Не обращая внимания на мои протесты, Рен сгреб с земли мое спеленатое тело и перенес на свою сторону от костра. Здесь он перевернул меня набок, лицом к огню, а сам растянулся за мой спиной и положил руку мне под голову.
— Так удобнее?
— Как сказать… И да, и нет. Голове намного лучше. Но, к сожалению, все остальное пришло в состояние, далекое от расслабленности.
— Что ты хочешь сказать? Почему ты не можешь расслабиться?
— Потому что ты лежишь слишком близко.
Он заметно смешался, но возразил:
— Когда я был тигром, тебе это никогда не мешало.
— Тигр и мужчина, к твоему сведению, это две большие разницы!
Рен обнял меня за талию и подтянул поближе к себе, так что мы прижались друг к другу, как две ложки в коробке. Когда он снова заговорил, то голос его звучал раздраженно и обиженно.
— Для меня нет никакой разницы. Просто закрой глаза и представь, что я тигр.
— Можно подумать, это так просто! — буркнула я. Одеревенев в его объятиях, я лежала и умирала от волнения, особенно когда Рен вдруг засопел мне в шею.
— Мне нравится, как пахнут твои волосы, — тихо прошептал он. Я почувствовала спиной, как в груди у него зарокотало, посылая ритмичные колебания по всему моему телу.
— Рен! Ты не мог бы не делать этого?
Он приподнял голову.
— Тебе всегда нравилось, когда я мурлычу. Это помогало тебе уснуть.
— Да, но это возможно, только когда имеешь дело с тигром! Кстати, как это у тебя получается мурлыкать, когда ты стал человеком?
Рен задумался ненадолго, потом ответил:
— Не знаю. Просто получается, и все. — Он снова зарылся лицом в мои волосы и стал гладить меня по руке.
— Гм, Рен? Скажи, пожалуйста, как ты собираешься сторожить нас?
Его губы прошлись по моей шее.
— Я могу издалека услышать и учуять приближение каппы, не забыла?
Но я продолжала дрожать и ерзать, уж не знаю, от волнения, от предвкушения или от чего-то другого, однако в конце концов Рен тоже это заметил. Он перестал целовать меня в шею и поднял голову, чтобы заглянуть мне в лицо при мерцающем свете костра. На этот раз голос его прозвучал спокойно и сурово.
— Келси, надеюсь, ты знаешь, что я никогда тебя не обижу. Не надо меня бояться.
Я повернулась к нему, подняла руку и дотронулась до его щеки. Заглянув в его синие глаза, я тихо вздохнула.
— Я не боюсь тебя, Рен. Я доверяю тебе свою жизнь. Просто я впервые лежу так близко с другим человеком.
Он нежно поцеловал меня и улыбнулся.
— Я тоже.
Он слегка сменил позу и снова лег.
— Поворачивайся на бок и спи. Сразу предупреждаю: я собираюсь обнимать тебя всю ночь. Кто знает, когда мне доведется сделать это снова и доведется ли вообще. Так что постарайся расслабиться и, ради всего святого, прекрати вертеться!
Он снова прижал меня к своей теплой груди, и я закрыла глаза. В конце концов я уснула и спала намного лучше, чем за все последние недели.
Проснувшись, я первым делом поняла, что лежу на груди у Рена. Его руки обвивались вокруг меня, наши ноги переплелись. Даже удивительно, как я ухитрилась не задохнуться, утыкаясь носом в мускулистую грудь Рена! Было холодно, но мое одеяло укрывало нас обоих, а тело Рена, раскалившееся выше средней температуры, согревало меня всю ночь.
Рен еще спал, поэтому мне выдалась редкая возможность как следует рассмотреть его. Его мускулистое тело было расслаблено, черты лица смягчились во сне. Вдоволь налюбовавшись его полными, сочными и зовущими к поцелуям губами, я впервые заметила, какие у него длинные и черные ресницы. Блестящие черные волосы мягко падали на лоб Рена и были так мило растрепаны сном, что выглядели совершенно неотразимо.
