметно нервничала. Директор по каким-то необъяснимым причинам задерживался, а я упрямо хотела его увидеть.

— Может быть, вы завтра зайдете, — наивная девушка сделала робкую попытку выпроводить меня отсюда. Она и не подозревала, с какой настырной дамой имеет дело на самом деле!

— Ну что вы, — мне пришлось ее разочаровать. — У меня масса свободного времени. Пожалуй, я все-таки еще подожду, — я чувствовала нутром, что дело запахло жареным. По-моему, совпадения редко бывают случайными! А эта история просто кишела ими!

Кстати, я подумала о том, что не мешало бы поинтересоваться у Риты Скворцовой, как звали ее подругу, не Катей ли Толмачевой?

— Воля ваша, — сказала Оля в ответ, снова сделала кофе и, обреченно состроив кислую физиономию, принялась развлекать меня очередным анекдотом.

В этот момент дверь по-хозяйски распахнулась, и в приемную бодрой походкой вошел очаровательный «близкий друг» Инны Андреевны, с которым я познакомилась несколько часов назад.

— Игорь Николаевич, — представила его повеселевшая Ольга.

Глава 5

Любимов при виде меня просто остолбенел.

— Татьяна Александровна? — пролепетал он ошеломленно. — Какими судьбами?

Честно говоря, я и сама не сразу нашлась с ответом. Все-таки я меньше всего ожидала застать его здесь. Помедлив немного, я произнесла:

— Я здесь по поводу трагической гибели вашей секретарши, то есть… бывшего референта, — поправилась я.

Ольга в недоумении перевела взгляд с меня на директора.

— А вы знакомы? — удивилась она.

Игорь Николаевич Любимов согласно кивнул красивой черноволосой головой, продолжая смотреть на меня немигающим взглядом испуганного кролика, идущего в пасть к удаву.

— Пройдемте в мой кабинет, — обратился он ко мне.

Я послушно последовала за ним, успев про себя подумать, что вот уж действительно совпадение!

Я села на стул, он же вернулся в приемную, велел Ольге никого к нему не пускать и плотно прикрыл за собой широкую дверь. Я с интересом продолжала наблюдать за его дальнейшими действиями.

Любимов налил себе из графина воды в стакан и залпом опустошил его.

Чего это он так встревожился? Его поведение показалось мне подозрительным. Такая уж у меня профессия!

— Татьяна, — наконец обратился ко мне Игорь Николаевич. — Может быть, вы объясните мне, как смерть моей бывшей секретарши связана с исчезновением Лешки?

Я сама была бы не против, если бы мне это кто-нибудь объяснил!

— Не знаю, — я пожала плечами. — Полагаю — никак!

— Я вас не понимаю! — воскликнул Игорь.

— Я и понятия не имела, что встречу здесь вас, — сказала я откровенно. — Один мой приятель, сотрудник милиции, — это я уже немного присочинила, — попросил меня помочь ему в расследовании и назвал вашу фирму, чтобы я навела здесь справки о Кате, — объяснила я.

— Зачем? — удивился Игорь. — Разве это был не несчастный случай?

— Мой друг полагает, что Катю сбили умышленно, — ответила я.

— Боже мой! Какой ужас! — воскликнул Любимов. — Кто бы мог подумать? Такая была хорошая девочка! И кому она только могла дорогу перейти?

— Вот это бы и хотелось выяснить.

— А это не повредит поискам Лешки? — поинтересовался он озабоченно.

— Разумеется, нет, — ответила я. — Дело Инны Андреевны на первом месте!

— Тогда можете во всем на меня рассчитывать, — заверил меня Любимов. Однако у меня создалось впечатление, что Игорь мне не поверил. Я и сама понимала, что мое объяснение выглядело не очень правдоподобно, и Игорь Николаевич догадался, что я заинтересовалась именно им. И если сначала это было неправдой, то теперь я и в самом деле рассчитывала заняться вплотную его персоной.

— Вы не знаете, у Кати были враги? — поинтересовалась я.

Игорь пожал плечами.

— Честно говоря, я стараюсь не вмешиваться в личную жизнь сотрудников, — ответил он. — К сожалению, на этот счет у меня нет абсолютно никаких сведений.

— Возможно, вы знаете, чем Катя собиралась заниматься в тот вечер, ставший для нее роковым?

— Нет, Танечка, не знаю, — заверил меня Любимов. — Сотрудники не обязаны передо мной отчитываться.

— А вы сами что делали в тот вечер? — осведомилась я.

— Не понимаю, — растерялся Игорь. — Вы меня в чем-то подозреваете?

— Ну что вы, — возразила я. — Но я же должна отчитаться перед своим приятелем.

— Ах да, конечно, — неожиданно согласился Игорь.