– А что – просят?
– Постоянно, – кивнул он и распахнул дверь просторного помещения, чем-то и в самом деле напоминавшего зал ожидания небольшого аэропорта. Разве что вместо металлических сидений вдоль стен оказались расставлены мягкие диванчики, а под потолком не было непременных табло прилета – отлета.
Охранники отправились за кофе, Виталий включил телевизор, а я уселся на диван и спросил:
– Когда гости прибудут?
– По графику ожидаются, – ответил наш гид и задрал рукав спецовки, – через двадцать пять минут.
– Спасибо.
Я немного поерзал, потом перекинул ноги через подлокотник и повалился на спину. Сидеть лучше, чем стоять; лежать лучше, чем сидеть. Как-то так.
Но расслабиться не получалось. Любопытство так и грызло. До мурашек интересно было, кто из разряда «старых друзей» с той стороны пожалует.
Ясно одно – не Напалм. Он в прошлый раз как вывалился в нормальный мир, так без сознания и провалялся, пока обратно не переправили. Уникам здесь лихо приходится. Да и колдунам тоже.
А значит, помощи гимназистов ожидать не приходится. Если только кого-нибудь особо мозговитого пришлют, но и то вряд ли. Был бы такой спец на примете, сразу бы привлекли, не тянули до последнего.
Решив не ломать над этим голову – так и так скоро узнаю, – я уселся на диван и огляделся. Виталий, тупо уставившись в телевизор, смотрел футбол; парни спокойно попивали кофе из автомата и листали автомобильные журналы.
Все спокойны, все при делах. Один я себе места не нахожу.
Тут мигнул свет, телевизор погас, однако сразу включился, но вместо футболистов по экрану побежала черно-белая рябь. Я почувствовал, как хлынула от портала магическая энергия, а секунд через десять жжение стихло, оставив после себя лишь неприятный зуд и головокружение. И сразу, как-то очень-очень резко проявилась близость воткнутого мной в землю при бегстве из Приграничья пять лет назад ножа. Не моего старого ножа, так и мерещившегося до сих пор, но его брата-близнеца, который теперь использовался конторой в качестве якоря для портала.
Аж ладонь зачесалась. Сразу вспомнилась легкая дымка испаряющейся с холодного темно-синего клинка крови…
Черррт!
Нервно поежившись, я поднялся с дивана, и тут в комнату ввалился, принеся с собой морозный воздух, крепкого сложения парень.
– Лед, братуха! – Денис Селин кинул на пол баул и, обхватив меня, оторвал от пола. – Жив, курилка!
– Раздавишь, блин! – Я высвободился из медвежьей хватки и отступил на шаг назад, разглядывая старого приятеля, который всегда отличался плотным сложением, а сейчас, ко всему прочему, еще и обзавелся явственно выпиравшим из-под свитера животиком.
А там и Гамлет пожаловал. Смуглый горбоносый красавчик при виде меня так и всплеснул руками:
– Оба-на! Какие люди и без охраны!
– Обижаешь! – кивнул я в сторону парней.
– То не охрана, то конвой! – сразу нашелся Гамлет, по вполне понятным причинам отзывавшийся на прозвища Датчанин и Принц.
Мы обнялись, и, похлопав его по спине, я уже куда спокойней поздоровался с Филиппом Городовским и Борисом Яровым.
– Чего вы холодные такие?
– Да в этом году никак лето толком не начнется, – пояснил Датчанин и оглядел меня с ног до головы. – Смотрю, Лед, ты как всегда самый модный. Тельняшка, камуфляж, кеды…
– А, перестань! – отмахнулся я. – Это спецодежда. Свою, как надену, сразу выкидывать приходится.
– И чем занимаешься? – поинтересовался Селин.
– Да всякой фигней, Денис, занимаюсь.
– А со шнобелем чего? – присмотрелся ко мне Датчанин.
– Ударился.
– Хорошо ударился, профессионально.
– Ерунда. – Я прикоснулся к припухшей переносице и легонько пнул брошенную на пол сумку. – Вы чего приволокли?
– Ты не в курсе, что ли? – В вечно сонных черных глазах Городовского промелькнуло удивление. – Нам сказали, ты заказчик.
– Вранье.
– Опять поимели, – выругался Борис Яровой. – Ну что за люди такие? Ни одному слову верить нельзя!
– Вы погодите, – забеспокоился я. – Может, я просто пока не в курсе, что заказчик.
– Ты точно не в курсе. – Гамлет подошел к автомату с кофе, мельком глянул на сидевших на диване парней, перевел взгляд на Виталия и спросил: – А они?
– Сомневаюсь. – Лишний раз общаться с водителем не хотелось, но пришлось пересилить себя и спросить: – Виталий, Шептало скоро появится?
– Уже здесь должен быть.
– Вот видите, – обернулся я к старым знакомым. – Сейчас все будет. Располагайтесь пока.
Вот уж действительно – не ожидал так не ожидал. С Денисом и Гамлетом мы знали друг друга черт-те сколько лет и выручали друг друга не раз и не два. Парни они были жуликоватые, но надежные, как швейцарский банк. Или даже чуточку надежней.
Филипп Городовский тоже вопросов не вызывал. Он всегда просчитывал обстановку на пару ходов вперед, и работать с ним было одно удовольствие. А вот с Яровым отношения не сложились. Не вызывал этот коротышка у меня доверия и поворачиваться к нему спиной не хотелось. Что, как ни крути, показатель…
Филипп и Борис, передвинув свои сумки по полу, уселись на диван; я похлопал Дениса по пузу и усмехнулся:
– Ничего ты мозоль натер.
– Это пресс, – отшутился Селин и в свою очередь ткнул меня пальцем. – Сам вон какую ряху на казенных харчах отъел! А у нас все фуинький был!
– Ерунда!
– Точно-точно, – принял сторону приятеля Гамлет. – Заматерел!
– Как там у вас?
– Нормально, – отмахнулся Денис. – Ты лучше расскажи, сам как. Чем занимаешься-то?
– Готовлю людей для заброски в Приграничье. Сейчас вот только суета нездоровая началась.
– И что за суета? – заинтересовался Датчанин. – Есть предположения, зачем нас выдернули?
– Слушай, Принц, вообще без понятия. Есть определенные проблемы, но вроде своих бойцов в избытке. – И я кивнул на сопровождавших меня парней.
– Опять полная неопределенность! – рассмеялся Селин. – А сказали, это ты нам какую-то подработку сосватал. Ну мы и не отказались чуток лавэ приподнять, раз так и так сюда собирались…
– На фига? – удивился я.
– Ну… – замялся здоровяк.
– Мы вроде как экспедиторские услуги оказываем, – пришел ему на помощь Гамлет. – Туда-сюда, ну ты понимаешь…
– Ладно, проехали.
Датчанин пошел выкидывать стаканчик из-под кофе, а я воспользовался возможностью и продолжил пытать Дениса:
– Ну чё, рассказывай, как живете, что нового.