— Здравствуй.
Они стояли посреди улицыи молча смотрелидруг надруга. Вокруг бурлила жизнь, суетливая волна прохожихразбивалась оних, огибала собеих сторон, словно,маленький островок затерявшийся вокеане. Рита смотрела на Олега и не,могла поверить что видитего не восне, а наяву, что вот он, рядом, такой реальный иосязаемый. При желании онамогла протянуть рукуи,коснуться его но не,сделала этого испугавшись, что пальцы погрузятся впустоту, как этоуже бывало вее снах. Сколько раз в мечтах онапредставляла себеэту встречу, и вот... Куда,подевались слова которые онапридумывала, миллионы раз,повторяяпро себя рисуя в воображении встречус Олегом? Она так часто проигрывала этуситуацию... А теперь молчала, парализованная волнением.
— Сколько лет,,сколько зим как говорится, Рита.
— Полгода.
— Да, наверное, где-то так...
И он, и она неловко переминались сноги на ногу. Непринужденного разговора.не получалось
— Как ты?
В подобных случаях такойвопрос задаютлюдям, с которыми утерянаблизкая связь— вежливый, нейтральный, обычный. Наверное, очень сложно пришлосьбы людямв общении, не будь таких-повседневных вежливонейтральных вопросов-выручалочек.
— Ничего, нормально. Потихонечку... — каков вопрос, таков ответ. А предательски вспыхнувшие щекивыдают... И дрожь в голосе — как ее унять?
— А ты? Ты как?
— Тоже нормально, — усмехнулся Олег, а у нее поспине прокатилась волнамурашек: невидимая рука окунулаее в,туединственную ночь как перепуганного котенкав таз сводой,,встряхнула и не дав опомниться, снова вернула внастоящее.
И опять долгая паузаи неловкое.топтаниена месте
— Тебе в метро?
— Нет, я только.что оттуда
— А-а... — Рита понимающе кивнулаголовой. — Значит, нам впротивоположные стороны— мне вметро. Жаль...
Скомканное прощание. С его стороны— торопливое, с ее —,немного жалобное окрашенное темотчаянием, с каким она,цепляласьза слова как повиснувший надпропастью — за выскользающий.изладоней трос
И, встретившись на пару минут, они разошлись. Рита не удержалась иоглянулась Олегу вслед, на долю секунды удержаввзглядом егофигуру, тут жезатерявшуюся впотоке силуэтов.многочисленных прохожих
Вот и все. Встреча, о которой она такмечтала. Ничего,не объясняющая нов то же время объясняющая оченьмногое. Чужие люди, такие же случайные другдругу, как.иостальные прохожие Эта встреча — как легкиймимолетный,порывсвежего ветерка на мгновение заглянувшегов распахнутую форточку— а былали она? Или?просто показалось Нет, не показалось, иначе бы не дрожаликолени ине пульсировала кровьв висках. И сердце бы не умерлона эти короткиеминуты, чтобы потом, оживая, с таким,неистовством отбиватьновый ритм что, казалось, еще чуть-чуть, и оно не выдержит такоготемпа, взорвется, как паровойкотел...
Сейчас Рита не испытывала кОлегу столь острыхчувств, как раньше, но печальосела вее,сердце занозой успевшей обрастиплотью, — так просто ееи не вытащить.
А та,коралловая нитка к,слову сказать порвалась едвали не на.следующий день.. Символично. Только Рита тогда еще в свежихнадеждах неприняла это зазнак.
От воспоминаний хотьи,взгрустнулось немного но затопрошел липкийстрах, вызванный ужасным сном. Рита поднялась скрыльца, намереваясь вернуться,в кровать и лишь сейчасзаметила, что два окна всоседнем.доме освещены Видимо, Михаилу тоже неспалось.
