Угрозу, нависшую над кошколюдками, заметила не только Великая Мать, матриархат Храмовниц и старшая жрица также держали нос по ветру и если у правительницы руки были связаны древними клятвами, то жриц они никак не сдерживали. Постепенно в среде высшего духовенства сформировалась своеобразная оппозиция, составившая реальную конкуренцию Великой Матери в борьбе за власть, Андрей на секунду притормозил, а ведь он не ошибается в своих выводах! Как часто бывало в прошлом Земли, власть светская и власть духовная точили друг на друга зубы. Храмовницы могли действовать с большей эффективностью, переговоры Ашшы с послом князя Орой и продажа княжеству передовых наработок оружейных цехов миур являлись ответом на угрозу со стороны внутренних элементов. Великая Мать лихорадочно искала точки опоры и союзников. Недаром Ашша заблокировала для свободного доступа целые участки своей памяти, боялась, что он разберётся в дворцовых хитросплетениях и переметнётся на сторону служительниц Многоликой. Не оставалось никакого сомнения, что правительница искусно подстроила внезапный приход Старшей в свой кабинет и столкнула его с ней лбами. Хитрая кошка, теперь ему никуда не деться с её лодки.
Наряды стражи брали при их приближении на караул и вытягивались в струнку, миновав третью мембрану перехода, Андрей резко остановился, из-за поворота уходящего вправо корридора, до него донеслись знакомые голоса.
- Пошли, - схватила его за руку Иллушт.
- Подожди, там драконы?
- Да. Пошли.
Андрей вырвал руку и подбежал к повороту, голоса стали громче. Он сформировал виртуальное зеркало и заглянул за угол. По коридору шли две княжны, настоящая отличалась от двойника богатым убранством одежд. Следом за Илиррой шествовала разряженная свита. Не драконы - попугаи, честное слово. Медная шевелюра Ании виднелась в середине сопровождающей высокую особу колонны. У самого уха раздалось злобное шипение:
- Тебе мало проблем с церковью? Хочешь к ним приплюсовать драконов?
Андрей схватил Иллушт за накидку и подтянул к себе, ему надоело, что им помыкают:
- Заткнись, или тебе рассказать, как вы создали мне проблему с храмовницами? - кошколюдка оскалилась. - Я давно никому не доверяю и не верю в случайность таких встреч, благодарите слияние и то, что я отношусь к вам, как к семье, но не думайте мною помыкать, усекла? Но я готов побыть паинькой, если задержишь Анию.
- Кого? - пошла на попятную Иллушт.
- Эльфийку с медными волосами.
- У-у-м, твою самку, - миура прижала уши к голове.
- В морду дам! - прошипел Андрей.
- Ну-ну, - сверкнула глазами хвостатая "засранка", - ты сам дал слово. Спрячься во вторую нишу.
Пока "сестрёнка", поймавшая его в капкан обещания быть паинькой, не передумала, он ужом шмыгнул во вторую от рамки портала нишу и закрылся всеми возможными пологами.
Иллушт выполнила своё обещание и сумела отбить эльфийку от свиты. Отряд, ведомый десятком кошколюдок, проследовав мимо схоронившегося в тёмном углу Андрея, скрылся в арке пространственного перехода.
- Ания! - схватил он за руку, спешащую за своими эльфийку и едва успел подставить бедро, закрывая пах от удара коленом. Иллушт благоразумно осталась за поворотом. - Ания, это я! - крикнул он, перехватываю руку с узким ножом.
- Андрэ?! Андрэ, не надо, - сида прекратила вырываться и затихла в его объятиях.
- Ания, - хрипло сказал Андрей и зарылся лицом в её волосы, пахнущие ароматами цветущего луга. - Почему ты закрыла глаза? - спросил он, взглянув в лицо любимой девушки.
- Я переступила запреты и наказана, мне запрещено с тобой видеться.
- Что за бред?
- Это не бред, княжна наказала меня, как опозорившуюся связью…
- Глупая, - перебил её Андрей, - ты ни капли не опозорилась, поверь мне.
- Илирра думает иначе, не мне её судить, я должна подчиниться. Андрэ, мне надо идти, пойми.
- Твоя Илирра полная дура, изображала служанку и думала, что её никто не узнает, мне плевать на её запреты. Слышишь, - он прижал Анию к себе и впился в её губы, сида не ответила на поцелуй, только солёные слёзы, оставляя мокрые дорожки, текли по её щекам. - Иди, я найду тебя и приду за тобой, где бы ты ни была. Моя серебринка цветёт только для тебя.
Он отпустил эльфийку, Ания отошла на три шага, всхлипнула и обернулась, так и не открывая глаз:
- Я люблю тебя, - сказала она и побежала к порталу.
- Умеете вы, драконы, всё усложнять, - из-за угла показалась Иллушт. - прячетесь за личинами и создаёте ненужные проблемы, сказал бы ей, что ты дракон и вся недолга.
- Ания не дракон.
- Кто тебе сказал?
- Драконы пахнут цветами, у каждого свой запах.
- Да, но сиды, прошедшие Ритуал, не пахнут. Такая у них особенность. Пошли! - Подтолкнула миура замершего в ступоре Андрея. - Ты что, не знал?
- Не знал. Не знал, Тарг задери!!!
Иллушт подхватила его за руку и потащила за собой. Через несколько минут они пришли в какое-то помещение, где она передала его на руки двум ройхе-самцам с наказом подобрать ему одежду для официального приёма, а сама испарилась, обещав явиться за экипированным гостем через полчаса, напоследок миура присовокупила, что сюда же будет доставлен его меч и придёт оруженосец.
Самец, назвавшийся Рихтом и отличавшийся от своего молчаливого серошкурого напарника шерстью тигрового окраса, повёл "экипируемого" через целую анфиладу комнат, в которых были аккуратно вывешены сотни костюмов для представителей разных рас, различных размеров и на все случаи жизни. Неожиданно Рихт остановился и заговорил, как показалось Андрею в начале, сам с собой, но следующий шаг расставил всё по своим местам. Из сумки на животе самца наполовину вылез маленький котёнок с шёрсткой палевого окраса и с любопытством рассматривал окружающую остановку.
- Привет, - сказал Андрей, девочке, а это была именно девочка, та пискнула и нырнула в спасительную кожаную складку. Пряталась она недолго, секунд через десять маленькая ручка отодвинула край сумки и на него уставились тёмные бусинки глаз.
- Риу, сиди спокойно, - Рихт погладил девочку по голове, та потеряла интерес к странному, не похожему на других миур существу и припала губами к набухшему, скрытому под складкой сумки, соску и сладко зачмокала. Самец придерживая малышку, махнул Андрею рукой. Мол, следуй за мной.
Можно и следовать, целый день он за кем-нибудь следует. Андрей топал за Рихтом и сравнивал анатомию самок и самцов.
Ройхе, в среднем, были ниже самок на одну-две головы, намного уже в плечах и смотрелись субтильнее. В то же время самцы обладали мощными мышцами ног и широкой талией. Последнее объяснялось тем, что у них была на животе кожаная, как у кенгуру, сумка, в которой они носили котят. Во время слияния Андрей почерпнул много интересной информации, казалось бы, осевшей в его мозгу бесполезным грузом, но выручающей в ответственный момент.