— Слава богам, — выдохнул магистр Ориэн, опуская руки, поднятые в жесте, активирующем переход между реальностями. — Не промахнулся!
Ученики его промолчали. По уважительной причине. Все они находились внутри «Единорога». Последний и самый сложный переход из мира в мир мастер магии пространства осуществлял сам от и до в связи с высокой опасностью.
— Да, мы, кажется, попали именно туда, куда метили, — хмыкнула Шура, внимательно наблюдавшая за его работой и что-то записывавшая в свой блокнот. — А часто ли волшебники промахиваются? И какая судьба их ждет после того, как чары придут в действие на территории с аномальным магическим фоном?
— На три дня пути в любую сторону отсюда нет ни одного поселения, — буркнул эльф, собирая свой инвентарь. — И леса тоже. Раз в два-три года, реже — в десятилетие, очередной самонадеянный недоучка в надежде быстро обогатиться обязательно попробует открыть себе путь сюда и сгорит в облаке испепеляющего пламени, сопровождающего область действия заклинаний. Учитывая же, что площадь в подобных ритуалах рекомендуют брать побольше, чтобы не ошибиться, взрыв получается, сопоставимый с извержением маленького вулкана.
— Так-с. — Тень девушки вытянулась, и из нее вышел Шиноби. — Вижу, мы на месте. И аборигены на нас с интересом пялятся, да и не только. Ты вроде говорил, таможни здесь нет, так кто же тогда к нам сейчас так стремительно чешет, если не пограничник, жаждущий конфисковать большую часть груза?
— Хм? — Волшебник скосил глаза на приближающегося к ним человека. — Думаю, это хозяин огорода.
— Какого огорода? — удивилась Шура и принялась подозрительно рассматривать чародея. — Магистр, вы не перегрелись?
— На который мы десантировались, естественно, — хмыкнул Семен. — Посмотри, там, где кончаются расчищенные джунгли, начинаются грядки. С капустой. Да и вообще окрестности подозрительно похожи не на волшебный рынок, а на средней руки дачный кооператив. Вон яблони, груши, еще какие-то неизвестные деревья, на пальмы похожие. А за моей спиной находятся целые заросли чеснока и лука.
— Ничего удивительного, — пожал плечами мастер магии пространства, не отрываясь от своего занятия. — Места здесь мало, аборигены приезжают нерегулярно. Кушать свежие овощи и фрукты всем охота, а продовольствие из иных миров таскать накладно. Вот и содержат чародеи некоторое количество крестьян, снабжающих их провиантом. Должен признать, эти смертные ведут себя весьма нагло, поскольку привыкли к полной безнаказанности. Слишком сложно доставлять сюда новых землекопов.
— Мои посе… — начал было возмущаться приблизившийся вплотную к путешественникам человек, но быстро замолчал. Кочевники, впервые за длительный срок повстречавшиеся с более-менее привычным на вид противником, вернее, даже добычей, в приступе ностальгии по былым разбойничьим денькам его оперативно вырубили, связали и закинули поперек седла оставшейся без всадника лошади. Окажись сейчас рядом с ними покупатель на живой товар, они бы и сдали пейзанина за пару монет прямо тут же, даже не вспомнив о том, что их новые хозяева не одобряют работорговлю.
— И чего нам делать с этим разбушевавшимся дачником? Золотых, что ли, дать парочку, чтобы не возникал? А то ведь мы «Единорогом» тут все основательно подавим, да и кобылы нашей кавалерии вон уже урожаем смачно хрумкают, — сказала Шура, озираясь по сторонам и рассматривая окрестности. — Опа! А неплохие тут дворцы стоят, не хуже, чем дачи у иных олигархов. Не боятся хозяева, что очередной путешественник им халупу развалит?
— Они специальными барьерами окружены, — пожал плечами Ориэн. — Чтобы свести на нет эманации от истончения реальности. Ну и его само тоже. А крестьянину кроме денег по морде дать пару раз надо. В профилактических целях, а то еще больше требовать будет.
— Сейчас Каэля напрягу, у него хорошо получается с обычными людьми общаться, претензии потом предъявлять боятся. Видимо, у Кайланы нахватался, несмотря на взаимную антипатию, — произнес шаман и прикрыл глаза. В воздухе перед ним мгновенно возник искрящийся шарик светло-синего цвета размером с кулак. Спустя пару мгновений он принял образ маленькой женской фигурки с крылышками и отправился на поиски воина-мага.
— И чем здесь торгуют, интересно мне знать? — Шура продолжала рассматривать местную архитектуру. — Так-с… всего семь крупных построек с приусадебными участками и какие-то навесы, причем часть из них выглядит вполне новыми, а часть может быть продана в музей как жилище первобытного человека.
— Если с моего последнего визита сюда ничего не поменялось, то в двух крайних особняках с красными крышами проживают гномы. — Ориэн отвлекся от сборки артефактов и начал активно вспоминать прошлый опыт. — Кланы разные, но из одной страны, маги по большей части наемные, своих по понятным причинам мало. Одни специализируются на броне, идеальной для условий этого мира, вторые на таком же оружии. И то и то ценится здешними рыцарями куда выше собственного веса в золоте, некоторые их изделия продаются за десятки тысяч золотых.
— Эх, и почему от этого мира так далеко до нашего родного Сумрака, — с грустью вздохнула девушка. — Это ж какую прибыль здесь можно получать…
— Тебе пятнадцати ящиков, заполненных высококачественным металлом, который мы на продажу и взятки в трюме привезли, мало? — хмыкнул Семен, на секундочку приоткрывший глаза.
— Да! — Громоподобный ответ заставил его пошатнуться и притвориться потерявшим сознание столбиком.
Всадники, наконец-то получившие приказы от командования, выстроились в колонну и мерной рысью потрусили на свободное от сельскохозяйственных угодий пространство. «Единорог» немного сдал назад и, объехав стороной устраняющих последствия ритуала эльфов, двинулся за ними на самом малом ходу.
— Стоящий особняком на севере дом принадлежит темному целителю по имени Орзарио, — продолжал рассказывать магистр магии пространства. — Если он еще и не достиг уровня архимага, то находится где-то рядом. Лечит все, включая врожденные пороки. Вроде бы умеет даже воскрешать мертвых из тел в хорошем состоянии, но местные этой услугой пользуются редко по религиозным мотивам. Или просто не имеют достаточно эффективных средств консервации. Часто берет учениц из аборигенок, желающих стать волшебницами, но до сотворения своего первого заклинания они доживают редко. Скупает рабов, которые целыми сотнями пропадают в его подвалах.
— Вике про него не рассказываем, — мигом очнулся от транса Шиноби. — Шура! Ты с ним знакомиться не будешь!
— Не дура, — вздохнула девушка. — Понимаю, что такого типа рядом со своей резиденцией даже главным калибром «Единорога» с наскока не взять. Вот если бы Миха сюда привезли…
— Те три здания принадлежат группам чародеев, специализирующихся на разных алхимических зельях, которые можно брать навынос из долины, и торговле искусственно улучшенными животными, — продолжал работать экскурсоводом Ориэн. — Их жеребцы могут поспорить по стоимости с гномьим доспехом. Они способны без всякого для себя вреда протаранить копейный строй. Удрать на такой коняге можно от любой угрозы в этом мире. А если бы он каким-то чудом оказался вне его, дракон бы за всадником на подобном скакуне не угнался.