— К нему в гости. Он разведен, живет один в частном доме, который достался ему от тетки. Лучшего и желать нельзя.
— Откуда ты знаешь? — удивилась я, он закатил глаза, демонстрируя удивление.
— У меня было время навести справки.
— И ты хочешь…
— Конечно, хочу.
— С ума сошел.
— Тебе желательно докопаться до истины, так не мешай мне докапываться.
— Но я не думала, что ты будешь действовать таким образом.
— Хочешь, отвезу тебя домой?
— Нет, — твердо ответила я.
С собой меня Алексей не взял, велел ждать в машине. Дом, в котором жил Опряткин, стоял на пересечении двух улиц. Небольшой сад за высоким забором, три окна по фасаду, ни в одном свет не горел. Должно быть, хозяин спит, если он дома, конечно. Алексей ушел, а я принялась томиться. Первые полчаса я сидела как на иголках, ожидая криков, шума и появления милиции. На улице было тихо, ни машин, ни запоздавших прохожих, но теперь и тишина пугала. Время шло медленно, и к моменту возвращения Алексея я уже была на грани истерики. Еще минут пять, и я, чего доброго, сама кинулась бы в дом.
— Наконец-то, — испуганно прошептала я, обеими руками обхватила Алексея за локоть и прижалась к его плечу.
— Я же говорил, давай домой отвезу, — добродушно заметил он.
— Я бы там сошла с ума от беспокойства. Почему так долго?
— Была интересная беседа.
По дороге он мне кое-что рассказал:
— Значит, так, Опряткин, как я и предполагал, пытался шантажировать твоего Макса. Успел позвонить ему и намекнуть, что не худо бы поделиться. Тот, конечно, здорово занервничал, и было с чего.
— Ты не мог бы объяснить, в чем дело?
— Макс сам тебе все объяснит. Дай-ка трубочку.
Я протянула ему телефон, набрав номер Макса, и он сказал:
— Привет. Это Алексей… тот самый. Поговорить надо. Срочно. Например, о твоем шантажисте. У него на тебя действительно кое-что есть. Это может не понравиться твоим хозяевам, а у них одно лекарство от ненужных волнений. Кстати, я сделал за тебя всю работу, нашел его и забрал бумаги. А что я хочу взамен, ты узнаешь через полчаса. Жди в гости и дурака не валяй, себе дороже.
— Ты скажешь, что он накопал? — разозлилась я.
— Опряткин? Вот, взгляни. — Алексей положил мне на колени пластиковую папку с бумагами.
— Что это? — возмутилась я, потому что с цифрами никогда не дружила.
— Ты просила его узнать о финансовом положении господина Казанцева. Он очень добросовестно отнесся к заданию и выяснил следующее: финансовое положение блестящее, и налоги твой Макс платит исправно. Все просто отлично, пиши отчет и получи деньги. Но господин Опряткин бывший мент, причем мент ответственный. Он посетил фирму Казанцева, инкогнито, разумеется, потолкался среди мужиков, с народом пообщался и узнал интересную вещь. Если верить налоговой декларации, основной доход Казанцев имеет от грузоперевозок, да вот беда: машин в его парке всего ничего, да и те без конца в ремонте. А должны бы пахать круглые сутки, катаясь куда-нибудь в Тюмень. И теперь непонятно? — усмехнулся он, с сочувствием глядя на меня.
— То есть он показывал доход, которого в действительности не имел. Но какой в этом смысл? Обычно люди прячутся от налогов, а здесь…
— Смысл есть, если, к примеру, настоящий доход получаешь от бизнеса, который в налоговой не заявишь. Называется «отмывать деньги». Слышала такое выражение?
— И Макс занимался отмыванием денег?
— Думаю, лишь для себя, суммы в общем-то незначительные — Так чем он занимался на самом деле?
— Он тебе расскажет, потерпи. Тем более что мы уже приехали. Это в его окнах свет? Отлично, значит, ждет.
Макс в самом деле ждал. Не успели мы позвонить, как дверь распахнулась. Он стоял в купальном халате, с помятой физиономией и явно встревоженный. Однако, увидев меня, заметно успокоился.
— Проходите, — сказал он со вздохом. Мы прошли и устроились в гостиной. — Может, выпьешь что-нибудь? — спросил он, обращаясь ко мне.
— Нет, спасибо, — покачала я головой.
— Что происходит? — задал Макс очередной вопрос, обращаясь на этот раз к Алексею. Тот молча извлек бумаги из кармана и бросил их на колени Максу. Он просмотрел их и пожал плечами. — Непременно кому-нибудь надо сунуть нос в твои дела… Ты знаешь, кто этот тип? — с недоверием глядя на Алексея, спросил он.
— Разумеется, если я забрал у него бумаги.
— И скажешь мне?
— Конечно. Но, сам понимаешь, не просто так.
— Сколько? — нахмурился Макс. Мое присутствие его смущало, он старательно отводил от меня взгляд.
— Давай проясним ситуацию. — не торопясь начал Алексей. — Тебя шантажируют. Если об этом узнают твои друзья, скорее всего они поспешат от тебя избавиться. Просто так, на всякий случай. Им очень не нравится происходящее, и они нервничают. По этой причине ты не можешь обратиться к ним за помощью, а самостоятельно найти шантажиста тебе не по силам. Я правильно все понял?
— Более-менее, — сглотнув, ответил Макс.
— Отлично. А вот эта леди не может спокойно жить, потому что ее одолевает любопытство. Правда, она называет это иначе… Ей непременно нужно знать, кто похитил ее ребенка, с какой целью и так далее. Все очень просто: ты удовлетворяешь ее любопытство, а я, соответственно, твое.
— Ты сам все знаешь не хуже меня, — зло ответил Макс.
— Она мне не поверит. Ни за что на свете. Так что придется тебе. Валяй, рассказывай.
— Ты действительно этого хочешь? — спросил Макс, поворачиваясь ко мне, голос его звучал напряженно, а глаза были злые.
— Хочу, — ответила я испуганно.
Он подождал немного, усмехнулся и кивнул:
— Пожалуйста. Вряд ли это тебе понравится. С чего начинать? Она знает, что?..
— С самого начала, — перебил Алексей.
— Хорошо. С самого начала… Понимаешь, Геля, у нас с твоим мужем был общий бизнес. Неплохой, дело выгодное, но могло стать выгоднее во сто крат. Однако твой муж заартачился.
— Ты имеешь в виду наркотики? — спросила я, потому что к тому моменту начала кое-что понимать.