Тор мрачно посмотрел на лорда.
— Зря ты мне сразу молот не отдал, — попенял он Валентину. — Глядишь, и этот был бы жив, — кивнул великан на Золотого Воина. — Отличный был боец. Настоящий берсеркер. Жаль не в тех богов верит. А то пировал бы уже сейчас среди моих соратников в Валгалле.
— Не думаю, что его час пробил, — с сожалением вздохнула Хель.
— Не может быть! — прохрипел лорд и даже попытался приподняться, но тут силы окончательно оставили его.
Хаард ткнулся лицом в траву, и его тело осыпалось на землю горсткой праха, из которой торчал закончивший свою кровавую работу кинжал. На мгновенье Валентину показалось, что он магически икнул, насытившись силой очередного бога. Юноша взял его за рукоять, потянул на себя и… вытащил пронзенный клинком древний фолиант.
— Ничего себе схрон! Лорд Хаард, оказывается, артефакт при себе держал.
— Не просто держал, а в себя вживил. — Тор склонился над Золотым Воином. — Что ты там говорила, сестричка? Он живой еще?
— Не-а, — мотнула косичками девчонка, — это я так сказала, чтобы позлить этого бяку.
— Хороший воин. Жалко такого отпускать. — Тор положил свой молот на окровавленное тело, и оно на глазах начало оживать.
— Ой, — внезапно съежилась Хель и спрыгнула с качелей. — Братец, ты как хочешь, а я пошла.
— Что случилось?
— Сам, что ли, не чувствуешь? Валим отсюда, пока не огребли по полной программе! — заверещала богиня смерти и растворилась в воздухе.
Тор тоже почуял что-то неладное, растерянно посмотрел на свой молот, стиснул зубы, но лечебную процедуру прерывать не стал.
— Чего вы всполошились? — удивился Валентин, выдирая клинок из фолианта. — Все уже закончилось.
— Не уверен, — пробормотал Тор, глядя круглыми глазами куда-то за спину юноши.
Валентин почему-то не чувствовал опасности, а потому неспешно обернулся. За его спиной стояла величественная женщина, чем-то похожая на Марию. Только глаза у нее, в отличие от агента Незабудки, были более мудрые, и оторвать от них взгляд не было никакой возможности. У юноши возникло ощущение, что он смотрит в вечность, в бесконечность, в которой взрываются звезды и галактики. Валентин встряхнулся, заставив себя оторваться от этих бездонных глаз.
— Мы не ошиблись в тебе, мальчик, — улыбнулась женщина.
— Богиня… — Тор грузно опустился на колени.
— Встань, рыжебородый, — повернулась к нему богиня. — Не пристало такому воину, как ты, стоять на коленях.
Тор поспешил подняться.
— А я вас знаю, — склонил набок голову Валентин. — Вы — мать того мальчика с собакой. Я видел вас в воспоминаниях малыша…
— Да, я одна из тех, кого вы называете предтечами. Сегодня ты сделал большое дело, Валентин. Помог найти нам артефакты, которым не место на Земле. Я не имею права требовать их у вас обратно, но…
— Я понял. Я их вам отдам, но при одном условии.
— Заранее согласна.
— Даже не узнав, что я потребую взамен?
— У нас было время изучить тебя, — улыбнулась женщина. — Не думаю, что твои требования будут чрезмерны.
— Я уже понял, что эти артефакты, — тряхнул фолиантом и кинжалом юноша, — сделаны вами. Кем-то из предтеч.
— Ты угадал, — подтвердила женщина.
— В нашем понимании вы боги. И, судя по тому, что я увидел в сознании малыша, твоего сына, в ваших сердцах давно нет зла. По крайней мере, зла в нашем понимании.
— И это верно.
— Тогда как понимать этот предназначенный для убийства богов артефакт, — поднял Валентин кинжал, — и создающие злых богов заклятия? — еще раз тряхнул он фолиантом.
— Обычным кухонным ножом можно нарезать колбасу, а можно воткнуть его в соседа, — грустно сказала женщина. — Но доля вины на нас лежит, не отрицаю.
— И в чем ваша вина? — мрачно спросил Валентин.
Тора аж передернуло от такого непочтительного тона.
Он дикими глазами посмотрел на Валентина, скрипнул зубами и, на что-то решившись, тряхнул головой.
— Богиня, не карай его, он по недомыслию…
— Не волнуйся, Тор, тебе не придется со мной за него драться. Он в своем праве в данном случае требовать с богов.
— Я слушаю, — наполнил о себе Валентин.
— Наша вина в том, что мы не уследили. Однажды, давным-давно по вашим меркам, два подростка сбежали с уроков, чтобы поиграть в запретных измерениях в… ну скажем так, в индейцев. Да, в индейцев. По смыслу это самое близкое сравнение. Вот это, — кивнула богиня на фолиант, — школьная тетрадь одного из проказников, которую он потерял в Сирении. Можно посмотреть?
Валентин передал богине фолиант. Она его раскрыла, быстро просканировала взглядом исчерканные рунами страницы.
— Я так и думала. Домашнее задание. Как увеличить силу стандартных заклинаний и найти способ аккумулировать излишки полученной энергии в себе. На троечку решил. Его способ увеличит силу заклинаний всего в триста раз. Можно было сделать мощнее на порядок.
— Так вот как лорд Хаард достиг силы богов, — прошептал Тор.
— А это тогда что? — Юноша передал женщине кинжал.
— Можно сказать, игрушка, — грустно улыбнулась богиня. — У нас ее называют детским посохом странника. — Кинжал в ее руках превратился в посох. — В вашем мире его скорей назвали бы волшебной палочкой. — Посох превратился в палку с белыми и черными полосками.
— У нас такими волшебными палочками все гаишники вооружены, — мрачно буркнул Валентин. — И что же она делает?
— Хранит хозяина. Защищает его. А хозяин умудрился ее в вашем измерении потерять. К сожалению, потом посох странника попал в недобрые руки и превратился в убийцу богов. Мы слишком поздно об этом узнали.
— Так сделайте ревизию на ваших божественных складах. Мне крылатая собака, та, что охраняла вашего сына, сказала, что именно вы создали этот мир. А если это так, то какого черта вы загаживаете его своими долбаными артефактами? Достали уже! Из-за них люди гибнут! Или вы нас рассматриваете как подопытных животных? Кто мы для вас? Микробы под микроскопом полоумного ученого или…
Грудь Валентина сдавило под напором нахлынувших эмоций. Перед мысленным взором, как в калейдоскопе, пронеслись лица погибших из-за игрушки на удачу друзей.
— Твои упреки справедливы… — Глаза богини подернулись туманом, и, к удивлению юноши, он в них увидел слезы. — Но следить за резвящимися подростками — задача непростая. Это в вашем понимании они боги, а в нашем — дети. Дети, постоянно сующие свой нос куда не надо, и вечно разбрасывающие игрушки где попало. И найти потом эти игрушки не так-то просто.
— Уберите их отсюда, — попросил Валентин. — И присматривайте за своими детьми получше.