На этом общем фоне утверждения личного шофера, что домой они с хозяином возвращались вдвоем, без всякого женского пола, как-то меркли.
– А уж теперь, – горько закончила Алена, – когда стало известно и о второй жертве, которая появилась у нас, полицейские, наверное, и вовсе тут поселятся.
Инга сочувственно покачала головой.
– У тебя есть какие-нибудь соображения? Кто мог убить этих двух женщин?
– Мне все время не давала покоя мысль, что слишком у многих одиноких женщин у нас в «Дубочках» в последнее время появились кавалеры. Причем как-то у всех троих одновременно. У Зыковой – кавалер. У Наташи – кавалер. И даже у Натальи Кирилловны – тоже кавалер. А уж она-то – кремень… Вдова, ходила словно статуя неприступная. А тут траур сняла, в нарядное переоделась, даже волосы распустила.
– И что? Пришло и к ней счастье.
– Да, только все как-то не приходило, а тут взяло и пришло. И к Зыковой пришло. И к Наташе пришло. А им, я точно знаю, долгое время не везло. У Наташи вовсе никого и никогда толком не было, кто появлялся, всех ее мать прогоняла. А у Зыковой после развода тоже дела на личном фронте не ладились. И вдруг у обеих практически одновременно появляются мужчины.
– Ну, бывает такое.
– Может, и так, но мне эти совпадения показались подозрительными. А уж когда я узнала, что Наташа не просто исчезла, а убита, причем убита именно так, как была убита Зыкова, только спустя сутки, то у меня вообще в груди все загорелось, так захотелось узнать, что это за кавалер такой внезапно у Наташи нарисовался.
– Ты думаешь, что этот таинственный кавалер убивает своих возлюбленных?
– Ага. Ножом в спину.
– Но зачем ему это?
– Откуда я знаю? Что ты у меня спрашиваешь? Может быть, этот тип маньяк?
– А на телах было обнаружено что-то такое?
– Что?
– Ну, опознавательное. Что могло бы объединить эти два случая в серию с одним маньяком? Ну, что там любят оставлять маньяки рядом с местом преступления. Допустим, какой-то цветок на теле жертвы или даже в теле жертвы, надпись какая-нибудь, может быть.
– Понимаю, о чем ты, – вздрогнула Алена. – Но, к счастью, тут обошлось без этого. Нож в спину – вот и все опознавательные признаки.
– А нож… один и тот же?
– Полиция говорит, что да. Конечно, пока еще трудно сказать: отчет экспертов будет готов не ранее, чем через пару дней. Но их предварительная оценка такова: размеры клинка в обоих случаях идентичны. И сила удара, способ, каким он был нанесен… Одним словом, все указывает на одного и того же человека, орудующего одним и тем же ножом. И он убил уже двух женщин!
– Жуть какая!
– И не говори. Как представлю, что где-то поблизости бродит бандюга, убивающий женщин ножом, прямо худо становится. И это прямо у нас в «Дубочках»!
– Ужасно!
– Но самое худшее ты еще не знаешь, оно еще впереди!
И Алена продолжила свой рассказ.
– Когда я пришла к Екатерине Павловне, то она была сама не своя. Она в этой толстой Наташке души не чаяла. Девчонка у нее была неудачная, больная или, я бы сказала, скорее ленивая. И лишний вес у нее был изрядный, хотя мать уверяла, что это из-за болезни. Но не знаю, мне кажется, девица просто слишком много ела. Я как-то наблюдала, как она на празднике умяла целый брикет мороженого, целых двести пятьдесят граммов, а потом еще и заела его огромным куском торта и десятком конфет и пирожных поменьше.
– Ты говоришь о покойнице, – напомнила ей Инга.
– Так что же делать, если она была обжорой, – с раздражением отозвалась Алена. – Глупо говорить, будто бы это было не так.
– Ладно, рассказывай, что тебе удалось узнать у матери девушки. Что это у нее за поклонник такой нарисовался?
– Так вот, ты и слушай самое скверное. Кавалер этот в своем роде весьма приметный. Уже в возрасте, но зато при больших бабках. Владеет поместьем, в котором он полновластный хозяин. Женат, поэтому роман афишировать не может. Однако согласен одарить свою даму сердца всеми мыслимыми благами, но за пределами «Дубочков». Тут он законопослушный гражданин и верный супруг.
– Что-то я не пойму, о ком ты говоришь? О кавалере Наташи или о нашем Василии Петровиче?
– О них обоих. Он един в двух лицах, понимаешь?
– Нет, – помотала головой Инга.
– Ну, вроде как двуликий Янус.
– Перестань, – поморщилась Инга. – Сейчас не время щеголять своими знаниями мифологии.
– Я лишь говорю тебе, что кавалер Наташи и наш Василий Петрович – это одно лицо.
– Нет! – воскликнула Инга в ужасе. – Не может такого быть!
– Вот и я тоже не поверила. Да еще с Наташей! Ну, с кем другим, поинтереснее, я бы еще задумалась. Но тут… Я сразу же сказала Екатерине Павловне, что мой муж тут ни при чем.
– А она что?
– Не стала спорить, но у меня сложилось такое ощущение, что она осталась при своем мнении. Она сказала, что дочь говорила ей именно про Василия Петровича. А подарки, которые дочь получала от своего кавалера, говорили о его очень тугом кошельке.
– И что же он ей дарил? – невольно заинтересовалась Инга.
– Много всякого. От одежды дорогих марок до новеньких гаджетов. И еще золото – цепь и браслет.
– Ну, это точно не про Василия Петровича. В моде он не разбирается. Золото привык считать в слитках, так что в ювелирке предпочитает платину. А в гаджетах он разбирается так же, как младенец.
– Хуже! – воскликнула Алена. – Сейчас иные младенцы уже рождаются с умением тыкать в нужную кнопку. А Вася до сих пор цепенеет всякий раз, когда ему нужно отправить письмо по электронке.
– Значит, девчонка встречалась с кем-то другим, а матери врала, что у нее роман с хозяином.
– Вот и я так же подумала. Но зачем Наташе было это делать?
– А затем, что роман с хозяином льстит самолюбию мамаши. А кого другого она могла бы и не потерпеть возле своей дочери.
– Или потому, что этот человек велел так говорить бедной девушке.
– То есть… что? Этот тип хотел скомпрометировать Василия Петровича?
– Ну да! Представляешь, какая будет шумиха, когда пресса узнает, что обе погибшие женщины были каким-то образом связаны с моим мужем? Про Зыкову тетка Вера открыто сказала, что та встречалась в вечер убийства с Васей. А теперь вот и мать Наташи утверждает, что Вася был любовником ее дочери.
– Ее погибшей дочери.
– Вот именно! – с отчаянием воскликнула Алена. – Понимаешь теперь? Даже если ничего и не докажут, про Васю все равно станут говорить, что он не только заводит себе любовниц, но что он их еще и убивает!
– Да, первое ему еще могли бы простить, особенно мужчины. А вот второе… Люди не очень-то любят голосовать за тех, кто убивает женщин.