– Поэтому и не оказалось чистильщиков на позициях третьего рубежа, – поддержал версию Купера сержант Прохоров. – Получается, Фролов не по своей инициативе отряд подставил? Такой приказ ему в ГРУ выписали?
– Не стали бы спецназовцы своих мочить, – вдруг выдал нехарактерно разумную мысль Гаврилов. – Кинуть могли, а взять и покрошить… нет. Фролов, похоже, и нас решил обставить, и Генштаб, и Шато. Убрал сначала чистильщиков, теперь наших уберет, приведет сюда этих… переодетых, и захватит Шато. И все шито-крыто.
– Хочешь сказать, это наемники? – спросил Купер. – А как же наколка? Думаешь, кто-то из наших согласился стать наемником?
– А ты считаешь, все вокруг бескорыстные комсомольцы вроде тебя? – с усмешкой спросил Прохоров. – Мне Фролов предложил бы раньше покуролесить тут за деньги, я легко согласился бы. Я и сейчас не откажусь.
– Сейчас наемники наших добьют, и договоритесь, – Купер мрачно усмехнулся. – Только ты губу не раскатывай. Фролову лишних свидетелей не надо. Эти наемники доморощенные наверняка в лабиринте сгинут. И нас майор туда же отправит, когда вернется. Мы ведь тоже свидетели.
– Логично, – согласился Гаврилов. – Ему надо было по лабиринту пройти, вот он и не стал с Люсей спорить, взял нас с собой за девятый рубеж. Теперь мы ему не нужны, даже наоборот – мешаем.
– А воевать он как будет? – Прохоров покачал головой. – Один в поле не воин. Гражданин Павлов, рассудите, коль вы Арбитр.
– Вы все по-своему правы, обычно чистильщики нанимаются, – ответил Павлов. – Конечно, все они проходят отбор и дополнительную подготовку, но… по большому счету, это просто наемники. Так выгоднее, меньше лишних вопросов и не жаль расставаться. Бывает, нанимаются целые подразделения. Допустим, в этот раз мы наняли целый отряд французских легионеров, но они почему-то не дошли до Шато. Подозреваю, в этом есть заслуга майора Фролова и его замаскированных помощников.
– Почему же нас эти фаранги не грохнули, а только к деревьям привязали? – спросил Прохоров. – Не знаете? А я скажу: Фролов запретил, чувствовал, что еще пригодимся. И зверь-птицу кто-то из них подстрелил. Все стыкуется!
– Значит, и финал состыкуется, – уныло вздохнув, сказал Гаврилов. – Угондошит нас майор как лишних свидетелей, а в свой новый отряд новых наемников наберет.
– Не станет майор от нас избавляться!
– Спорим?
– Товарищ Павлов! – Прохоров вновь уставился на Арбитра.
– Боюсь, ваши товарищи правы, сержант, – Павлов сочувственно вздохнул. – Вы, конечно, можете рискнуть и проверить, но я не советую.
– Дяденька Арбитр, а вы не могли бы нас отпустить? – спросил Гаврилов.
– Я и не держу, – Павлов усмехнулся. – Одна проблема. Выпустить вас могу лишь через верхний вход, но лифт вас не повезет. Таковы правила – ездят только Арбитры. Придется вам сначала очень долго подниматься по винтовой лестнице, а потом спускаться по наружным ступеням пирамиды Шато. Без страховки. А ступени очень скользкие.
– Как тот склон с плесенью?
– Какой склон? А-а, вы имеете в виду восточную скалистую гряду на третьем рубеже? Да, именно таким веществом и покрыты ступени. Взобраться по ним совершенно невозможно, а спуститься… никто не пробовал. Но теоретически…
– Мы рискнем! – почти в один голос заявили Гаврилов и Купер.
– Внутренняя лестница здесь, – Павлов кивком указал на дверь в правой стене. – Не завидую вам, ребята. Почти километр вверх и столько же вниз… да еще как по скользкому льду.
