— Очень. Но там не было возможностей для карьерного роста. Я, возможно, до сих пор оставался на том же уровне, если бы Линда постоянно не капала мне на мозги по поводу нехватки денег.

Официант подкатил к их столику тележку с десертными блюдами. Доминик взяла клубнику со сливками, Конрад выбрал фруктовое желе.

— А что она говорила тебе? — спросила Доминик, когда они приступили к десерту.

Конрад проглотил кусок желе и спокойно, словно речь шла не о нем, ответил:

— Все время твердила, что я должен найти работу с более высокой зарплатой. Требовала, чтобы я бросил медицину и занялся бизнесом. Что, мол, если я попрошу, ее отец поможет мне обзавестись нужными контактами.

— А ты? Я имею в виду, ты обратился к нему с такой просьбой?

— Нет, разумеется! В свое время я не захотел быть врачом общего профиля, но я никогда не думал расставаться со своей профессией. Я сказал Линде, что не собираюсь всю жизнь оставаться начинающим врачом. Я планировал вернуться в Нью-Йорк и получить стипендию на то, чтобы стать врачом-консультантом. Но меня удерживал в Гонконге мой брак. Когда же Линда начала вовсю пилить меня и твердить, что я лишен честолюбия, я понял, что пора ехать.

— А она не захотела отправиться с тобой в Нью-Йорк?

Конрад грубо рассмеялся.

— И потратить свои лучшие годы на ожидание, когда я выучусь и стану известным врачом? К тому же мы оба пришли к выводу, что наш брак был ошибкой. Сейчас она замужем за нефтяным магнатом и… — Конрад не договорил фразу. — Послушай, все это очень грустно. Я совсем не хотел портить тебе настроение своими прошлыми неприятностями. Надеюсь, сливки на твоей клубнике не свернулись от этой невеселой истории.

У Доминик отлегло от сердца, когда она снова увидела улыбку на его лице.

— Я сама напросилась. Кажется, мы оба потерпели неудачу по первому разу.

— Ты могла бы пройти через эти круги ада еще раз? — удивился Конрад. — Лично я — нет.

— Ты забыл? Я никогда не была замужем.

Конрад посмотрел на нее с нежностью. Доминик огорчилась, что они здесь не одни. Ей хотелось, чтобы он обнял ее и прижал к себе.

— Я не отрицаю, что брак может быть приятной вещью, если соединяешь свою судьбу с подходящим человеком, — серьезно сказал Конрад. — Но если выбор неудачен, супружеская жизнь превращается в ад. Хуже тюрьмы.

— Однако ты вышел из этой тюрьмы и преуспел в своей холостяцкой жизни.

— Преуспел, — с легкой насмешкой повторил Конрад. — На работе весь день среди людей, а вечером возвращаюсь в свою холостяцкую берлогу. — Он изобразил лучезарную улыбку, словно желая снять напряжение. — Пошли гулять.

7

Доминик забралась по крутой тропинке на пригорок и прислонилась к стволу большого дерева, чтобы отдышаться. Конрад, шедший впереди, оглянулся.

— Подъем тяжелый, но результат стоит того. Отсюда открывается великолепный вид.

Доминик сделала глубокий вдох.

— А какой здесь воздух — пьянит не хуже вина! У меня ощущение, что я стою на вершине земли.

Она смотрела вниз, и отель «Золотая долина» вместе с пристроенным рестораном казался ей игрушечным домиком среди крошечных деревьев, будто посаженных ребенком в маленьком саду.

— Посмотри, Конрад, автомобили на стоянке отеля выглядят как игрушечные машинки Чака! А там, дальше, пасется корова, будто слепленная из пластилина — только она движется и щиплет травку… Как хорошо, что мы уехали из Нью-Йорка!

Конрад стоял рядом с ней, опершись рукой о дерево, к которому прислонилась и Доминик. Какое-то время они не разговаривали, слушая мычание коров и громкие крики ворон, пролетавших над холмом.

— У меня такое чувство, что я свободна как птица и у меня нет никаких забот, — мечтательно проговорила Доминик.

Конрад обнял ее и посоветовал:

— Вспомни об этом ощущении, когда после рабочего дня будешь валиться с ног.

Доминик посмотрела ему в глаза и увидела в них искреннюю, сердечную нежность. И в этот момент она поняла, что влюблена. Испытываемые сейчас ею ощущения не имели ничего общего с ее плотским влечением к Ларри, которому она была обязана своим первым сексуальным опытом. Но Доминик, едва осознав это, решила всячески бороться с все больше захватывающим ее чувством. Конрада устраивала жизнь холостяка, и она не хотела отпугивать его своей любовью.

Конрад наклонил голову и легко и нежно дотронулся до губ Доминик. Я запомню на всю жизнь, как мы стояли здесь, окруженные всей этой красотой, пообещала она себе. Так же, как я до сих пор помню момент, когда впервые увидела его в гостиной у моих родителей.

При мысли о доме Доминик встрепенулась.

— Нам надо возвращаться, Конрад. Родители начнут беспокоиться.

— Скоро поедем. Мы с таким трудом забрались сюда, что обидно сразу уходить.

Конрад опустился на траву и потянул за собой Доминик. Она послушно легла рядом и положила голову на его согнутую руку.

— Вот это жизнь, — удовлетворенно произнес Конрад.

Доминик закрыла глаза, подставив лицо ласковому солнцу. В этот момент она и Конрад словно слились в единое целое, и Доминик боялась произнести хотя бы слово, чтобы не разрушить очарование этого драгоценного мига. Она почувствовала, что Конрад шевельнулся, и открыла глаза. Он смотрел на нее. Доминик застенчиво улыбнулась, не зная, что делать с эмоциями, которые переполняли сердце.

Конрад снова поцеловал ее. Этот поцелуй, тоже поначалу нежный, как и первый, очень скоро стал страстным. Интимное соприкосновение их губ остро отозвалось во всем теле Доминик, по которому прокатилась волна восхитительных ощущений, сменившаяся томительным ожиданием чего-то большего. Она крепко прижалась к Конраду, однако он разжал объятия, и Доминик услышала его неровное дыхание.

— Я думаю, нам надо возвращаться, — сказал он охрипшим от возбуждения голосом. — А то я забудусь и возьму тебя прямо здесь, на траве.

Последнюю фразу он произнес легким тоном, пытаясь обратить их объятия в шутку, но Доминик почувствовала, что он возбудился не меньше, чем она.

Конрад встал и протянул ей руку.

— Поднимайся, коварная обольстительница!

Доминик засмеялась. Пока Конрад шутит по такому поводу, они оба могут чувствовать себя в безопасности. Доминик не хотела усложнять их дружеские отношения эмоциями, которые требуют удовлетворения. Если пойти на поводу у эмоций, то каждый из них должен будет пересмотреть свою жизнь и согласиться на всякого рода непростые изменения в привычном, устоявшемся укладе.

Спускаясь за Конрадом по тропинке, Доминик убеждала себя в том, что они оба довольны своей жизнью. Ни он, ни она не хотят ничего менять, поэтому ей следует быть реалисткой и перестать строить воздушные замки.