– Ну, теперь все на своих местах! – Нонна Карловна злорадно потерла руки. – Вот тебе и гены! Вот тебе и привычка бросать своих детей на произвол судьбы! Подонки рождаются от подонков.
– Мы же ничего не знаем про этих людей, – укоризненно заметила Маргарита. – Как можно так, заочно, их в чем-то обвинять?
– Зато мы знаем твоего прощелыгу! – парировала мать. – Яблоко от яблони, как говорится…
За ужином, приготовленным на скорую руку, Нонна Карловна вдруг вспомнила:
– Сегодня с утра возле нашего дома крутился этот ненормальный… как его?.. Антиох!
– Да, я знаю, – кивнула Маргарита, поливая кетчупом сваренные сардельки.
– А ты знаешь, что он расцарапал нашу дверь? – Мать хлопнула ладонью по столу. – Паршивец! Сам денег не зарабатывает и другим ущерб наносит!
Маргарита повертела в руках вилку и неохотно сообщила:
– Мам, на нашей двери кто-то нарисовал «пса»!
Нонна Карловна чуть не поперхнулась.
– Что ты сказала?!
– Я говорю: нам оставили метку. Худого зубастого пса намалевали неотмываемой краской. Видно, кто-то неудачно пошутил… Вот Антиох и пытался соскоблить рисунок. Помочь хотел…
Мать была потрясена. Только утром она читала дочери вслух очередную статью про зверства неуловимой банды, ужасалась подробностям, насмехалась над милицией и администрацией городка, но даже предположить не могла, что убийцы окажутся так близко. Буквально за порогом их «чертовой избушки».
– Ты не ошибаешься? – хрипло спросила она. – Может, тебе просто померещилось с перепугу?
Маргарита замотала головой.
– Не померещилось. Только теперь, когда Антиох уничтожил улики, ничего никому не докажешь… Сашка Корж тоже считает, что я все выдумываю.
– Любой на его месте считал бы точно так же, – убежденно кивнула Нонна Карловна. – С какой стати мы сдались «псам»? Тоже мне нувориши – две одинокие женщины и малолетний ребенок!
– Поэтому я и предположила, что кто-то просто неудачно пошутил.
– Руки надо выдернуть этому шутнику, – проворчала мать. – Совсем у людей мозгов не осталось от вседозволенности! Лет двадцать пять назад такое было просто немыслимо.
– Лет двадцать пять назад и банда «псов» была немыслима, – вставила Маргарита.
Нонна Карловна поднялась и собрала со стола посуду.
– А что говорит твой милиционер? – спросила она. – Когда, наконец, поймают этих отморозков?
– Знаешь, мама… Я больше не хочу с ним ни о чем говорить.
– Чего ж так? Достал тебя твой ухажер?
Маргарита поджала губы.
– Он жестокий и злой человек. Кроме того, ему по большому счету наплевать на меня и на мои проблемы.
– Он – чуть ли не единственный из всех твоих слюнявых воздыхателей, кто любит тебя, – возразила мать.
– Я так не думаю… Он любит свою работу. И – себя в ней.
– Значит, тебя никто не любит, – резюмировала Нонна Карловна.
Маргарита подняла на нее печальные глаза.
– Хоть ты не будь такой жестокой, мама…
– Посмотри, какие мужчины – прости, господи! – тебя окружают! – воскликнула та. – Смех и грех. То этот физик мерзопакостный, то щенок какой-то безмозглый!
– Какой щенок? – нахмурилась Маргарита.
Мать усмехнулась.
– Уж не знаю, откуда он взялся, и какими коврижками ты прикормила этого сопляка. Глаза – пустые, на роже самомнение такое, будто он хозяин Вселенной. Сорит деньгами, как подгулявший купчик. Полное ничтожество.
– Что происходит? – всплеснула руками Маргарита. – О ком ты говоришь?
– Да заявился сюда днем один… – Нонна Карловна брезгливо поморщилась. – Приволок букет рублей на тыщу и бутылку еще с пойлом заграничным! Молокосос! Еще вчера за школьной партой сидел. Где, говорит, ваша дочь, я пришел ей предложение делать! Мне, заявляет, женщины не отказывают!
– Юрик? – ахнула Маргарита. – Вот бессовестный! У него же невеста есть! Очень хорошая девушка. Моя подруга Женька.
– Уж не знаю, какая Женька может быть у такого дебила, – отозвалась мать, – но только я выставила прочь этого детсадовского жениха. И букет ему вслед швырнула вместе с бутылкой.
Антошка, расположившийся с альбомом и фломастерами на другом конце стола, вопросительно поднял русую головку:
– Бабушка прогнала моего папу?
– Тьфу! – не выдержала Нонна Карловна. – Еще не хватало, чтобы этот заморыш был твоим папой! Хотя… –
Она скривилась в горькой усмешке: – Твой настоящий папка ничем не лучше.
– Мама! – Маргарита предупредительно постучала пальцем по столу. – Прошу тебя: не заводи подобные разговоры при ребенке!
– Пусть с малолетства знает, что мир состоит из подлецов и негодяев, – отрезала та.
– Это неправда, – тихо возразила Маргарита. – Люди в основном – добрые и хорошие. Но многие из них просто боятся окружающего мира, не верят ему, не верят себе. Вот и подыскивают на театральных развалах самые распространенные маски – циников, обманщиков, злодеев, лихоимцев.
Нонна Карловна расхохоталась.
– Мы говорили о генах. Так вот, знаешь, мне иногда кажется, что ты – не моя дочь. Я даже в пятнадцать лет не была наивной дурочкой! Какие маски, дорогуша? Люди – такие, какими кажутся. Ни больше, ни меньше. И нечего все валить на обстоятельства да на страхи перед окружающим миром! Танкован – подлец, Корж – циник, этот сопляк Юрик – хам и дурак. Они такими родились, Рита! Такими были их родители, такими будут и их дети. Окружающий мир, работа, обстоятельства лишь помогают развиваться врожденным качествам, и они растут, множатся, как бактерии в скисшем молоке.
– А «псы» стали душегубами в утробе матери? И там всосали жажду крови и наживы?
– Уверена, что так, – кивнула Нонна Карловна. – Кто сказал, что гениями рождаются, а злодеями – нет?
– Скажи… – Маргарита задумчиво опустила глаза. – А мой отец… Кто он? Кем был? Почему оставил нас? Он тоже… негодяй?
Женщина побледнела. Было заметно, как у нее задрожали руки.
– Твой отец просто несчастный человек, – тихо сказала она. – Никогда в жизни ему не улыбалось небо. Он выл на луну, просил Бога о помощи, но Тот оказался глух к его мольбам. И тогда он отчаялся что-то выпрашивать…
– И? – Маргарита затаила дыхание. Впервые мать заговорила о том, о чем всегда предпочитала отмалчиваться. – Все это, конечно, плохо закончилось?
– Кто знает? – Нонна Карловна неопределенно пожала плечами и цокнула языком. – Почему обязательно – плохо? Если небо тебе не помощник, значит, все только в твоих руках.
Маргарита с сомнением покачала головой.