– Понятно, – задумался я. Кто мог вызвать столь сильные чувства и как? Одним-единственным деянием – вряд ли. Оно бы скорее всего за годы и десятилетия, если не века, забылось. Значит, ведьму систематически доводили до ручки едва ли не на постоянной основе. А еще она упоминала о своей нелюбви к покойному главе академии магии… Да, определенно, самый вероятный кандидат. – А ее школа? Сколько там обучается человек, каков среди них процент одаренных, насколько они сильны? Если говорить запрещает клятва, измываться над собой не надо. Все равно поселюсь там же, а значит, посмотрю своими глазами.
– Да нет, тут ничего секретного, – уверил азиат. – Небольшое частное заведение, со всех сторон окруженное парком и расположенное на севере города. Века четыре назад было, кажется, монастырем Ремеса Торговца, но потом служители бога переехали поближе к центру. Воспитанницы же… ну их никогда не было слишком много. В среднем от десяти до двадцати, те, кто по какой-то причине не имеет еще своего дома и потому живет вместе с наставницей. Увы, в большинстве своем они крайне слабы, являясь дочерьми обычных горожан, не одаренных способностью к плетению заклинаний, но чьи дети по странному капризу судьбы обладают несколько бо#769;льшими способностями, чем остальные смертные. Мэтресса Вилия довольно неплохой целитель, а также выдающийся мастер в магии воды и льда. Чему она может обучить, думаю, догадаться легко.
– Печально, с одной стороны, что ее ученицы не могут похвастаться многим, – вздохнул я. – Впрочем, логично, будь у вас свои сильные чародеи, монстров тем или иным способом уже бы истребили, а аномалию загнали обратно в привычные ей рамки. А еще какие-нибудь крупные группы одаренных или влиятельные одиночки поблизости есть?
– Разумеется, – в очередной раз кивнул Илирий. Ну и шею он себе натренировал, должно быть, с такой привычкой. Случись чего – палач рубить замучается. – По-настоящему талантливые чародеи всегда живут тесными кланами, неизменно имеющимися в крупных городах, и таковых в нашем городе целых два. Семейство Релли, поколениями тренировавшееся в магии растений, и артефакторы Вильес. Предвосхищая ваш следующий вопрос, могу сказать, что леди Вилия не принадлежит ни к одному из них. Она была женой дяди графа, которую он привез из своего путешествия в соседнее королевство. В школе сейчас нет ни одного представителя вышеупомянутых родов, хотя вроде бы дети подходящего возраста там имеются. И, увы, боги обделили способностями ее собственных внуков, с одним из которых вы уже познакомились.
– Насколько они многочисленны и сильны? – уточнил я, заслышав стук копыт где-то рядом и крутя головой из стороны в сторону. Надеюсь, это не мои обормоты едут, а заказанная азиатом еда. Обыскивать домик гробокопателя и афериста абсолютно не хочется, в самом деле, ну что там может найтись интересного? Дураку понятно, изыски местной кухни будут куда как более занимательным занятием.
– Общий уровень, в общем-то, средний, – пожал плечами Илирий. – В лучшую сторону от него в нашем городе только мэтресса Вилия и главы обоих кланов отличаются. Среди мастеров растений сейчас восемь волшебников, а артефакторов всего четыре. Хотя еще в прошлом году эти цифры составляли десять и семь. Зима, полная нападений чудовищ, сильно подкосила тех, кто встречал пришедших из-за стен монстров.
Увы, везение сегодня явно не спешило приходить ко мне. Подъехала все еще требующая экстренного ремонта карета с королевским гербом на дверце, почему-то одна, без сопровождения остального отряда, только с парой человек, сидящих на месте кучера. А внутри обнаружился Грофон и парочка храмовых братцев, выглядевших уже вовсе не умирающими лебедями, а вполне готовыми к бою, еде и бабам молодыми обормотами. Ну вот, теперь если еду и принесут, то придется делиться!
