- Прошу прощения, Ваша Светлость, - церемониально поклонилась Иллушт, - за поведение и манеры посла Её Величества.
- Да, - дракон ударил хвостом по земле, - Великая Мать могла бы преподать ему пару уроков светского общения, что вы, Ваше Высочество, имели в виду, назвав нахального мальчишку послом?
Иллушт нервно дёрнула треугольными ушками:
- Великая Мать уполномочила этого нахала правом Голоса.
- Человека?! - от удивления князь Орой поперхнулся.
- Не всё так просто, - к правителю подошла Ания. - Он дракон, Ваша Светлость. - Орой воззрился на Иллушт, миура, подтвердив слова сиды, кивнула.
- Так-так, что ещё я должен узнать? - дёрнув крыльями, спросил правитель, ни к кому конкретно не обращаясь. - И кто мне расскажет, что здесь произошло? - наклонившись над связанным магическим коконом Руигаром, задал он второй вопрос. - Дочь, ты мне ничего не хочешь поведать?
* * *
- Распределиться, - гаркнул на воительниц Андрей, стоило отряду выйти за ворота крепости, - в плотном строю вы очень хорошая мишень. Тройка в авангард, тройка в прикрытие, следите за флангами и крышами домов. Не ровен час подловят нас, как мы подловили Рената.
Город, при взгляде с высоты небольшого холма на котором располагалась крепость с порталом, напоминал разворошенный муравейник. От яркой арки портала, озаряющей окраину торга, в сторону центральных ворот городской стены текли живые реки войск, один за другим вылетали драконы. Закрытые тёмными визуальными пологами из арки выплывали платформы с тяжёлым вооружением, вокруг которых тут же выстраивались расчёты. Солдаты отжимали к стенам домов беженцев и жителей города, вышедших поглазеть на армию князя. Подобно стае ворон десятки драконов кружили над вторым порталом, открывшимся между холмов на которых подручные наместника смонтировали резонатор, что там творилось, разглядеть не было никакой возможности, после искусственного землетрясения в воздухе висела пыльная мга.
- Господин, - отдав необходимые распоряжения, пристроилась рядом с Андреем Ирран, - куда мы направляемся?
- В гостиницу, мне действительно необходимо пару часов поспать, умирающая марионетка порядком истощила меня морально.
- ? - кошколюдка склонила голову к правому плечу.
- Я ведь был с ней одним целым, - пояснил он воительнице, та понимающе кивнула.
- Почему вы не остались с князем? - решилась на третий вопрос Ирран.
Андрей остановился, рядом немыми статуями замерли остальные кошколюдки. "Призраки" ни единым жестом или взглядом не выразили своёй заинтересованностью в прозвучавшем вопросе, но полыхающие разными цветами ауры выдавали их с головой. Элитные воины до самого последнего момента не верили, что выйдут из крепости живыми. Они готовились защищать своего господина до последней капли крови, проклиная в душе его язык и манеры…
- Незачем, - ответил Андрей, - ничего бы не изменилось. Император переиграл князя и Великую Мать.
- Хм-м, - недоверчиво прокомментировала кошколюдка последнюю фразу. - Вы поэтому не убили наместника?
Андрей внимательно посмотрел на командира "призраков", в проницательности ей не откажешь. Умная девочка, но вопросы…
- Ирран, тебе не кажется, что ты задаёшь несколько неуместные вопросы?
- Не кажется, - "девочка" ничуть не смутилась. - Пойдя за вами, мы сделали свой выбор, - пришло время удивляться Андрею. - В присутствии Её Высочества мы послушались вас, теперь ни одной из нас нет дороги назад и это не из-за того, что Великая Мать назвала вас Голосом. Мы дважды обязаны вам жизнью. Правительница доверила вам честь, мы доверили жизнь.
"Девочки" приняли на себя долг крови. Круто… и глупо, необдуманным решением отныне они связали себя с ним до самой смерти, и он никакими словами не сможет изменить решение кошколюдок. Когда успели, главное? Андрей покраснел до самых кончиков ушей - молодец, Ирран, ткнула его мордой в грязь. Отрезвляет, однако! Честь и жизнь, Тарг их задери, мало ему ответственности…, но слова командирши где-то глубоко в душе оставили приятный тёплый след. Эти девчонки никогда не предадут:
- Я дракон, - сказал он, Милла и Риур обменялись понимающими взглядами, открытия Америки не состоялось. Погодите, будут вам сюрпризы. - Кроме того я хранитель ключа к межпланетным порталам (уши у всех миур встали торчком - сюрприз!). Князь попался на уловку императора, разыгранную с помощью наместника. Посмотрите туда, - Андрей указал рукой в сторону гор, воительницы синхронно проводили взглядами его указательный палец. - Что вы там видите?
- Горы, - выразила общее мнение Ирран.
- Не сомневался в ответе - горы. Если бы императорские легионы начали вторжение, то чтобы было над горами? - кошколюдки на мгновение задумались и, как по команде, повернулись к Андрею. - Вижу, дошло. Над горами бы полыхало светопреставление, помимо щита, границы прикрывают оборонительные комплексы. Отчего же они молчат?
- Отчего? - не удержалась одна из "призраков" второго десятка.
- Легионы не переходили границу, - промолвила Ирран, - А как же армейские лагеря, о которых проговорился орк?
Андрей тяжело вздохнул и прислонился к ганнеру кошколюдки:
- И лагеря и портальные арки настоящие, я склонен верить орку, по его словам армейцы прибыли в пункты временного разрешения за одну ночь, значит, мы имеем переброску войск с помощью большого количества магов. Рассказ про магические порталы - правда. Армия императора была подобна заряженному ганнеру, нисколько не сомневаюсь, что он выстрелил. Князь прохлопал ушами последний межпланетный портал. Моё личное мнение, но готов заложить за него голову и хвост, имперские головорезы уже задавили последнего защитника и окопались вокруг бывшей княжеской собственности, межпланетный портал не так далеко от границы, думаю, для его захвата маги построили десятки стационарных врат.
- Господин, когда вы об этом догадались? - спросила Ирран.
- Когда допрашивал наместника, вспомнил карту местности и сложил факты.
- Для чего нам межпланетный портал? - опять встряла "призрак" из второго десятка. На воительницу зашикали со всех сторон.
- Для переселения на Иланту, - коротко ответил Андрей. Ирран, несколько раз выпустила и убрала когти из пальцев на руках, для неё стал понятен сложившийся расклад:
- Её Высочество Иллушт знала о вашей миссии, господин?
- Да.
- Теперь понятна ваша реакция. Она должна была удержать князя в столице и уговорить направить армию на прикрытие межпланетного портала, в крайнем случае, убедить установить вокруг портала пространственный щит. Почему она этого не сделала?
- Не знаю. Берусь только предположить, что Иллушт прибыла в столицу княжества в момент отправки князя к границе, и ей ничего не оставалось, как последовать за правителем. Вероятно, она пришла к тем же выводам, что сделали мы с вами, из-за этого спустив непочтительное отношение к князю с рук. Как-то так. Руигар отлично постарался, не ведаю, что ему обещал император и больше знать не хочу, пусть Илирра с него правду выколачивает, а трясти поганца дальше становилось опасно. Наместник мог выкинуть на обозрение какое-нибудь грязное бельишко с парой порочащих правителя фактов. Мне такие знания ни к чему, власть предержащие ох как не любят носителей секретов, знающих, в чём замараны задницы венценосных особ. С Руигара бы сталось убрать меня и вас таким изощрённым способом, а так я узнал общую картину, не лазя в тёмные дебри.