- Ника, если вам нужно в магазин, вы идите, я никуда не ухожу, так что зверей покараулю.

- А танцы? - снова удивилась я. - У тебя же сегодня степ.

- Не пойду, у меня нога болит.

- Хочешь, чтобы я посмотрела твою ногу? - предложила я вполне нейтрально.

- Да нет, не нужно. У меня это бывает. Через два дня пройдет.

Я пожала плечами. Не хочет - не надо, леди с фаэтону - пони легче. Однако что это с нашей девочкой? Поведение совершенно необычное, сначала йогурт средь бела дня, потом готовность отпустить меня в магазин.

Что- то происходит… Может, она влюбилась и, подобно всем влюбленным, совершает странные поступки и хочет, чтобы все были счастливы?

Но так или иначе, в магазин я пошла. И на базар.

А вечером, в восьмом часу, обнаружилось, что у Аргона все-таки аллергия. И какая! Десны стали ярко-красными, все тело покрылось волдырями. Многие собаки ощущают это как недомогание, но Аргон вдобавок ко всему еще и чесался. И ужасно страдал. Наверное, это индивидуальная его особенность.

К этому времени дома были все, кроме Великого Слепца, и болезнь собаки вызвала настоящий переполох, хотя на самом деле ничего страшного не произошло. Да, пес страдал, но заболевание-то не смертельное. Я сунула ему в пасть полтаблетки супрастина и держала за морду, пока он не проглотил горькое лекарство. Вообще-то, это было странно, потому что конфеты он ел вчера, и вчера же я делала ему укол. Почему аллергическая реакция наступила через сутки, прорвавшись сквозь введенный вовремя препарат? Может, лекарство оказалось просроченным, или некачественным, или вообще поддельным, и это аллергия не на конфеты, а на сам препарат? К сожалению, вчерашняя ампула была последней, я и коробку выбросила, и сегодня проверить свои подозрения уже не могла.

Первой, как обычно, выступила Алена.

- Куда вы смотрели, Ника? Собака съела что-то, а вы проморгали. Мы вам за что деньги платим?

- Меня не было дома, - отбивалась я.

- Не правда, вы видели, как Аргон ел конфеты, вы сами вчера говорили. Это при вас было.

- Когда я пришла, он их уже целую кучу слопал. Я немедленно дала ему лекарство.

Мне было противно, что я вынуждена оправдываться перед девчонкой. Наталья только ахала и за меня не заступалась, хотя, строго говоря, проморгала Аргона с Патриком и конфетами именно она.

- Значит, вы какое-то не такое лекарство дали, - распалялась Алена. - Вы же видите, что с собакой творится! Сделайте же что-нибудь, что вы стоите, вам за что деньги платят?

- Я уже сделала все, что нужно. Через два часа все пройдет.

- А если не пройдет? У него никогда не было такой аллергии!

- Если не пройдет, вызовем врача, - я изо всех сил старалась быть спокойной и не повышать голос, но видит бог, чего мне это стоило.

- А если врача не будет? Если он уехал, его в Москве нет?

- Тогда отвезем в лечебницу. Успокойся, пожалуйста.

- Да как я могу успокоиться, когда вы собаку упустили! Вы ее загубили! Вас вечно нет дома, и за животными смотреть некому.

Ах вот, значит, как! Ты, маленькая "очень новая русская", отлично помнишь, что, когда Аргон лопал конфеты, меня дома не было. И все равно орешь на меня.

- Алена, зачем ты так? Ника была у врача, - вяло встряла Наталья, до которой наконец дошло, как погано ведет себя ее дочь. - Я сама ее отпустила.

- Вот и не надо было отпускать.

Наталья махнула рукой и умолкла. Через некоторое время я спросила у Алены, можно ли делать уборку в ее комнате. Как я уже говорила, в отсутствие девочки мне не то что убирать там, а даже просто заходить не разрешалось. Алена молча встала в проеме двери и наблюдала за моими действиями. Я вытерла пыль и включила пылесос.

И тут…

Алена этого не ожидала. Не то забыла, не то не рассчитала чего-то. Из-под дивана я выгребла кучку конфетных оберток. Немаленькую такую кучку. И все встало на свои места: и ее любезное предложение отпустить меня в магазин, и йогурт, который ей непременно захотелось съесть, и странная аллергическая реакция, наступившая через сутки после поедания конфет. Да не через сутки, какие уж там сутки! Реакция наступила, как ей и положено, в интервале от тридцати минут до двух часов. Ах, мерзавка! Ты накормила доверчивого пса конфетами, накормила потихоньку, чтобы никто не видел, и фантики спрятала у себя в комнате, под диван засунула. Думала, наверное, завтра унести и выбросить, а когда я спросила про уборку, ты вовремя не сообразила, что я их найду, и разрешила мне убирать.

Мы молча смотрели на красноречивое свидетельство ее преступления. Я - с вопросом: мол, зачем? Для чего ты это сделала? Чтобы меня подставить? Но для чего? Чем я тебе мешаю? В чем я тебе соперница? Алена смотрела с вызовом и одновременно со страхом. Она замерла у двери в ожидании неминуемой расправы, но старалась выглядеть независимой и спокойной. И, конечно же, невинной, аки ангел. Дескать, ну фантики, ну от конфет, а что такого? Что я, не имею права в собственном доме держать фантики под собственным диваном? О том, что эти конфеты она съела сама, и речи быть не могло, уж очень эта девочка заботилась о своей стройности. Одну конфетку она могла себе позволить, да и то раз в неделю, но количество оберток превышало два десятка. Обертки были одинаковыми, и это изначально похоронило мысль о том, что они скапливались в течение, скажем, года. Если бы эти конфеты были съедены за год, фантики были бы разными, и потом, я уже давно нашла бы их (по одному) во время уборки. Но фантики были одинаковыми, и что самое противное, это были не те конфеты, что лежали в вазе на кухне. За все время работы в Семье я таких и не покупала ни разу. Значит, их купила Алена. Купила специально, чтобы мне напакостить. Наверное, ее коварный план созрел еще вчера, когда я рассказала о том, как Патрик воровал сладости для своего друга, и просила не давать Аргону ничего опасного хотя бы в течение недели.

Надо же, паршивка какая, даже пса не пожалела, до того ей хотелось меня уесть и устроить истерику на тему: "Мама, зачем ты разрешаешь ей уходить из дому!" Прислуга должна быть при кухне, и нечего ей разгуливать по своим личным делам.

Я, все так же молча, собрала фантики и продолжила уборку. Наталье я ничего не сказала. Да и зачем? Что это изменит? Алена не станет относиться ко мне лучше, Мадам не станет относиться к дочери хуже, да мне этого и не нужно. А для чего производить действия, не имеющие практического смысла?

В последующие несколько дней шантажист так и не позвонил. Через неделю я совершенно успокоилась и сказала себе, что через это испытание я прошла с наименьшими потерями.

Глава 8

НА СОСЕДНЕЙ УЛИЦЕ