С этими мыслями Серега покинул кабинет Улафа Дерри, прихватив на память увесистый томик Корнелиуса Кнатца. Будет теперь чем заняться на досуге.
* * *
Сражаться с книгой в руках оказалось дико неудобно. Он напоминал себе христианского миссионера, отправившегося с конкистадорами нести слово Божие дикарям Южной Америки. В одной руке меч, в другой книга. Вот как выглядит настоящий христианский рыцарь.
Проблемы начались сразу, как только они покинули цитадель Улафа Дерри. За дверью их ждали. С десяток верных псов владетеля, не знающих еще, что их хозяин мертв. Не говоря ни слова, они набросились на Одинцова и его бойцов. Пришлось несладко. Их было слишком много для измученных и еще не до конца отошедших от знакомства с электрическим гигантом ребят. На Серегу пришлось трое солдат. Они мигом оттеснили его к каменной стене и зажали с трех сторон. Отступать больше некуда. Одинцов мог только парировать удары врагов, сыплющиеся на него с разных сторон. Ни одной лазейки для ответной атаки. Долго так он не продержится. Надо что-то делать.
Серега бросил книгу на пол, поудобнее перехватил меч, оттолкнулся от стены и пошел в атаку. Отвел в сторону падающий на него клинок, пригнулся и крутанулся на месте, разрубая живот одного из солдат. Тут же он метнулся за спину умирающего, но все еще стоящего на ногах бойца, который никак не мог поверить, что все уже кончено.
Серега быстро осмотрелся. Их осталось двое: коротышка в доспехах не по размеру и здоровяк с большой шишкой на лбу, похожей на отпиленный рог. Одинцов толкнул им навстречу умирающего солдата, отчаянно пытавшегося зажать рану на животе. В ногах уже не было сил, и он, сделав несколько вынужденных шагов, рухнул на пол. Из-за его спины выпрыгнул Одинцов и, воспользовавшись замешательством солдат, атаковал их. Не обращая внимания на коротышку, Серега рубанул сверху по верзиле. Опомнившийся в последнее мгновение здоровяк парировал удар, отступив на несколько шагов. Одинцов тут же ушел в сторону и ударил по коротышке. В глазах противника Сергей прочитал страх, и понял, что победил. Теперь, что бы враги не делали, как бы не оборонялись, они были обречены. Отчего-то это рассмешило Сергея, что еще больше испугало солдат. Коротышке удалось парировать удар, но он немного замешкался. Одинцов этим воспользовался и ударил снизу. Солдат не успел. Лезвие меча вошло слева в тазобедренную часть бойца. Серега тотчас вырвал клинок назад, побоявшись, что он застрянет в теле. Коротышка теперь не боец. Он выронил оружие, завалился набок и завыл от боли, суча ногами.
Верзила в ужасе застыл, оглядывая побоище. А ведь еще несколько минут назад ему казалось — победа в их руках и этим мерзавцам никуда не уйти. Но он не собирался отступать. Серега смерил его презрительным взглядом, сплюнул скопившуюся во рту слюну и атаковал. Здоровяк перешел в глухую оборону, отражая выпады Одинцова, и медленно пятился назад. Пока не наткнулся на что-то. В его глазах вспыхнуло удивление, когда из груди, прорубив доспех, показалось лезвие чужого меча.
— Не, ну что за дела, — возмутился Серега, подбирая с пола фолиант. — Это же моя добыча.
— Некогда в рыцарство играть. Мы на войне, — возразил ему Черноус, спихивая верзилу с лезвия.
Лодий и Лех уже справились со своей частью работы. Серега насчитал девять мертвецов. Пора было уносить ноги с площади, пока их кто-нибудь еще не заметил. Если навалятся всем гарнизоном, хрен отбрешешься. Тут уже никакая удача не поможет.
До надвратной башни рукой подать. Одна трудность — незаметно к ней не подберешься. Идти придется у всех на виду, так что лучше передвигаться как можно быстрее, чтобы враги не успели сориентироваться.
