— Простите, не слышала.
— Что это? — спросила Слоан, заметив у нее в руке пригласительную карточку.
— Э-это просто… не знаю даже. Лежало у меня на столе.
Слоан забрала пригласилку и, прочитав ее, слегка улыбнулась.
— Должно быть, доставили не по адресу, — сказала она и сунула карточку под мышку. При этом начальница взглянула на Реджину так, будто первый раз ее видела.
* * *
С трудом удерживая на руке стопку книг, которые предстояло прочесть, Реджина вошла к себе в квартиру. Прикрыв ногой дверь, она внезапно услышала странные звуки из спальни Карли. Ну вот, отлично. Не хватало еще одной бессонной ночи.
Когда же Реджина прошла на кухню, она поняла, что из спальни соседки доносится отнюдь не стон наслаждения.
Карли плакала.
Забросив сумки в спальню, Реджина прошла через гостиную к комнате Карли и легонько постучалась.
— Карли? Что с тобой?
Девушка не ответила, только расплакалась еще громче.
— Карли, можно войти?
Через пару секунду раздалось шарканье, и Карли — опухшая, с красными глазами — открыла дверь.
— В чем дело? Что случилось? — спросила Реджина
— Роб меня бросил, — проныла Карли и снова разревелась.
— Какой Роб? — поинтересовалась Реджина. Казалось бы, безобидный вопрос, но соседка заплакала еще сильнее.
— Мой парень.
— А Дерек?
— Дерек? Да он так, запасной аэродром. Я все ждала, пока Роб сделает предложение. Ты же не думала, что с Дереком у меня серьезно?
Ну, звуки, будившие Реджину по ночам, говорили совсем об обратном.
— Говорю тебе, Реджина, мне прямо физически больно. Сейчас возьму и сдохну, — с выражением произнесла Карли. — Я же люблю Роба, безумно. Ты сама когда-нибудь любила?
Реджина покачала головой.
— Везет. Мне так плохо, что и врагу не пожелаешь. — И тут, к вящему удивлению Реджины,
Карли бросилась ей на шею. Ее тощее тельце содрогалось при каждом всхлипе.
— Все хорошо, — погладив соседку по голове, произнесла Реджина.
Мысли ее практически сразу устремились к приглашению на выставку.
Эгоистично думать о таком, когда подруга рыдает у тебя на руках, однако Реджина ничего не могла с собой поделать. Как быть с приглашением? Слоан утверждает, будто его доставили не по адресу. Реджина весь день ждала, чтобы обсудить. это с Карли. Разговор явно придется отложить. Надуманная драма — ничто, вот у соседки действительно горе. Ей разбили сердце.
— Не профукай Себастьяна, — сказала вдруг Карли.
— Что это ты о нем вспомнила? — удивилась Реджина.
— У меня жизнь под откос, и я хочу спасти тебя от того же. Он звал тебя на второе свидание?
— Нет.
— Понятно, кому понравится свидание без секса? Тебе надо над собой поработать.
Не обращая внимания на подкол, Реджина сказала:
— Зато он пригласил меня на выставку фотографий.
— Когда? — оживилась Карли.
— Э-э… сегодня вечером. Правда, я не совсем уверена, что пригласили меня.
И она рассказала, как Слоан забрала себе карточку. Карли закатила глаза.
— Ну и сука! Кому какое дело, Реджина, кого действительно приглашают? Ты теперь играешь в высшей лиге, действуй. Как там говорится?.. Лучше просить прощения, чем дозволения.
Нет, не убедила. Даже если пригласилка действительно адресована ей, Реджине, она рискует выставить себя дурочкой. Она — как школьница, влюбившаяся в мужчину, который ни по возрасту, ни по социальному положению ей не подходит. А он, видно, нашел ситуацию забавной, вот и выкроил свободную минутку — поразвлечься с новой игрушкой. Никак иначе его безумные слова про высокие каблуки и желание сфотографировать Реджину не объяснишь.
Безумные они потому, что Себастьян не настроен серьезно. Лучше забыть и его, и свои мысли о нем.
— Не знаю… — промямлила Реджина. — Я не иду.
— Черта с два! Зачем нам обеим сидеть здесь и киснуть? — Карли громко шмыгнула носом.
— Займусь хоть чем-нибудь полезным, помогу тебе одеться.
— Не надо мне помогать…
— Не дури, Реджина. Ступай, загляни ко мне в шкаф.
* * *
Едва Реджина вошла в ярко освещенную галерею на Грини-стрит, она тут же заметила Себастьяна — в центре белоснежной комнаты, в окружении людей. Держался он, как всегда, с непринужденной элегантностью: ворот рубашки расстегнут, широкие плечи развернуты. Он на несколько дюймов превосходил ростом самого высокого из присутствующих. Вот он поднял взгляд и увидел Реджину. В животе у нее затянулся узел, и она с трудом сумела сохранить спокойствие.
Прерывать беседу Себастьяна никак не хотелось, и Реджина просто пошла по залу, разглядывая фотографии. Впрочем, Себастьян уже сам отделился от группы и двинулся ей наперерез. Теперь на Реджину смотрел не он один — взгляды всех гостей устремились на нее.
— Рад, что ты пришла, — улыбнувшись, сказал Себастьян.
Так, значит, приглашение было адресовано ей. У Реджины прямо голова закружилась.
Реджина понимала: надо что-нибудь ответить. Нечто веселое, вроде: «Не могла же я пропустить такое событие» или небрежное: «Я все равно проходила рядом». Она сумела лишь застенчиво улыбнуться, и такая реакция, похоже, вполне устроила Себастьяна. Впрочем,
Реджина не сумела не сказать, что действительно думала:
— Поздравляю. Я в фотографии не сильно разбираюсь, но эта выставка, наверное, крупное событие.
Себастьян добродушно рассмеялся.
— Скажем так, событие из разряда средних. Я только начинаю путь наверх.
В этот момент в толпе мелькнула знакомая светловолосая фигура — Слоан, подобно Меркурию, живо оказалась рядом. Волосы она собрала в низкий хвост, юбку надела черную, узкую, а топ — белый, без рукавов, выгодно подчеркивающий загар и тонус рук.
— Не ожидала тебя здесь увидеть, Реджина, — призналась начальница. Говорила она буднично, хотя любой, кто заметил ее взгляд, понял бы, отчего Реджина при этом вздрогнула.
Слава богу, Слоан тут же обратила внимание на Себастьяна.
— Значит, ты наконец добился участия в выставке, — Просто поразительно, как она с ним фамильярничает вне стен библиотеки!
Слоан приподняла бокал шампанского.
— Ну, добивался я не совсем этого, — ответил Себастьян. — Однако шаг в нужном направлении сделан.
Его тон выдавал скорее учтивость, нежели теплоту.
— Прости, мы на минутку.
Сейчас он не извинялся, а ставил Слоан перед фактом. Та, впрочем, постаралась скрыть возмущение.