«Значит, вот ты какой, Рен. Даже не верится, что ты настоящий». Он был похож на ангела, упавшего с небес на землю. Целые четыре недели я днем и ночью находилась с ним рядом, но большую часть этого времени человеческая сущность Рена проявлялась лишь на краткие минуты, что делало его похожим на мужчину мечты, настоящим сказочным принцем.
Я провела пальцем по черной брови Рена, потом бережно смахнула прядку шелковистых волос с его лба. Испустив глубокий вздох, я медленно пошевелилась, стараясь не разбудить Рена, и попыталась отодвинуться, но его руки мгновенно напряглись и удержали меня на месте.
— Даже не думай! — сонно пробормотал он, снова прижимая меня к себе. Я легла щекой на грудь Рена, почувствовала стук его сердца и растворилась в этом ритмичном биении.
Через несколько минут Рен потянулся и перекатился набок, увлекая меня за собой. Чмокнув меня в лоб, он открыл глаза и улыбнулся мне. Это было все равно, что увидеть восход солнца. Красивый спящий мужчина и так являл собой достаточно соблазнительное зрелище, но стоило мне увидеть его ослепительную белозубую улыбку и ярко-синие глаза, как я потеряла дар речи.
Я прикусила губу. Тревожная сигнализация взвыла на полную мощь у меня в голове.
Рен шире открыл глаза и убрал выбившийся локон мне за ухо.
— Доброе утро, раджкумари. Хорошо спала?
— Я… ты… я, — беспомощно залепетала я, — …очень хорошо спала, спасибо.
Зажмурившись, я отстранилась от него и встала. Теперь мне было окончательно ясно, что общаться с Реном будет намного проще, если я не буду постоянно думать о нем, смотреть на него, разговаривать с ним и слышать его голос!
Рен обнял меня сзади, и я почувствовала его улыбку, когда он прижался губами к нежной коже у меня под ухом.
— Для меня это был лучший ночной сон за триста пятьдесят лет!
Он уткнулся носом в мою шею, и я вдруг ясно представила, как он заманивает меня спрыгнуть со скалы, а потом хохочет над моим искалеченным телом, валяющимся на камнях.
— Ну и замечательно, — пробурчала я, отстраняясь. Проигнорировав удивленный взгляд Рена, я отошла подальше, чтобы подготовиться к очередному дню.
Мы собрали наш лагерь и отправились в сторону города. По дороге мы оба молчали. Рен, казалось, что-то обдумывал, а я… я пыталась справиться с нервной дрожью, охватывавшей меня при каждом взгляде в его сторону.
«Что со мной творится? У нас обоих есть дело. Нам нужно найти Золотой плод, а я веду себя… как чокнутая».
Я была страшно зла на себя. Мне приходилось постоянно напоминать себе, что это Рен, мой тигр, а не какое-то там безумное девичье увлечение. Необходимость проводить столько времени наедине с мужчиной открыла мне глаза и заставила посмотреть на вещи трезвым взглядом. Первым делом я должна была как-то справиться со своими чувствами. Задумчиво кусая губу, я шагала вперед, обдумывая проблему наших отношений с Реном.
«Наверное, он влюбился бы в любую девушку, которой было бы предназначено освободить его. Кроме того, такому парню, как он, просто не может нравиться такая девушка, как я. Это ясно как день! Рен — Супермен, а я, будем честны с собой, никакая не Лоис Лэйн. Как только проклятие будет снято, ему захочется встречаться с топ-моделями. И вообще, как ни крути, а я всего лишь первая девушка, с которой он сблизился за триста лет, а Рен, несмотря на разницу во времени, первый мужчина, к которому я испытала какие-то чувства. Если я позволю себе мечтать о вечной любви с ним, то неизбежно испытаю горькое разочарование, когда все закончится».