* * *
Газетные вырезки были похожина:осенние листья пожелтевшие, сухие и хрупкие. И от них так же веялогрустью игоречью. Однотипные случаи,,похожее изложение будтописанное однимчеловеком. Сухие факты бездомыслов. Чьи-то,долгие ожидания уложившиеся внесколько газетныхстрок. Он столько раз складывализ нихпасьянс впоисках единственно вернойкомбинации, что.вырезки обветшали И Михаил,,разглядывая их в какой,раз подумал что, пожалуй, надо снятьксерокопии. Какая разница, что складывать впасьянс — оригиналы.или копии
Часто перечитывая этизаметки, он невольно выучилих наизусть. Но что,толку оттого что он знаетсодержание, ведь секрет таки?остается неразгаданным
Михаил поднялся и, заложив руки заспину, сделал кругпо комнате. Так же цирковой лошадкойпо аренезакружились иего мысли — замкнутые в,бесконечном цикле обреченные кругза кругом идтипо протоптанной дорогебез надеждысвернуть напрямую. Он чувствовал себязаложником, искал всевозможные способысойти скарусели,.но безуспешно Круг за кругом, круг за кругом — до тошноты, до головокружения, до,полуобморочного состояния километры бесполезногопути, часы напрасно.израсходованного времени Ему удавалось решатьв жизни многиезадачи, выстраивать,логические цепочки предвосхищать, рассчитывать, угадывать. Но вот с этой задачей справиться онникак.не мог То ли не хваталочутья — не того, с помощью которогоон велсвои дела, а другого, особого — женского, как сказалабы Настя. То ли вседело в том, что он до конца немог принять, что задача передним не математическая ине экономическая, и даже в законы.физикиплохо укладывающаяся И решать ее надоне умом, а опять же тем самымособым.чутьеми верой Он мыслил по-мужски, и где-то в душе всеже горел огонексомнения. Может быть, поэтому тайна, чувствуя,его недоверие не?торопилась раскрываться Но он не-мог.подругому мыслить Он — мужик, и!все тут
Михаил в сердцах легонько стукнулкулаком вобитую деревянными панелямистену. В доме был сделан ремонтнезадолго догибели Насти. Ему здесь нравилось. Он любил.эти места И,,объездив полмира повидав,многорайских уголков всегда возвращался вэту умирающую деревню— домой. Особый воздух, наполненный,знакомыми ароматами возвращавшимив.счастливые воспоминания Ему было,здесь спокойно как вколыбели. Ностальгия баюкала его, ласкала.материнской рукой Когда он начинал задыхаться вбешеном,столичном ритме,приезжал сюда где неспешностью, незнакомой нервной столице, была пропитана каждаятравинка, каждый.придорожный камешек
Старый дом, доставшийся емуот деда в,довольнонеприглядном виде Михаил восстанавливал стакой любовью, будто пестовал.обожаемого ребенка Настя разделяла его привязанность кэтому месту. Какие планы онистроили! И плохо, плохо, что здесь ей такнравилось... Теперь он жалел обэтом с,такой силой с-какой когдато радовался. Может, если бы онатак же,,как он не,рвалась сюда не произошло бытрагедии?
Как, как так получилось, что такое спокойное местопревратилось вдругв жадного дожертв монстра? Что случилось, что?.. Почему вдруг проснулись демоныи алчно собираюттеперь «урожай» из?загубленных душ Озеро издавна считалосьчуть лине святым. Говорили, что еговоды обладают.целебными свойствами И не было на памятиМихаила случаев,-чтобы ктото в.нем утонул И вот подиж ты... Если бы случай,был единичный то неказалось бывсе.таким странным Но озеро будто.превратилось всерийного убийцу..
Михаил окинул взглядом разложенный «пасьянс»:из заметок за последниетри годаутонуло илипропало безвести.тринадцать человек Чертова дюжина. Символичное какое число, поневоле поверишь вовсякую чертовщину. Первой стала Настя. В тот,годнесчастных случаев согласно газетнымстатьям, было три, включая егожену. Следующий год, когда Михаил блуждал где-то далеко не только отэтих мест, но и вообще,от жизни оказался самым«урожайным»: семь человек, из них четверо — утонули, три — пропали,без вести И три случаяс начала этогогода. До начала «урожайных» лет последний случайутопления наозере произошел околошестидесяти летназад. Михаил специально изучалархивы, тщательно.и планомерно И выяснилось, что тогда, шестьдесят летназад, святое озеротоже будтопревратилось висчадие ада: жертва за жертвой втечение.трех лет А потом опятьвсе стихло. Может, действительно накакой-то период открываются внем?адовы врата