Одинцов бросил взгляд на крепостные стены, где кипело сражение. В нескольких местах виднелись осадные лестницы, по которым карабкались солдаты. Возле них толпились бойцы, блокируя попытки вестлавтцев пробраться на территорию замка. Все новые и новые верхушки лестниц появлялись над стенами. Если так дело пойдет дальше, то воевода Скороватский может и опоздать. Без него справятся.
Вот первые бойцы Вестлавта показались на вершинах лестниц и стали перебираться через стену. Моментально защитники крепости схлынули со стен, исчезая на спусках и за массивными дверями в башнях. Неужели они решили оставить стены? Тогда вся вылазка Волчьего Отряда теряла смысл. Численное преимущество солдат Дерри не вызывало сомнений. Они легко бы скинули жалкую кучку вестлавтцев со стен, но вместо этого отступили. Одинцов не знал, что и думать. Но вскоре все прояснилось. Когда солдаты Вестлавта заполнили крепостную стену, что-то включилось. И вестлавтцы оказались объяты синим электрическим огнем. Проложенные по крепостной стене специальные пластины запитались от пущенного по ним тока и моментально поджарили несколько десятков врагов. Когда ток отключили, защитники хлынули на стену, добивая раненых и спихивая в ров лестницы деревянными рогатинами.
— Бежим. Пора нам, — крикнул Лех Шустрик. — Чего застыл ротозеем?
Серега тряхнул головой, сбрасывая наваждение, и бросился вслед за друзьями.
Что ни говори, а это причудливый мир. Где еще возможно такое переплетение средневековья и технических ухищрений. Можно было не сомневаться, что электрическая стена была козырем Улафа Дерри. Дай бог, чтобы последним, но надеяться на это глупо. Владетель замка, сам бывший магик, очень богат, так что мог себе позволить множество технологических ловушек.
За считанные минуты друзья достигли надвратной башни. Как ни странно, ее никто не охранял. Лодий и Лех Шустрик первыми отворили двери и заскочили внутрь. Одинцов вошел следом. Последним был Черноус. Перед тем как исчезнуть за дверями, он оглядел площадь, охваченную сумятицей. Опять возобновился камнепад. Вместе с булыжниками во внутреннюю часть замка падали сосуды с зажигательной смесью. Разбиваясь о стены и крыши зданий, они выплескивали огонь, который тут же растекался по поверхностям. Защитники замка отчаянно боролись с поджогами, затаптывали и заливали огонь, тушили песком. Им удалось взять ситуацию под контроль, так что вскоре огненные гостинцы сразу уничтожались, не успевая причинить замку урон.
За дверями надвратной башни оказалась широкая каменная лестница, по которой друзья поднялись наверх, но вместо комнаты с подъемным механизмом они оказались на крепостной стене. Здесь вовсю кипело сражение, так что их появление осталось незамеченным. Одинцов остановил друзей и жестами приказал отступить. Они его послушались. Пришлось возвращаться и искать другой путь, который вывел бы их в нужную точку.
Все это время Серегу занимал вопрос, куда подевалась вторая половина отряда. Они словно провалились сквозь каменный пол, но вскоре все прояснилось. Другая дорога вывела их в широкий зал с подъемным механизмом, заполненный вражескими солдатами. Увидев незнакомцев, солдаты без лишних слов набросились на них. Зазвенела сталь. Серега с друзьями встали плечом к плечу, не давая себя окружить. Первый натиск врага им удалось сдержать, но противников было слишком много, чтобы рассчитывать на победу. Вот тут-то появилась и вторая половина отряда. Распахнулись двери в противоположной стороне помещения, и показалась массивная фигура Дорина. С радостным воплем он набросился на врагов. За ним появились и остальные бойцы. Не прошло и минуты, как с противником было покончено и подъемный механизм оказался в руках Волчьего Отряда.