– Как-то быстро вы исцелились, – смерил я подозрительным взглядом недопроапгрейденные версии паладинов. – Вроде только что едва дышали, а теперь уже на задержание опасного темного колдуна выехали. И, кстати, а остальные-то где?
– Люди устали и вымотаны, – ответил вместо засмущавшихся и дружно замямливших нечто невразумительное о целителях родственничков четвертьорк. – Они отдыхают. И если их снова заставить сражаться после такого дня, то, боюсь, весь отряд будет по силам перерезать и простой уличной шпане. Признаться, сам бы не отказался остаться в стороне, но гонец уверял, будто бы дело крайне срочное. Если нужно оцепление или просто массовка на всякий случай, предлагаю звать местную стражу, чего ей без толку по улицам ходить. Да еще в таком количестве. Пусть пользу приносят. Так я тому посыльному и передал. В ответ он сказал, что все понял и отряд будет ждать нас у дома Фила… Фили… Ну кого мы там собираемся поймать и выпотрошить.
– Никаких выпотрошить! – прикрикнул я на десятника, видимо страдавшего хронической наглостью в не излечимой никакими угрозами форме, забираясь в карету. Надо бы ему устроить очередной разнос… или потихоньку найти какую-нибудь ведьму, чтобы внушила грубияну сон. Что он нежная эльфийская дива и примеряет платье понеприличнее перед окном, за которым столпилась толпа поклонников. Если и якобы вещий кошмар не поможет, то просто зарезать втихомолку, найдя предварительно подходящего козла отпущения, которого можно показательно покарать за убийство королевского родственника. – Полуэльфа Филарима брать нежно и аккуратно! Он очень образованный человек, кое в чем почти мой коллега, и портить с ним отношения никак нельзя!
– Будем надеяться, стражники не начнут штурм раньше, чем мы подъедем, – пробормотал азиат, видимо понявший услышанное по-своему. – У нас в городе не так много сил, чтобы впустую их терять.
Добраться до искомой жилплощади, вернее, соседнего с ней дворика, куда карету осторожно заманил разъезд патрульных, якобы случайно слоняющихся по улице, чтобы не вспугнуть предполагаемого колдуна, получилось если и не моментально, то достаточно быстро. Район, где проживал Филарим, производил впечатление далеко не трущоб и даже не среднего класса. Скорее уж его обитатели проходили по категориям небогатых купцов и бедных дворян.
– Полуэльф снимает второй подвальный этаж в доходном доме, – доложил азиату какой-то тип в штатском, видимо, один из низших чинов секретной службы графа, указывая на виднеющуюся из-за забора черепичную крышу. – То есть окон там, в отличие от первого, нет вообще. Про подземные ходы, ведущие в здание, ничего не известно. Всего постояльцев сейчас должно быть шестеро, плюс десяток их слуг, плюс хозяин с семьей. Никто из них особых проблем доставить не может, разумеется, при условии, что они те, кем кажутся, а не какие-нибудь слуги чернокнижника. Штурм, судя по рассказам тех, кто там бывал, возможен только с одного направления. Или если мэтр сломает парочку стен.
– Весь этаж в одиночку снимает? – удивился я, окинув взглядом четырехэтажные хоромы, обладающие далеко не самой маленькой площадью и якобы пропустив мимо ушей предложение поработать тараном. – А никого в тайных службах никогда не интересовал вопрос, откуда у мелкого проходимца столько денег?
– Ну, он не так уж и беден, – задумчиво пробормотал себе под нос Илирий. – Мне случалось его видеть несколько раз, не по работе, правда, но общее представление о нем имею. К тому же, несмотря на периодические нарушения закона, до сего дня полуэльф скорее числился не совсем чистым на руку торговцем всякой всячиной, тем не менее не связывающимся с откровенным криминалом. А это, согласитесь, уже совсем другой контингент. Да и вряд ли цены на жилье, куда никогда не заглядывает солнце, будут слишком высоки.