В доме, где отлеживался Васька, имелся телефон, телевизор, электричество, газ, биотуалет, в двух шагах от крыльца – скважина с насосом, так что Крутиков находился в очень комфортабельном подполье. И хотя Родион ежевечерне снова и снова обговаривал детали поездки в Северо-Луцк по телефону, выбраться к Ваське в деревню, тем паче с Ольгой, времени так и не нашлось.
А жаль. И еще жаль, что ни он сам, ни Ольга не обратили внимания на смутное беспокойство Валентины, которая при виде знакомой Родиона сразу напряглась: «А я вас где-то видела!» – и весь вечер, вместо того чтобы сосредоточиться на разговоре, так и этак присматривалась к ней, бормоча: «Нет, ну откуда я вас знаю?! Это что-то ужасное, вспомнить не могу, но ведь видела, видела совсем недавно!»
Встреча с Серегой дала ответ – где. В Северо-Луцке, конечно! Валентина маялась именно потому, что сразу обнаружила сходство Ольги с Надеждой Гуляевой, но не с той платиновой блондинкой, какой пассия Алима Минибаевича стала теперь: с серебристым макияжем и стрижкой «змеиная головка», – а с той, какой она была ровно год назад, еще при жизни Алима, когда подкрашивала вьющиеся, небрежно причесанные волосы хной, почти не мазала тушью ресницы и использовала вместо помады блеск для губ. Как Ольга. А Серега видел Надежду именно в таком обличье, потому и «обалдел» при виде Ольги.
Честно говоря, они не сразу поверили Сереге. Все-таки почти триста граммов «Ларсена» (во фляжке помещалось ровно столько) могут помутить какой угодно мозг. Тем паче что со времени его встречи с Надеждой прошел год! Однако, появившись у Розы (в клинику поехали практически сразу, сойдя с поезда, чтобы не терять времени, и только потом пошли устраиваться на ночлег к Васькиной любушке), сразу поняли, что ни о какой ошибке не может идти и речи. Роза даже с некоторой подозрительностью разглядывала Ольгу, как бы не до конца веря, что Надежда Сергеевна не вернулась по какой-то причине к прежнему своему имиджу и не решила устроить этакий странный тест для домработницы – ну, например, с целью проверки ее благонадежности.
– Очень похожи, очень! – твердила Роза, разглядывая Ольгу так и этак и изумленно расширяя глаза. – Только вы, извините, чуточку постарше будете, а Надежда Сергеевна, наверное, помоложе на годик или два, да и она ведь очень за собой следит. Через день массажи, косметика у нее самая дорогая – ну, вы понимаете. Собиралась даже золотые нити в лицо вставить! – произнесла Роза с почти молитвенной миной.
– Что ж не вставила? – буркнула Ольга, которой, похоже, до жути надоело, что ее беспрестанно сравнивают с Надеждой. Только женщина может это понять. Прожить жизнь в уверенности, что ты единственная и неповторимая, а оказывается – лишь чье-то бледное подобие. Вот радость-то!
Родион покосился на нее и вдруг остро захотел сказать, что самой Ольге ни сейчас не нужны, ни потом не понадобятся никакие золотые нити. Он смотрел на ее точеный профиль, четко очерченные губы, нежную линию щеки, и сердце почему-то щемило… то есть он знал, почему, или думал, что знает, и от этого было так странно, так неловко! Все это время, стоило ему увлечься и заглядеться на Ольгу, он просто забывался в немом, каком-то мальчишеском созерцании. Потом он словно бы просыпался – чаще всего от ее настороженного, недоумевающего, недоверчивого взгляда, и теперь, снова поймав этот взгляд, он встрепенулся и с раскаянием подумал: а вдруг Ольга решила, что и он смотрит на нее, а видит эту неведомую Надежду? Бог весть какая она была, но, уж верно, красивая, если напоминала Ольгу!
Он хотел сказать об этом, но промолчал, вдруг ощутив, каким искусственным, пошлым показалось бы сейчас любое слово. Мгновение прошло, и больше к разговору об удивительном сходстве двух женщин они не возвращались. Родион принялся расспрашивать Розу о тех подробностях, которые могла знать только она: о поведении Веселого Роджера до апреля прошлого года и после, об отношении Надежды к собаке, как так произошло, что пес укусил Хозяина, ну и насчет дачи, куда пес был «сослан» Надеждой…
Роза сразу вспомнила, как ее выспрашивал про дачу Василий, и начала довольно громко и даже где-то отчаянно рыдать.
– Сама-то я никому о нашем разговоре не проболталась, а вот Равиля забыла предупредить, – бормотала она, всхлипывая. – Мой брат Василия очень любил, обрадовался, что тот позвонил, рассказал Руслану. Ну а Руслан – это же такой змей! И не хочешь говорить, а он все у тебя выпытает. Ну и вызнал у Равиля, что Вася хотел выяснить. И испугался, видать… А чего испугался, не пойму. Ну и что, если Надежда Сергеевна рассердилась на Роджера, когда он Алима Минибаевича укусил, и отвезла его на дачу? Что для нее и Руслана такого особенного и опасного в случившемся, если после этого напали на Васю? Надежда Сергеевна ведь не знала, что пес бешеный.
Ольга и Родион обменялись стремительными взглядами. В том-то и дело, что знала… Однако сейчас их поразило другое: отсутствие у Розы сомнений, что на Василия напал именно Руслан. Даже сам Крутиков не разглядел напавшего на него человека! Они попытались осторожными вопросами выяснить, почему Роза так в этом уверена, однако хорошенькая татарочка ничего больше не могла толком сказать. Руслана Роза просто-напросто боялась, а потому все опасное, все плохое в жизни так или иначе связывала с ним. Судя по отзыву Валентины, это и впрямь был мерзкий тип. Да уж, так бить женщину… Неудивительно, что Роза начинала дрожать и теряла разум при одном упоминании его имени.
Впрочем, сам Руслан сейчас интересовал Родиона и Ольгу лишь постольку, поскольку это был цепной пес – как называл его Васька Крутиков – Надежды. А им ведь было необходимо как-то увидеть Надежду. Может быть, поговорить с ней, но это смотря по обстоятельствам. Главное – увидеть, присмотреться. Но как это сделать, если рядом с ней всегда маячит Руслан с его кулаками и проворным ножичком?
Разумеется, Родион его не боялся. На всякий кулак найдется ответный удар, а против ножичка, как, впрочем, и против классического лома, тоже есть приемы. Да и приехал Родион в Северо-Луцк не безоружным. Просто так. На всякий случай. Общение с ментами не прошло для него бесследно: бывший друг Коляша Мыльников (он так и сгинул в омуте тяжелой, непрощаемой обиды) всегда носил при себе пистолет и любил при случае ссылаться на Шерлока Холмса: «Пистолет и зубная щетка – вот все, что мне нужно». Этим же набором обладал и Родион – будто для того, чтобы встретиться с Надеждой, ему пришлось бы прорываться через вооруженную охрану. И все-таки для начала они с Ольгой хотели просто присмотреться к Надежде – желательно оставаясь для нее незримыми.
Что делать? На улице подкарауливать? Взять напрокат автомобиль и приклеиться к хвосту ее «Мерседеса»? Ольге загримироваться под Розу, переодеться в ее платье и отправиться убирать квартиру Надежды? Шутка, конечно.
Однако без Розиной помощи все-таки не обошлось. Она напряженно слушала рассуждения своих гостей, а потом вдруг промолвила, расширив глаза, как бы изумляясь собственной недогадливости: