«Ну, хоть двери ты умеешь смазывать», — подумал про себя Ллин, просачиваясь в залу и осматриваясь.
Высокие потолки, поддерживаемые несколькими колоннами, начищенный до блеска пол, выложенный разноцветной мозаикой, многочисленные альковы в стенах. И ни единой живой души. В дальнем конце залы стоял высокий трон с широким сиденьем, уложенным несколькими подушками, к которому вела ковровая дорожка от дверей. А прямо за троном стояла мраморная статуя лорда Дамиана во всей красе.
Каменный Дамиан улыбался неведомому гостю, сложив на груди руки. Его мощная широкая грудь и массивные плечи так сильно контрастировали с его описаниями, которые слышал Ллин во многочисленных тавернах королевства. Голову статуи украшала богатая диадема с несколькими крупными алмазами, установленными на спиралевидные серебряные оправы. Эту диадему можно было бы при желании назвать даже короной, но сам лорд никогда не поощрял такие сравнения, не желая привлекать лишнего внимания адорнийской королевы.
— А ты кажешься вполне дольным собой, — Ллин шутливо поклонился мраморному изваянию. — Позволь поприветствовать тебя, о лорд!
Статуя не ответила, храня высокомерное молчание.
— Ну и ладно, — не обиделся Ллин.
«Пройти у стены, или... А, ладно!»
В зале все равно никого не было. Да и когда еще он, вор и Поющая Крыса, сможет пройтись по настоящему дворцу! Юноша неспешно шагал прямо по середине ковровой дорожки, заложив одну руку за спину, другой опираясь на невидимую трость, и согласно этикету вежливо кланялся воображаемым гостям.
Дойдя до трона, он снова глубоко поклонился мраморному лорду Дамиану.
— Позвольте избавить вас, мой лорд, от такой тяжкой ноши, — предложил Ллин, но снова не дождался ответа. — Эх, это становится скучно. Знаешь, Дамиан, я даже не думал, что украсть твою диадему будет НАСТОЛЬКО просто.
Молодой вор легко вспрыгнул ногами на трон, намеренно раскидав по полу подушки, затем подпрыгнул и уцепился руками за высокую спинку, и взобрался наверх. Еще один прыжок — и вот он уже сидит на сложенных руках лорда.
— К сожалению, мне эта вещица очень сильно нужна, — сказал он, протягивая руку к диадеме. — Я возьму ее, а взамен при встрече угощу вас прохладным сидром в одном из кабаков.
— Ну, все! Поиграли, и хватит! — велел Тезарио, вытирая слезы и выходя из укрытия.
Герой чуть не давился от хохота, наблюдая за ужимками юноши, столь искусно копирующего придворные манеры. В любом другом случае Тезарио бы пощадил находчивого паренька, угостил бы вином в таверне, устроил бы в одну из воровских школ Тотоола, которые так хорошо знал по своей прошлой жизни.
Но не в этот раз. Приказ лорда Дамиана нужно было исполнить, даже если он не очень-то и нравился.
— Ты хороший парень, — сказал Тезарио, направляя гудящий от собранной в нем магии меч на вора, — сегодня я выпью вина в память о твоей гибели.
Ллин зажмурился, ожидая собственную смерть.
«Он погиб как герой, на руках у лорда Дамиана», — пришла в его голову дурацкая мысль.
Но выстрела не последовало, а магический разряд так и не покинул клинка героя. Вместо него раздался удивленный всхлип и звук падающего на пол тела. В недоумении, Ллин открыл глаза.
Тезарио стоял на полу на четвереньках, зажав в руках свой меч, а из его ног, чуть выше пяток, торчали два метательных ножа. Герой попытался встать, но подрубленные ножами сухожилия повалили его обратно.
— Удача! — радостно прокричал Ллин, увидев вошедшую девушку.
— Ах, так вот каково истинное лицо моего врага, — шутливо сказал Тезарио и скривился от боли. — Я ВИДЕЛ тебя там, в толпе. Какая честь.
— Да, я становлюсь видимой, когда приношу кому-нибудь боль, — ответила девушка, надвигаясь на него, зажав в руках развернутые веера.
— Дуэль? — предложил Тезарио.
Он стоял на коленях, истекая кровью, все еще продолжал шутить. Удача приближалась, внимательно следя за своим противником, и ее веера нервно подрагивали в до боли сжатых руках.
— Знаешь, мне всегда нравились девушки с оружием, — признался Тезарио, медленно поднимая с пола свой меч. — Вы такие воинственные, в вас столько силы! Ты даже не представляешь, насколько это возбуждает! — герой осклабился, и следующую фразу произнес с молниеносной быстротой. — Настолько, что я не буду в тебя стрелять!
С этими словами он перехватил меч, резко поднял его вверх и выстрелил. Но не в приближающуюся Удачу, а в замершего на статуе Ллина.
— Ллин!!! — закричала героиня, кружась в неистовом танце вееров.
Тезарио почувствовал, как его в грудь ударил веер девушки, отбросив его к дальней стене и отскочив в сторону. За первым веером последовал второй, разрывающий его плоть, впечатывающий в стену. И потом сразу третий, застревающий глубоко в его рассеченной груди.
Он жив? Яркая вспышка и громкий шум на мгновение оглушили юношу, но теперь сознание медленно возвращалось. Ллин поочередно пошевелил руками и ногами, и это ему удалось.
«Я жив! Вот это удача!!!»
Принц воров лорда Дамиана стрелял в него и промахнулся! Это было настолько неожиданным, что Ллин рассмеялся своему счастью. Так, значит, он и правда счастливчик? И помощь героини тут вовсе не при чем?
Юноша с трудом сел и огляделся. Голова статуи была отломана взрывом. Она лежала рядом, разбитая на несколько кусочков, а прямо на ней сверху покоилась диадема. Оправа чуть помялась, а один из бриллиантов выскочил, но Ллин не собирался его отыскивать среди пыльных обломков. Не надо было лишний раз искушать судьбу.
Схватив диадему, Ллин вскочил на ноги.
— Удача?
Девушка стояла над поверженным противником, тяжело дыша. Принц воров был еще жив, но было видно, что жизнь его быстро вытекает из раскрытой веерами груди.
Героиня отвернулась от умирающего.
— Ллин, прости меня, я не должна была приходить, я знаю...
— Ерунда!
Юноша подбежал к Удаче и от души обнял ее за плечи.
— Я на самом деле счастливый! — сказал он ей на ухо. — И я очень рад, что ты пришла.
Когда воры удалились из залы, Селетса, наконец, рискнула выйти из своего укрытия. Тезарио лежал у стены, залитый кровью. Он еще дышал, но с каждым его вздохом кровь все больше выливалась из страшной раны на груди.
— Тезарио! — воскликнула Селеста, подбегая к герою и заламывая руки. — Прости меня, я ничем не могла помочь! О боги, простите меня! Сначала Мадагра, теперь еще и ты.
— Ох, да заткнись ты уже, наконец, дура! — прохрипел принц воров и умер.
* * *
— Поедем в Диналион вдвоем! — предложил Ллин, когда они вместе шли по коридору дворца, укрытые надежным покровом невидимости. — Поющие Крысы тебя с удовольствием примут, у нас уже даже есть один вольный герой!