- Господин, зачем вам карта имперских земель? - Миллу грызло любопытство.
Андрей хотел возмутиться на набившее оскомину обращение, но глянув на магичку, понял, что его возмущением с удовольствием подотрутся, кошколюдки ни на йоту не отойдут от бытовых традиций, и будут величать его согласно этикету.
- Зачем нужна карта, спрашиваешь? - от лёгкого тройного касания правого нижнего угла карты активировалась привязанная иллюзия. Карта стала объёмной. Кошколюдки смотрели, как Андрэ отметил в имперских землях пару точек, привязав их к иллюзии. - Рамита, что ты можешь сказать о ближайшем к пограничью участку, расположенному вокруг этой точки?
Разведчица примерно десять секунд собиралась с мыслями, после чего выдала подробную информацию о расположенных возле указанного места мелких поселениях, не отмеченных на карте.
- Ясно, Милла, что ты можешь сказать о возможности строительства портала по указанным координатам. Будут ли какие трудности?
- Нет, - ответила миура, - В долине, куда вы предлагаете перемещаться есть множество характерных визуальных ориентиров и порталы можно будет строить "на картинку", то есть, привязываясь к образу. Единственной трудностью может быть пространственный щит, но в данном случае порталы можно открыть несколько в отдалении, большого пограничного щита там нет, а малый круговой можно пробить при наличии достаточного источника маны.
Расспрос длился минут двадцать, Андрэ хмыкал, уточнял и что-то записывал на обратной стороне карты.
- Зачем карта, спрашиваешь? - снова спросил он, аккуратно складывая предмет вопроса в карман. - Ближняя к нам точка - это грузовой межпланетный портал. Как мне кажется, охраняет его не армия, а нечто поменьше, возможно, полк, в реальности там сотня стражи и пара десятков магов.
- Господин, вы хотите…
- О, да, Милла, хочу! Очень хочу, - взгляд Андрея стал колким и злым, губы сложились с недобрую усмешку. - Император очень удивится, если произойдёт захват портала на его земле, даю твою голову на отсечение, что он не ждёт подобной наглости!
- А почему мою?
- Свою жалко, привык я к ней. - Ирран рассмеялась, глядя на неё захихикала Рамита. - Посмеялись, хватит. Через пятнадцать минут общий сбор и выдвигаемся к князю. Ирран, для тебя будет особое задание - растряси Иллушт на прямой канал связи с Великой Матерью, я видел, как её "призраки" вели платформу с накопителями к большим связным артефактам, для которых глушилки, что тебе комар. Милла, приготовьте для меня церемониальные наряды, чтобы я мог перед самой крепостью переодеться, ходить по городу в официальных тряпках не слишком удобно. Всё, время пошло.
* * *
Ровно через пятнадцать минут посольство, зарезервировав за собой номера, покинуло гостиницу магистрата. Кошколюдки выстроились привычным ордером, закрыв к Андрею подходы со всех сторон. Половина дороги до ставки князя в которую превратилась крепость была пройдена без происшествий. Отряд начал взбираться на холм. Закованные в латы воительницы несколько расслабились и прозевали крупную кошку, которая спрыгнула перед господином на мостовую с крыши одного из домов и слава Близнецам, что прозевали!
- Мимив?
- Мр-р-мяв, - лесная красавица недвусмысленным жестом показала, что хочет, чтобы её взяли на руки.
- Мимив, а где твои хозяева? - спросил Андрей, подхватывая кошку.
- Здесь! - Андрей развернулся на звук. Под низким козырьком парадного входа в дом, с которого спрыгнула Мимив, стояли Эваэль и Лили.
- Андрэ! - кинулась к нему девочка.
- Пропустить, - через пару мгновений эльфиечка оказалась на руках спасителя отца. Мимив обиженно мяукнула, но не в её силах было составлять конкуренцию хозяйке, пришлось бежать по земле. - Привет, Лили. Лёгких троп, Эваэль.