– Мы рискнем, – нехотя подтвердил Прохоров. – Спасибо, товарищ Павлов. Пацаны, за мной.
– А кто за Андрюхой сгоняет? – притормозив, спросил Гаврилов.
– В смысле? – Прохоров остановился у двери на лестницу и удивленно посмотрел на Гаврилова.
– Ну, надо ведь потихоньку его отозвать, чтоб Фролов не заметил, а у меня эти говномесы сорок четвертого размера… топаю, как слон!
– Мы пойдем без него, – после паузы сказал Купер.
– Как это без него?! – Гаврилов растерянно улыбнулся. – Вы прикалываетесь, да?
– Андрюха лабиринт видит, может в любой момент через девятый рубеж выбраться, – неуверенно пояснил Бондаренко. – Да он уже наверняка с той стороны. А у нас выбора нет.
– Вы чего, серьезно, да? – Гаврилов недоверчиво посмотрел на товарищей. – Предлагаете Андрюху здесь бросить? Вы чего, опухли оба?!
– Не беспокойтесь о своем товарище, – сказал Павлов. – Поверьте моему опыту Арбитра, он здесь не пропадет. Идите.
– Слыхал! – Прохоров дернул Гаврилова за рукав. – Не спи! Пошли!
– Это точно? – Гаврилов уставился на Павлова.
– Точно, – Арбитр, насколько сумел, сделался серьезным. – Гарантирую, товарищ Гаврилов, идите с чистой совестью.
– Песец, – Гаврилов вздохнул и поплелся за Прохоровым.
Купер чуть притормозил и вопросительно посмотрел на Арбитра.
– Андрей не пропадет, потому что видит лабиринт, не поддается Люсиному гипнозу и легко преодолевает все ваши ловушки? Он особенный? Такой же, как майор?
– Возможно, – Павлов вдруг насторожился и поднял руку. – Вам пора, уходите. Удачи!
Морпехи скрылись за дверью в правой стене, а Павлов подошел к выходу на внутренний балкон, постоял на пороге, прислушиваясь, и бесшумно двинулся в сторону лестницы, которая вела к девятому рубежу. Световые скульптуры явно пытались что-то подсказать Арбитру с помощью выразительной жестикуляции, но Павлов взмахом приказал им замереть.
– Танцевальное сопровождение не заказывал, – проронил Арбитр себе под нос. – Сам знаю, что опасные гости пожаловали. Не знаю только, кто из них самый опасный. Ассортимент – шире не бывает, устанешь выбирать.
Центр очерченного Отступником треугольника находился в лесном массиве, но подобраться к нему можно было и на машине. Хранитель тщательно изучил снимки местности и без труда определил, где состоится встреча. Отступник знал, что для фиксации выносного перехода в хранилище требуется открытая местность, а таковая в заданном районе имелась только поблизости от группы затерявшихся в лесу строений. Три длинных одноэтажных здания располагались буквой «П», и во дворе оставался свободный от деревьев участок. Как раз впору для сорокаметровой в диаметре полусферы ворот прямого перехода в Шато.
Кроме того, строения могли стать неплохими укреплениями в случае, если придется держать оборону. А в лесу можно легко исчезнуть, пробраться под прикрытием деревьев до ближайших кварталов и раствориться в городе. Место, в общем, было выбрано почти идеальное.
«Почти» – поскольку тот же лес и прилегающие кварталы могли одновременно послужить и защитой для противника. В данном случае – Хранителя, а также других заинтересованных лиц. В том, что такие лица имеются и тоже выдвинулись в сторону центра треугольника, Хранитель убедился, когда добрался до точки, с которой собирался начать свой путь к логову Отступника. Поначалу Хранитель принял идущих параллельным курсом товарищей за чистильщиков, но вскоре разглядел среди них знакомого контрразведчика.