На улице уже стемнело, когда пиво кончилось. Виктор предложил еще раз сгонять в поселок, но в это самое время перед домом остановилась черная машина.

— Кого это шайтан принес? — проговорил Ахмет, вставая из-за стола. — Неужто шеф явился?

Но это был не шеф.

В дом вошла худая пожилая женщина в синем брючном костюме с бело-голубым шарфиком.

— Бабка, ты кто? — удивленно спросил Виктор, вылупившись на гостью.

— Я — мама Олега, — ответила та, окинув взглядом присутствующих. — Я привезла деньги. Только у меня будут другие условия… А где эта шалава, моя невестка? — глаза Василисы Павловны подозрительно заблестели. — Надеюсь, вы ее не отпустили?

— Мама Олега? — повторил Виктор, не веря в такую удачу. — Вяжи ее, братки!

Через пять минут Ахмет разговаривал по телефону со своим заказчиком.

— Шеф, тут такое дело, — начал он осторожно. — Та девка сбежала… постойте, шеф, все не так плохо! Вместо нее у нас его мать… ну да, худая такая старуха! Да… да… — он окинул взглядом связанную Василису, которая злобно вращала глазами и пыталась выплюнуть кляп.

* * *

Около респектабельного здания на Литейном проспекте остановилась черная машина. Из нее выскочил Константин — шофер и охранник в одном лице. Он распахнул заднюю дверцу машины и помог выбраться своему хозяину.

Олег Иванович действительно нуждался в помощи. Он был бледен, как полотно, руки его тряслись, безупречный костюм от «Армани» болтался на нем, как на вешалке.

За эту ночь Олег похудел на несколько килограммов и постарел на десять лет.

Когда его мать не вернулась из поездки, он попытался связаться с ней, но ее мобильный телефон не отвечал. Он не ложился, слоняясь по пустому дому, и пытался понять, что происходит. Ему было страшно. Он не столько переживал за мать, сколько дрожал за собственную шкуру и боялся завтрашнего дня. В серьезных ситуациях мать всегда действовала за него, сама принимала все решения. А сейчас.. . что делать сейчас? Как поступить? Куда, черт побери, она пропала?

И только утром зазвонил его телефон. Тот же холодный, неживой голос, который сообщал ему о похищении фальшивой жены, без всяких эмоций проговорил:

— Ваша мать у нас. Если вы подпишете документы, она умрет. Если откажетесь — мы ее отпустим.

— Как… что… дайте мне с ней поговорить… — бормотал Олег, сжимая телефонную трубку, но из нее доносились только короткие гудки отбоя.

И вот теперь он поднимался по гранитным ступеням особняка с таким чувством, как будто эти ступени вели на эшафот.

Подписать документы? Но тогда мать убьют… конечно, она достала его своей опекой, своими постоянными придирками, но без нее он не выживет в этом волчьем мире… его растерзают в первые же дни! Конкуренты, а еще скорее — компаньоны…

Олег понимал, что мать права: он не боец, и без нее, без ее советов, без ее поддержки не продержится.

Как же поступить?

Перед ним открыли широкие резные двери. Посреди большого светлого кабинета, за массивным столом красного дерева сидел крупный чиновник, улыбаясь хищной улыбкой человека, который получит свое при любом раскладе. Сбоку от его стола толпились прочие заинтересованные лица — конкуренты, референты, помощники и прочая чиновная мелюзга. В стороне стояли представители телевидения, допущенные сюда, чтобы зафиксировать историческое событие.

— Здравствуйте, Олег Иванович! — приветствовал его хозяин кабинета, и даже слегка приподнялся из-за стола, демонстрируя ему свое уважение. — Хочу сообщить вам, что вы выиграли закрытый конкурс и можете подписать двухсторонний договор, гарантирующий вам…

— Я принял решение отказаться от этого соглашения, — проговорил Олег, с трудом справившись со своим голосом.

В кабинете наступила тишина, через несколько секунд взорвавшаяся гулом голосов. Телевизионщики пытались поймать в объектив его лицо. Но Олег развернулся и быстрым, нетвердым шагом покинул кабинет. Возле лестницы его схватила за лацкан чья-то сильная рука. Олег поднял глаза и увидел разъяренное лицо своего несостоявшегося компаньона Волчука.

— Ты что же сделал, гнида? — прошипел тот, скрипнув неестественно белыми зубами. — Ты что же устроил, сученок? Ты понимаешь, что подписал себе смертный приговор?

Олег Иванович уже ничего не понимал.

* * *

В этот раз встреча с заказчиком была назначена не в ресторане, а в кафе. Кафе было дорогое, оттого в зале было прохладно и пусто. Маркиз пришел заранее и занял самый дальний столик, спросив чашку кофе. Тихонько работал телевизор, на экране красивые девушки дефилировали по подиуму в ярких платьях. Настроение у Лени было превосходным. Операция заканчивалась вполне удачно.

Клиент не заставил себя ждать. Ровно в назначенное время маленький человечек стоял у входа, оглядывая зал. Маркиз помахал рукой. Тут же подлетела официантка. Сергей Сергеевич заказал зеленый чай и пирожное тирамису. Когда официантка ушла, Леня выложил на стол часы.

— Они! — Сергей Сергеевич встрепенулся. — Они, родимые! Как же вам это удалось? Значит, все-таки медсестра?

— Она мне очень помогла в этом деле, — признался Леня, — об остальном предпочитаю не рассказывать. Коммерческая тайна, понимаете ли.

— Согласен, — кивнул Сергей Сергеевич. — С гонораром как договаривались?

Да, вот только в процессе поисков у меня возникли непредвиденные расходы…Леня решил получить от заказчика дополнительно те самые пять тысяч долларов, которые он отдал Вере Ивановой. Что-то ему подсказывало, что Лола не одобрит таких бесконтрольных трат.

— Ну что ж…

Они молча допили каждый свой напиток, и тут официантка переключила канал на криминальные новости.

— Сегодня рано утром на Выборгском шоссе взорвалась машина, — рассказывала ведущая, — по предварительным данным, в ней находились владелец, бизнесмен Олег Кравчук, и его водитель Константин Лопухов. Как сообщил нам источник из кругов, близких к губернатору, пожелавший остаться неизвестным, Олег Кравчук был главным претендентом на заказ на строительство скоростной магистрали. И вчера совершенно неожиданно отказался от этого заказа в присутствии официальных лиц. Следствие ведется.

«Ну и ну, — подумал Леня, разглядывая останки покореженной машины, — быстро же компаньоны с ним разобрались. Впрочем, хоть я и убежденный противник насилия, но скажу, что этому типу досталось поделом. За то, что хотел причинить зло Лолке. Не рой другому яму…»

Дома Маркиза встретила необычайно хорошенькая Лола. Она была явно после парикмахера и косметолога, на первый взгляд ничто не напоминало о пережитых ею недавних невзгодах. Вымытый и вычесанный Пу И ходил за ней следом по квартире, и, как только Лола присаживалась на минутку, тут же прыгал к ней на колени. Когда его сгоняли, он смотрел так жалобно, что Лола в конце концов перестала спускать его с рук и так и носила под мышкой. Пу И блаженно жмурился и поскуливал от удовольствия.