– Но ведь можно ощутить, что такая гадость к телу прикасается, облиться спиртом, еще что-нибудь этакое придумать, – перебила меня девушка.
– «Амебы» идеально подстраиваются под температуру тела жертвы. Просто ощутишь небольшой зуд, словно тело почесывается под экипировкой, и все. А когда «амеба» начнет действовать, уже поздно. Несколько минут, и человек мертв.
– И нет никакой возможности обнаружить, когда это… существо к тебе присосалось?
– Или хорошо развитое чувство опасности, которое подскажет, что легкая чесотка не просто от раздраженного участка кожи, или… Есть такой морфер, «черепок», вот он помогает. Способен обнаруживать приближение мутантов, но лишь на расстоянии пары метров. Только нюанс, его надо втыкать в тело, а он болючий, зараза.
– Чтобы себя обезопасить, можно и перетерпеть, – проворчал капитан. – Все лучше, чем быть сожранным «амебой».
– Сложно не согласиться. Вот только специфический этот «черепок», да и не столь уж дешевый. Польза существенная только для искателей-новичков, потому как опытные «амебы» и так наловчились определять, а насчет других мутантов… Если «кукольник» или «жаб» подобрались так близко, то тут уже оповещающие сигналы не помогут.
– Да, наверно. Умник, а как ты вот эту, конкретную тварь обнаружил?
– Я рассчитывал, что в таком месте может находиться такая пакость, вот только больше внимания уделял полу, чем стенам. Едва не лопухнулся, забыв, что не первым иду, а значит, надо радиус обзора увеличивать. Ладно, – проговорил я, поднимая раненого. – Надо двигаться дальше.
С другой стороны Штыря придержал Черский, и мы вновь тронулись в путь. На этот раз девушка наглухо застегнула броню и, по-моему, даже переключила дыхательную маску на замкнутый цикл. Ну, это она зря, фильтр еще понадобится позже. Или у нее запасной есть? Кроме того, вторую «амебу» нам тут найти не удастся – они очень ревностно следят за территорией, которая расстилается на пару километров в каждую сторону.
Немного дальше, через километр или чуть больше, мы попали в зону обитания «радужников». Эти мутанты, хоть и редко встречающиеся под открытым небом, были известны практически каждому искателю, бродящему по Мутагену. Относительно безобидные твари, не имеющие даже четкой формы, зато обладающие уникальным внешним видом.
Зарождались они под землей, там же и вызревали до определенной стадии, лишь по ее достижении просачиваясь наверх. Им всего-то и нужно было, что частицы вездесущего Мутагена да получаемый из воздуха азот. Единственное, что вызывало у «радужников» крайне отрицательную реакцию – попытка наступить на них. Вот тогда мало никому не казалось. Мутант мог или выделить облако крайне ядовитого газа, или взорваться, или попытаться устроить кислотную атаку. От чего зависело? Предсказать было невозможно, тут какая-то химия в своей наиболее серьезной ипостаси.
Как бы то ни было, а приходилось аккуратно обходить их стороной, чтоб не вляпаться. Вид же у классического мутанта был… один в один лужа склизкой и противной субстанции. Хорошо еще, что размер у них был небольшой, а находиться вплотную друг к другу мутанты не могли из-за категорического неприятия чего-либо живого поблизости.
И вместе с тем «радужники» были красивы. Не всегда, конечно, а лишь в том случае, когда на них попадал солнечный или электрический свет. Вот и девушка не устояла, впечатлилась открывающимся зрелищем. Оно и вправду было завораживающим. Едва заметно колышущиеся пятна «радужников», играющие всеми цветами и их оттенками, оказывающими даже легкое гипнотическое действие на не привыкших к такому искателей. Да, именно гипнотическое, если внимательно на них посмотреть. Лично я знал насчет этой особенности и быстро надвинул на глаза «3D». Морфер, как и всегда, не подкачал, мигом переведя восприятие мира в иные тона, совершенно безобидные.
А как там спутники? Капитан, судя по всему, особой любовью к экзотическим видам не страдал, потому с ним ничего и не стряслось. А вот девушка… Легкий транс – обычная штука, с какой я не раз уже сталкивался. Пришлось хлопнуть ее по спине и тем самым заставить выплыть из мира иллюзий в реальность.
– Что?..
– «Радужники» завораживают одним своим видом, – усмехнулся я. – Пошли уже. Нечего тут задерживаться.
Протяженность полосы, где обитали «радужники», была в сотню метров, которые мы прошли достаточно быстро. Да и услышав об опасности мутантов, мои спутники уже куда как более серьезно относились к красотам Мутагена.
– И все равно красиво, – тихо проговорила девушка, хотя уже и не смотрела в сторону коварных в своем великолепии мутантов. – Не думала, что в уродстве Мутагена встречаются такие завораживающие картины.
– В этих местах много чего завораживающего, вот только вся эта красота имеет острые зубы или сильнодействующую кислоту, – откликнулся я. – Так что смотреть на нее лучше по телевизору, в записях.
– Записи всего этого не передают, – возразила девушка. – Я до этого не представляла себе, что простой «радужник» может так смотреться. Это все так… притягивает.
– Осторожно, а то может случиться самое страшное, – увидев серьезное беспокойство на ее лице, я улыбнулся и добавил, проясняя ситуацию: – Увидевший красоту и опасность Мутагена частенько не находит в себе сил расстаться с этим местом. Так исчезает военный, научник, техник и появляется новый искатель. Если не веришь, у Черского спроси.
Капитан поморщился, но ничего не возразил. Безопасники не идиоты, хорошо знают историю Мутагена и людей, в нем обитающих. Я же… Чутье подсказывало, что столь увлекающаяся научница вполне способна стать очередной жертвой интереса к этому месту. Не в смысле трупа, а в ином, более специфическом варианте.
– Умник, а зачем «радужникам» гипнотизировать людей? – вновь проявила любопытство девушка. – Они же не плотоядны…
– Своеобразный симбиоз с другими порождениями Мутагена. Единая биосистема, пусть для нас и странная. Поддержка баланса, развитие, усовершенствование и прочие научные «прелести». Я не ученый, я практик.
– Значит, загипнотизированные просто стоят и ждут, пока их не съедят…
– Не совсем и не всегда. Организм человека довольно индивидуален. Одни действительно будут просто стоять столбом. Другие же… погружаются в мир галлюцинаций, начиная воспринимать несколько иную, химерическую реальность. Некоторые еще долго бродят по подземельям, опасные для всех – и для мутантов, и для людей. Безумцы, больше и сказать нечего. – Подумав, я добавил: – И вообще, для таких мест рекомендую использовать морфер «3D». Он намертво отсекает влияние и «радужников», и вообще всех иллюзий. Да и как ночной и тепловизор полезен. Но это на будущее, а сейчас двинулись дальше.
После зоны, обжитой «радужниками», коридор стал ровным и избавился от посторонних боковых веток. Последние, кстати, меня изрядно беспокоили. Так и подмывало зарядить очередью в темноту, чтобы спугнуть возможного притаившегося мутанта. Приходилось с трудом сдерживаться, чтобы не поднять ненужный шум.