— Отпусти одну мою руку и хватайся за нее.
Я послушно сделала, как он сказал, предупредив:
— Только не сбрось меня!
— Келси, если тебе чего-то и не следует опасаться, так это того, что я тебя брошу.
Я дотянулась до ветки и вцепилась в нее.
— Хорошо. Теперь отпусти вторую руку и возьмись за ту же ветку. Не бойся, я буду держать тебя за ноги.
Я подтянулась еще выше и схватилась двумя руками за ветку, но ладони у меня были скользкими от пота, поэтому если бы Рен не держал меня, я бы непременно свалилась.
— Слушай, Рен, это, конечно, чудесная идея и все такое, но я до сих пор нахожусь в двух футах от нашего фрукта. Что мне теперь делать?
Вместо ответа он рассмеялся, а потом попросил:
— Подожди секундочку.
— Что значит — подожди секундочку?!
Он снял с меня кеды, потом приказал:
— А теперь схватись за ветку и выпрямись.
Умирая от страха, я с визгом вцепилась в ветку. Рен с силой подтолкнул меня еще выше. Поглядев вниз, я увидела, что он сжимает мои ступни в ладонях, удерживая тяжесть всего моего тела на вытянутых руках.
— Рен, ты спятил? — зашипела я. — Я слишком тяжелая для тебя!
Он только хмыкнул.
— Как видишь, нет. А теперь соберись, Келси. Продолжай держаться за ветку, а потом перешагни с моей руки на мое плечо, только осторожно — сначала одной ногой, потом другой.
Он приподнял мою левую ногу, и я уперлась пяткой в его литой бицепс. Очень осторожно я переместила ступню на широкое плечо Рена, а потом проделала то же самое с другой ногой. Выпрямившись, я посмотрела на фрукт, который теперь висел прямо передо мной, слегка подрагивая под собственной тяжестью.
— Ладно, я попробую его сорвать. Держи меня!
Руки Рена переместились на мои икры и крепко сжали их. Я выпустила ветку, которая теперь была на уровне моей талии, и потянулась к подпрыгивающему плоду. Он висел на длинном одеревеневшем стебле, растущем прямо из верхушки дерева.
Стоило мне коснуться плода пальцами, как он тут же качнулся в сторону. Я дождалась, когда он снова очутится возле меня, обхватила его рукой и осторожно потянула.
Он не поддавался! Я потянула сильнее, стараясь не повредить манго. Как ни странно, этот волшебный плод, искрящийся ослепительным золотым светом, на ощупь оставался самым настоящим манго с тонкой гладкой кожицей. Я снова подтянулась к ветке, дернула изо всех сил и, наконец, оторвала плод от стебля.
В тот же миг все мое тело оледенело и застыло, а разум погрузился в черное видение. Грудь опалило неистовым жаром, кругом была полная тьма. Вдруг из мглы проступила призрачная фигура. Смутные черты заколыхались, принимая форму, и вскоре обрели четкость. Это был мистер Кадам! Он держался руками за грудь. Когда он отнял руку, я увидела, что его амулет раскалился докрасна. Опустив глаза, я увидела, что и мой фрагмент амулета пылает тем же огнем. Я стала срывать его, окликая мистера Кадама, но мы почему-то не слышали друг друга.
Еще одна призрачная фигура заколыхалась между нами, медленно обретая форму. Этот человек тоже хватался за большой амулет. Заметив нас, человек уставился на мистера Кадама. Затем взгляд его остановился на амулете, висевшем на груди старика.
Незнакомый человек был одет в модный дорогой костюм. В его проницательных глазах светились ум, уверенность, решимость и что-то еще, нечто темное, нечто… злое. Он хотел сделать шаг вперед, но какой-то невидимый барьер не позволял нам всем сойти с места.
Лицо мужчины потемнело и исказилось бешеной яростью, и хотя он быстро справился с собой, злоба никуда не исчезла, она лишь затаилась в его глазах, как крадущийся по следу зверь. Безотчетный черный ужас сковал меня изнутри, когда незнакомец повернулся ко мне. Я видела, что он хотел чего-то.
Мужчина внимательно осмотрел меня с головы до ног, а затем уперся взглядом в пылающий амулет, висевший у меня на груди. Злобное торжество и гнусная радость озарили лицо незнакомца. В поисках поддержки я повернулась к мистеру Кадаму, но тот тоже во все глаза разглядывал этого человека.
Я очень испугалась. Я стала звать Рена, но не услышала собственного голоса.
Тем временем мужчина неторопливо вытащил что-то из своего кармана и принялся бормотать себе под нос. Я попробовала читать по его губам, но он говорил на незнакомом мне языке. Фигура мистера Кадама стала бледнеть и таять. Он на глазах снова превращался в призрак. Я посмотрела на свою руку и поняла, что со мной происходит то же самое. В голове у меня помутилось. Я почувствовала, что вот-вот потеряю сознание. У меня подкосились ноги. Я падала… вниз… вниз… вниз…
Открыв глаза, я увидела над собой лицо Рена.
— Келси! Ты в порядке? Ты упала. Что случилось? Ты потеряла сознание?
— Нет, ничего я не теряла! — пролепетала я. — По крайней мере, мне так кажется. — Он держал меня на руках, прижимая к груди, и мне это нравилось. Я не хотела, чтобы мне это нравилось, но ничего не могла с собой поделать. — Ты меня поймал?
— Я же сказал тебе, что никогда тебя не брошу, — напомнил Рен.
— Спасибо, Супергерой! — насмешливо буркнула я. — А теперь поставь меня на землю, пожалуйста. Я прекрасно могу стоять самостоятельно.
Рен бережно опустил меня на землю, и, как назло, у меня тут же подогнулись коленки. Он протянул руку, чтобы поддержать меня, но я свирепо завопила:
— Я же сказала, что могу стоять! Отвяжись от меня хоть на секунду, слышишь?
Я сама не поняла, почему наорала на него. Рен просто хотел мне помочь, но я отчего-то до смерти перепугалась. Со мной происходили странные вещи, над которыми я была не властна. И еще я болезненно реагировала на любые прикосновения Рена. Стоило ему дотронуться до меня, как я сразу же теряла голову. Мой разум затуманивался, как зеркало в паркой ванной, поэтому мне хотелось как можно скорее отстраниться от Рена.
Присев на каменный бортик бассейна, я стала надевать кеды, надеясь, что голова скоро перестанет кружиться.
Рен молча разглядывал меня, скрестив руки на груди.
— Келси, скажи мне, что случилось. Пожалуйста.
— Я сама точно не знаю. Кажется, у меня было… видение.
— И что ты увидела?
— Там было три человека — мистер Кадам, какой-то жуткий человек и я. На всех нас были амулеты, и они раскалились докрасна.
Рен уронил руки, лицо его потемнело. Он тихо спросил:
— Как выглядел этот жуткий человек?
— Он был похож… ну, даже не знаю… на главаря мафии или кого-то подобного. То есть такой человек, который любит все держать под контролем и убирать любые препятствия. Черноволосый, с черными, блестящими глазами.