Дмитрий задумался. И вправду… Хотя он и сотрудничал с желтой прессой, но в серьезные конфликты никогда не ввязывался, от криминала старался держаться подальше, интересы больших людей не задевал, дорожку отморозкам не переходил, на рожон не лез. Да и вообще «райтерствовал», больше выдумывая жизнь, чем описывая ее суровые реалии. В общем, Бронский прав: вполне себе тепличные условия. Этакий уютный мирок безобидного писаки. Маленькая башенка из слоновой кости…
— Но уж когда Фениксу, пусть даже и не осознавшему себя, грозит серьезная опасность, все его скрытые возможности, знания и умения сами прут наружу, — говорил Бронский. — Не замечал в последнее время за собой ничего такого?
Замечал!
Это было похоже на правду. Дмитрий вспомнил, как, имея в руках лишь свернутую в трубочку газету, сумел справиться в своей квартире с вооруженным «серпом» в кепке. Тогда ему показалось, что тело действует само, но он списал все на первобытные инстинкты. И потом тоже — когда прорывался мимо крепких ребят, поджидавших его у подъезда. И когда отстреливался из пулемета от патрульных машин, погнавшихся за «хондой» Кристины.
Ведь никогда раньше в своей жизни он так не дрался, да и с оружием по-настоящему дел не имел. В этой жизни — нет. А вот что касается других, которые он прожил, но о которых пока не помнит…
И о которых со временем непременно вспомнит.
Если он действительно Феникс.
* * *
— Кое-что из дремлющего потенциала Феникса, правда, можно активировать и без стрессовой встряски — при помощи специальных заклинаний и магических практик, — продолжал Бронский.
— Вы пытались? — поднял на него глаза Дмитрий.
— Разумеется. Кристина делала это.
— Когда?
— Когда лечила тебя. И когда учила. Вернее, помогала вспомнить забытое.
Ну конечно! Уроки на базе Охотников! Значит, вся та магическая муть, что сопровождала обучающий процесс, должна была не вбить в него новые умения, знания и навыки, а пробудить старые…
Дмитрий вспомнил, что даже Кристина удивлялась его меткости во время стрельб в тире.
— Вся база знала, какой ты способный ученик, — не умолкал Бронский. — Никто не сомневался в том, что ты Феникс.
«И Ромка тоже знал, — теперь-то Дмитрий был в этом уверен. — И передал свое знание „факелам“».
— Так может быть, и на операции меня брали, чтобы я поскорее все вспомнил? — предположил он.
— В первую очередь на операции тебя брали для того, чтобы проверить еще одну отличительную особенность Феникса, — ответил Бронский.
— Какую?
— Умение находить мертвых братьев. Фениксы, как никто другой, чувствуют близость людей, которые живут за счет чужой жизни. Это у вас что-то вроде природного радара. Так вот, твой «радар» тоже «включили», вернее, многократно усилили во время обучения. А потом — испытали «в поле».
Дмитрий усмехнулся. Похоже, это испытание он выдержал. Ведь именно он, сам еще того не осознавая, засек мертвяка на джипе, совершившего жертвоприношение. Засек даже прежде, чем тот разгромил остановку на Садовом кольце. И Пастуха из Братства Часов в кафешке обнаружил он, Дмитрий. И того «скорпиона» с черной барсеткой…
Кстати, въезжая в дачную резиденцию Вронского, он тоже почувствовал смутное беспокойство. Но не придал этому значения. А зря. Мог бы и догадаться, что здесь полно мертвяков.
— А вы не боялись меня потерять во время охоты? Что, если бы я сбежал?
— Тебе бы не позволили этого сделать, — Бронский указал взглядом на Кристину.
— А если бы меня захватило другое Братство?
— Тебя бы ему не отдали. У группы, в составе которой ты работал, всегда был огнемет, и машина с огнеметом на самом деле никогда не отъезжала от тебя далеко.
Так вот для чего Охотники возили с собой «Шмеля»! Для кого, вернее. Для него, для Дмитрия. Вот она, истинная причина! Чтобы при угрозе захвата сжечь его, как он сжег Гордина. Лишь бы Феникс не достался чужакам…
А все, что ему впаривали про огнемет раньше, — ложь!
Дмитрию стало не по себе.
— Но и ты тоже прав, — добавил Бронский после недолгой паузы. — Такие выезды, кроме всего прочего, способны подхлестнуть память Феникса.
— А зачем? — Дмитрий взглянул в глаза Магистру-олигарху. — Зачем вам нужна моя память?
— Ну, это же так просто, — хищно осклабился Бронский. — Она нужна нам для того, чтобы выяснить, к какому Ордену тянется от тебя Живая Нить. И какое Братство можно уничтожить с твоей помощью.
Дмитрий тоже улыбнулся:
— У вас ничего не получилось, Виктор Константинович. Если я и являюсь Фениксом, то я не помню, к какому Ордену принадлежал… Принадлежу.
Бронский вздохнул:
— К сожалению, нам не дали довести работу до конца. Но еще не все потеряно. На твою Живую Нить укажет Мертвая Кровь.
Бронский повернулся к Кристине:
— Кристиночка, все готово. Там, на столе. Принеси, пожалуйста.
* * *
Охотница словно ждала этих указаний. Она поднялась с дивана, отошла к столу Вронского и вернулась обратно с подносом, уставленным запаянными пробирками-«ампулами». Ну, точно — вышколенная секретарша. Интересно, на каком поводке держит ее Бронский? Может быть, тоже пообещал воскрешение после смерти? Как «факелы» — Ромке…
С подносом в руках Кристина встала между креслом шефа и Дмитрием. Бронский поднялся. Подошел к Дмитрию.
— Эт-то что? — Дмитрий тоже начал подниматься, не отводя взгляда от подноса с пробирками.
— Сиди, — приказал Бронский.
И лишь потом ответил:
— Это Мертвая Кровь.
— Чья?
— Братьев из разных Орденов.
Дмитрий удивленно посмотрел на Кристину:
— Мне говорили, что Мертвую Кровь собирают для лаборатории базы. Для разработки нового «тлена» и все такое…
— Да, для этого она нужна тоже, — кивнул Бронский. — Но несколько капель с каждой пробы Кристина доставляла мне.
— Зачем?
— Это лакмусовая бумажка, которая позволяет идентифицировать Феникса.
— Как? — встревожился Дмитрий. — Что вы задумали?
— Не бойся, будет не больно и не страшно, — пообещал Бронский. — Мертвая Кровь, связанная с тобой Нитью Жизни, просто узнает тебя и потянется к тебе.
«Просто»? Дмитрий поежился. Что означает это «просто» в устах мертвяка?
Бронский взял с подноса первую пробирку. Глянул на наклейку. Усмехнулся:
— Братство Серпа.
На маленьком кусочке бумаги, приклеенном к стеклу, Дмитрий тоже разглядел знакомое изображение. Такой серп он видел на плече мертвяка, застреленного в бронированном джипе Кристины.