- Мои коллеги говорили, что я въедливый, как никотин, и такой же вредный. А уж когда я обмолвился, что мое отчество, то есть имя моего отца, в переводе с арабского означает "яд", тогда прозвище прилипло уже навсегда. Так с ним и хожу., - А кем вы работаете, Назар Захарович?
- Да почти что никем, - рассмеялся он негромким и каким-то дребезжащим смехом. - Так, преподаю понемножку.
Вот уж кто не болтун, так это мой новый знакомый.
Слова лишнего не скажет, не то что я.
- Какой предмет? - настырно продолжала я, краешком ума стараясь удерживать мысль о том, что на мой главный вопрос он пока так и не ответил.
- Предмет мой называется "Оперативно-розыскная деятельность". Вот через год мне шестьдесят исполнится, тогда уйду на пенсию, сниму погоны и буду сам себе хозяин.
- Так у вас же выслуги, наверное, лет тридцать пять, вы давно могли уйти в отставку.
- Сорок три года, - в его голосе прозвучала почему-то не гордость, а усталость и разочарование. - Я и не хочу в отставку, я хочу работать, но после шестидесяти меня никто не оставит на должности. Положение о прохождении службы не позволяет.
- А начальник отдела милиции - ваш знакомый?
- Ученик. И не только он. В этом отделе сразу трое моих учеников, так уж сложилось. Начальника, Юрку Белоглазова, я натаскивал и учил, когда он еще был молодым опером. Мы с ним вместе на Петровке работали, в уголовном розыске. А двое других - мои выпускники, я им лекции читал и практические занятия проводил, когда ушел из розыска и занялся преподаванием. Ну что, Вероника Амировна, удовлетворил я ваше любопытство?
- Нет еще.
- Ну и аппетиты у вас, - усмехнулся он. - Что еще вы хотите знать?
Я смутилась. В самом деле, чего я сую нос куда попало?
Человек оказал мне любезность, согласился встретиться и выслушать меня, а я ему форменный допрос устраиваю.
Но, с другой стороны, я собираюсь довериться ему, его знаниям и опыту, и хотелось бы понимать, можно ли это делать и правильно ли я поступаю.
- Еще я хотела спросить, почему вы регулярно приходите к своим ученикам. Водку вместе пьете?
Это было уж и вовсе грубо, но спросить я должна. Не хватало еще решение своих проблем доверить алкоголику. Хотя пока что я никаких признаков запойного пьянства в Никотине не обнаруживала, но мы еще так мало общаемся, что я могу и ошибиться.
- Пьем, - согласился он. - Иногда. Когда есть повод или ситуация позволяет. Но чаще делимся информацией.
- Какой?
- Я ведь будущих оперативников учу, я должен держать руку на пульсе и вовремя узнавать, какие появляются новые способы совершения преступлений, какие группировки возникают в Москве, а какие распадаются, в общем, множество всяких тонкостей, которые видишь только тогда, когда на земле работаешь, а не в аудитории сидишь. А я, в свою очередь, какой-никакой совет то и дело подкину, опытом поделюсь. Обмен у нас взаимовыгодный. Еще вопросы будут?
- Будут.
- Валяйте, - обреченно вздохнул Бычков.
- Почему вы согласились со мной встретиться?
- А вы мне понравились. - Он лукаво посмотрел на меня и снова задребезжал своим тихим и, честно признаться, не очень приятным смехом. - Не стану врать, что весь год я вас помнил и только о вас и думал, нет, я забыл о вас через три минуты после той встречи. Но когда ребята из дежурки сказали, что меня разыскивает некая блондинка, которую я год назад видел с большой черной собакой, я вас вспомнил сразу же. И вспомнил, что тогда, год назад, вы мне понравились. Вы очень приветливо со мной разговаривали, несмотря на то, что я старый, некрасивый и немодный, кроме того, я немного выпил на юбилее у Юрки Белоглазова и от меня пахло спиртным, так что вы вполне могли подумать, что я к вам непристойно пристаю, но тем не менее вы не грубили и не хамили. И голос ваш мне понравился, и лицо, и фигура. И вообще я люблю блондинок, блондинки - моя слабость.
- И жена у вас блондинка?
Кажется, сегодня я решила побить рекорд по бестактностям. Но коль ангел меня хранит именно сегодня, то мне и этот грех простится.
- Была. Я вдовец, - коротко Ответил Никотин.
- Простите, - удрученно пробормотала я.
- Ничего страшного, я вдовствую уже много лет,. привык. Ну что, Вероника Амировна, мы можем наконец перейти к делу? А то время-то, я смотрю, уже позднее. Вас хозяева хватятся, да и мне до дома неблизко добираться.
- Да, давайте перейдем.
- Тогда перво-наперво мы с вами договоримся, что ты для меня будешь просто Никой, а я тебе буду дядей Назаром. Меня все ученики так зовут. За глаза, конечно, Никотином кличут, а в глаза - дядей Назаром. Мне так удобнее. А тебе?
- Нормально, - выдала я стандартный ответ.
Быть Никой привычно. А если Бычкову нравится быть дядей Назаром, так за ради бога. Мне-то какая разница?
Лишь бы толк вышел.
- Вот и ладушки.
Он вытащил из кармана плаща пачку "Беломора", закурил.
- Теперь к делу. Этот тип обращался к тебе на "вы"? Я правильно понял?
- Да.
- И он был в курсе, сколько твоя хозяйка получила за два последних заказа. Значит, он из ее среды, не уголовник и не шантрапа, просто решил срубить денег влегкую. Согласна?
Я немножко подумала и согласилась. Все-таки я, как и большинство людей, - раб стереотипов. Если голос приятный, то и обладатель его - человек интеллигентный, а у урок и прочих придурков голос обязательно должен быть противным, а манера говорить - грубой. Умом-то я понимаю, что это все совсем не обязательно, но в жизни почему-то чаще всего именно так и получается.
- И для твоей хозяйки в этой ситуации есть еще одна опасность, о который ты, Ника, судя по всему, не подумала. Если этот ее любовник окажется женатым заказчиком или мужем заказчицы, что, в сущности, одно и то же, то… как ее? Наталья?
- Наталья.
- Наталья твоя может получить репутацию воровки чужих мужей. И ни одна семейная пара к ней больше не обратится. Ты же понимаешь, что дизайнер-архитектор - это человек, который придумывает дизайн для дорогих квартир или коттеджей, а то и особняков. То есть клиенты у нее - люди не бедные, а даже совсем наоборот. Такие клиенты дизайнера с улицы, первого попавшегося, не возьмут, они будут искать человека с рекомендациями, будут наводить о нем справки. И в таком деле репутация - первейшее условие. Ни одна женщина в здравом уме не согласится иметь дело с твоей хозяйкой, если узнает, что у нее был роман с заказчиком. Так что Наталья не только семейным благополучием рискует, но и финансовым. Но это так, к слову. Я просто хочу сказать, что этот шантажист, скорее всего, ее коллега, такой же дизайнер, поэтому он в курсе ее дел. И рассматривает ее как конкурентку. Может, она у него клиентов перехватила, или ему самому репутацию испортила, или еще как-нибудь напакостила. И если это так, то сначала он будет вымогать деньги за то, чтобы муж ничего не узнал, а потом - за то, чтобы это не просочилось в профессиональную среду. Так что одноразовой выплатой ты от него не отделаешься.