- Прямых дорог, - отозвался старый эльф, который внимательным взглядом осматривал миур. - "Призраки", хм-м, приятно осознавать, что я не ошибался.
- Что вы делаете в городе?
- Мы здесь уже больше пятины, весь клан. Даже саженцы родовых мэллорнов с собой привезли.
- Эвакуировались?
- Можно и так сказать.
- Воины и маги с вами есть?
- Есть, как не быть.
- Очень хорошо, - Андрей на минуту задумался. - Пойдём, поговорим по дороге, разговор будет серьёзный.
- А куда ты путь держишь?
- К князю.
- Господин, смотрите! - крикнула Рамита, указывая на горы.
Андрей прищурился, над горами полыхало настоящее светопреставление:
- Отвлекающий манёвр, - сказал он и пояснил, - слишком большой разрыв по времени между исчезновением щита и атакой. Хазгар просто предпочитает держать Великую Мать и князя в тонусе, угрожая с данного направления.
- "Господин", - тихо прошептал старый эльф, - Чувствую, разговор будет действительно серьёзный.
* * *
Ания, полуприкрыв глаза, наблюдала за Андрэ. Большое зеркало, целиком занимавшее одну из стен кабинета, который повелитель выбрал для официального приёма послов Великой Матери, позволяло наблюдать за хозяевами и гостями через отражение. Удобная вещь, зеркало помогало скрыть интерес, который гости могли почувствовать при прямом взгляде, а так они только гадали о чём думает эльфийка, замершая за спинками кресел князя и княжны Орой. Сида осторожно прикоснулась пальчиками к тугому корсету за костяными пластинками которого, у самого сердца, лежала завёрнутая в шёлковый платок Серебринка. Князь легонько повёл головой, прислушиваясь к шелесту одежд за спиной. Эльфийка неслышно выдохнула, корона на голове правителя отбросила россыпь мелких солнечных зайчиков. Девушка не знала, о чём размышляет сюзерен, надеясь, что он выполнит обещание освободить её от вассальной клятвы после важного приёма.
Андрэ пришёл в крепость три часа назад и тут же попросил об аудиенции. Орой сначала хотел отказать дерзкому выскочке, но принцесса миур обратилась к нему с той же просьбой. Князь взял небольшой тайм-аут для принятия решения и вызвал к себе Илирру. Беседа отца и дочери за закрытыми дверьми и непробиваемым комплексом защитных пологов длилась больше часа, Анию к разговору не привлекли. Сида догадывалась об основаниях такого решения и не могла не согласиться с некоторыми причинами для его принятия, но княжна не могла быть беспристрастным советчиком, а повелитель хотел выработать свою линию поведения в сложившейся ситуации… Что-ж, князю виднее. Драконы не могли понять, кто играет главную скрипку в тандеме Иллушт-Андрэ. С одной стороны Иллушт - дочь Великой Матери, наделенная полномочиями заключения военных и гражданских союзов, чем Орой хотел воспользоваться в полной мере, с другой стороны Андрэ, которому правительница дала право Голоса. Для чего, спрашивается? Какое предложение может исходить от Великой Матери, что для его озвучивания она делегирует неизвестного никому дракона? И почему именно этого дракона, что в нём такого, если не считать подозрения, что посол является истинным? После разговора с дочерью, князь решил расспросить Руигара, общавшегося с таинственным дипломатом на неизвестном широкому кругу лиц языке. Во время допроса Андрэ помянул Хазгара и то, как он его помянул, очень удивило бывшего наместника, информация была настолько важной и шокирующей, что аура пленённого дракона несколько минут переливалась всеми цветами радуги. Что ему сказал Андрэ? Девушка очень жалела, что не поняла ни слова, общий тон она уловила, но без слов мозаика не желала складываться. Руигар улыбнулся окровавленными губами и послал князя подальше, в глазах наместника мелькнул страх…