Оказалось, что на этот раз Сергей Борисович в машине не один. Переднее сиденье пустовало, а на заднем проходился… Федор Сергеевич Бондаренко собственной персоной! Глаза режиссера слезились, лицо покрывали разводы сажи, одежда пропахла дымом, но по большому счету Купер был в порядке.
– Слава богу, вы живы! – Вадим выдохнул с облегчением. – Что с остальными, как это случилось, когда?
– К сожалению… – Бондаренко откашлялся. – Извините… к сожалению, остальные не спаслись. Ваши… в том числе. Я и сам чудом уцелел. Господин Павлов вытащил меня в самый последний момент.
– Кто это сделал? – Вадим перевел взгляд на Павлова.
– Вы дочитали «Кампучийскую историю»? – Сергей Борисович обернулся.
– Дочитал. Кто это сделал?
– Тот, кому не нужны свидетели. И сделано подобное не впервые. Помните сторожа, который жил рядом с исчезнувшей башней? Он тоже исчез. И бригада «Скорой помощи» исчезла. И лейтенант Савельев едва не утонул.
– В каком смысле? – Фролов удивленно посмотрел на Павлова.
– В каком смысле тонут? – тот пожал плечами. – Оглушили, увезли, сбросили в речку. Напарника утопили, а Савельев, слава богу, выплыл. Он сейчас в надежном месте, но, если угодно, могу предъявить и его. А еще двум инспекторам злоумышленники устроили аварию. А три дня назад в секретной военной лаборатории были убиты еще сорок четыре человека. Кошмар, правда?
– Да, но… кто этим занимается?
– Чистильщики, – проронил Бондаренко. – И Прохоров, мерзавец…
– Прохоров?! – еще больше удивился Фролов.
– Прохоров, – подтвердил Бондаренко. – Это ведь он трейлер поджег. Мы вошли, а он якобы перекурить на улице остался. Я еще удивился, чем внутри ему не курилка?
– Не понимаю, – перебил Купера Фролов. – Откуда тут взялся Прохоров?
– В каком смысле… «откуда взялся»? – теперь удивился Бондаренко. – Вы ведь сами его привезли!
– Я?! Постойте, Федор Сергеевич… я привез… Гаврилова!
– Какого еще Гаврилова?! – Купер поморщился и махнул рукой. – С Прохоровым вы приехали, с Захаром Алексеевичем. С дядей Зашибись. Он же Прохор, он же Захар Мазох, он же сержант Портянкин… и так далее. Мы за глаза его по-разному склоняли. А Гаврилов на Дальнем Востоке живет, под Хабаровском. Мы недавно созванивались.
– Вот это номер… – проронил Фролов растерянно и взглянул на Павлова. – А по базам данных все совпадало. К тому же изображал Гаврилова он вполне достоверно. Во всяком случае, если ориентироваться на ваши записи, Сергей Борисович. Теперь понятно, почему он так занервничал, когда мы решили навестить господина Бондаренко. Боялся, что Федор Сергеевич назовет его по имени или как-то еще проговорится.
– И трейлер он поджег по этой же причине, – соглашаясь с версией Фролова, добавил Арбитр.
– Но ведь… Прохоров тоже был вашим другом, Федор Сергеевич, – Вадим вновь обернулся к Бондаренко. – Как же так?
– Это было двадцать восемь лет назад, – Федор вздохнул. – Люди меняются. Наверное, нанял его кто-то, соблазнил барышами. Прохоров всегда был с гнилыми амбициями, это вам не Лунев – кремень с алмазной начинкой.
– С алмазной, это верно, – растерянно пробормотал Фролов. – В глубине души я так надеялся, что вся эта «Кампучийская история»… вымысел! Но теперь шансов на это не осталось вовсе, да?
– Ни единого, – согласился Павлов. – Можете спросить у господина Бондаренко. Впрочем, вы уже спрашивали. Думаю, окончательно вас сможет убедить только один человек…
– Нет, нет, я верю! – Фролов поднял руку. – Вы только не ответили, кто устраняет свидетелей?
– Вы же слышали – чистильщики.
– И Гавр… то есть Прохоров, – Вадим кивнул. – Но Прохоров не может быть главным, я уверен. Кто отдает приказы и ему, и чистильщикам? Если все происшествия с исчезновением башни, моста и машины были результатом применения хаоспатронов, в сохранении секретности заинтересованы в первую очередь… вы, господа Арбитры. Да и чистильщики… это ведь армия Шато, а значит, подчиняется Арбитражу!
– Действительно, – проронил Бондаренко и с опаской посмотрел на Павлова. – Как-то все запуталось.
– Отступник рассчитывал, что такой же вывод сделает и контрразведка, – спокойно ответил Павлов. – Если помните, в Шато я рассказывал господам… а в то время еще товарищам… Прохорову, Бондаренко и Гаврилову, что чистильщики не постоянный контингент, их нанимают, когда это необходимо. Например, если очередной артефакт можно добыть лишь в ходе крупной военной операции. Было такое, Федор Сергеевич?
– Припоминаю, – Бондаренко кивнул.
– В остальное время Арбитражу нет смысла содержать на довольствии крупные подразделения. Зачем, если в большинстве случаев все решает не сила, а хитрость, техническая оснащенность и сложная цепочка заговоров и подкупов?
– Но сейчас в Москве действуют как раз крупные силы наемников… – в тон Павлову заметил Фролов.
– Которых, как это уже случалось, нанял Отступник, – закончил вместо него Павлов. – И назвал их чистильщиками он не впервые, чтобы у военных не осталось и вовсе никаких сомнений, что они имеют дело с Арбитражем. Хорошо, что военные знают больше, чем думает Отступник. Они не поддались на его уловку. Вы тоже не поддавайтесь. Видите же, мы спасаем свидетелей, а не убиваем.
– Военные тоже читали ваши мемуары? – спросил Фролов.
– Нет, у них другой источник, – Павлов усмехнулся. – По их мнению, более надежный – Хранитель.
– С вояками, кстати, тоже не все понятно, – сказал Фролов. – На третьем месте происшествия работали военные.
– Верно, – легко согласился Павлов, – и над вопросом «Что не так с военными?» сейчас размышляет один из наших тайных помощников.
– Тоже Арбитр? – уточнил Вадим.
– Нет, контрразведчик, которого просветил Хранитель, – Павлов улыбнулся. – А сам Хранитель действует на главном направлении. Проблема в том, что Отступник похитил Арбитра Линь и желает обменять ее на ключи от Шато.
– Люсю?! – встрепенулся Бондаренко. – Постойте… Хранителем, как я помню, должен был стать майор Фролов. А Отступник – это кто?
– Майор Фролов. Шато отклонил его кандидатуру и назначил Хранителем Андрея Лунева. Трудно сказать, почему Шато сделал такой выбор, ведь Лунев не значился в списках кандидатов, но факт остается фактом. Вот уже семь високосных циклов он руководит Арбитражем. А обиженный на Шато и Арбитров майор Фролов все это время пытается найти способ уничтожить Арбитраж и разграбить Шато. Ему не дает покоя идея заполучить абсолютное оружие и поставить весь мир на колени.
– Клиническая картина налицо, – сказал Купер. – Извините, Вадим Евгеньевич.
– Я согласен, – Фролов-младший нахмурился. – Не понимаю только, почему Арбитраж до сих пор не разделался с Отступником. За вами такая сила, вы хорошо оснащены, у вас множество агентов… почему Отступник до сих пор жив?