— Я вернулась домой.
— Вот гадость, — скривилась Бет.
— Да уж. И кстати, если найдешь какое-нибудь средство, чтобы вывести этот запах из волос… тоже купи. Неважно, сколько оно стоит.
— Лимонный сок, — ответила она. — Потом промой шампунем. Я всегда так делаю после визита к дяде.
— Спасибо, — кивнула я.
Бет вышла из кабинета, за дверью началась потасовка.
— Я же сказала — нет! — твердила Бет, привалившаяся к двери.
Саша все же протиснулась внутрь и улыбнулась, поправляя блейзер и прическу.
— Нина, мне нужно с тобой поговорить.
Бет смотрела на Сашу как на безумную.
— Всего минута, — улыбнулась мне стажерка и перевела дух.
— Бет, все в порядке. — Я указала Саше на кресло.
— Может, для тебя и так, — сквозь зубы молвила Бет. — Но будь я не на работе — наподдала бы ей по тощей заднице.
Подруга вышла и хлопнула дверью.
— Что ж, — сказала Саша, устраиваясь в кресле, — это не в манере южан.
— Запомни, Бет обид не забывает, — отозвалась я, пролистывая бумаги.
— В смысле? Она же… южанка.
Саша проговорила это слово с нескрываемым отвращением. Нахальство восточных американцев передалось ей по наследству, и она даже не замечала своего хамства.
— Да… обычно они вежливые. — Я посмотрела на нее. — Но это не значит, что ты не можешь нажить себе в их лице врагов.
— А… — выдохнула Саша и нервно глянула на дверь. — Я… Грант хотел, чтобы я выяснила про рождественский корпоратив.
Я изумилась:
— У меня факсы уже из ушей лезут, а ты врываешься в кабинет и хочешь поговорить о фуршете? Не отвлекай меня по пустякам.
— Нет, нет… Я хотела попросить твоего разрешения. Можно, я в этом году возьму организацию на себя? Я бы устроила целый бал.
— Бал, — ошеломленно повторила я.
— Да, — широко улыбнулась Саша.
— Согласуй бюджет с Джессикой со второго этажа, — махнула я рукой. — Не выходи за рамки. И если честно, Саша, меня это совершенно не волнует.
С натянутой улыбкой она удалилась.
Остаток дня прошел без всяких происшествий. Наверное, должен был случиться пожар, чтобы меня потревожили и постучались. Недостаток сна прибавил мне дерзости, что очень помогало в работе. Впервые с того момента, как я заняла кабинет Джека, я получала удовольствие от своего высокого поста.
Когда перевалило за пять, я спустилась на лифте и радостно взяла Джареда за руку.
Вновь навалились тяжесть и медлительность. Я опять превращалась в зомби.
— Сегодня ночью ты поспишь. Бекс приедет в семь.
Мне показалось, я что-то ответила, но точно запомнить не было сил. Меня утомила даже поездка, а ведь я просто сидела и смотрела в окно на деревья и прохожих. Будь я в нормальном состоянии, то посмеялась бы над выражением моего лица: стараясь не уснуть, я подняла брови как можно выше, лишь бы не сомкнуть век. Нелепый видок.
Джаред приобнял меня за талию и провел в дом. Старая массивная дверь захлопнулась за нами, любимый остановился.
К нам вышла Синтия:
— Нина, в Большом зале к тебе посетитель.
Я раздраженно вздохнула.
— Давай я возьму твои вещи, лапушка. — Агата приняла из моих рук портфель.
— Спасибо, — буркнула я.
Миновав главный коридор, я нашла в Большом зале Ким. Подруга сидела на огромном зеленом диване, на самом краешке. Кулаки были сжаты и покоились на коленях.
Я села напротив в любимое итальянское кресло матери.
Только сейчас я заметила, что Джаред к нам не присоединился, он ушел готовиться к ночной поездке.
— Ким, — пробормотала я. Глаза мои закрывались.
— Похоже, кому-то нужно вздремнуть, — отозвалась подруга.
— Кошмары.
Ким грустно кивнула:
— Я бы поняла, если бы ты бесилась из-за всего этого демонического вуду. Но ты злишься на меня — считаешь, что я тебе солгала.
От обиды у меня будто открылось второе дыхание.
— Ты и солгала. Я вообще тебя не знаю.
— А я тебя? — вскинула голову Ким. — Джаред — наполовину ангел, да и ты, мисс Меровинг, ничуть не заурядная студентка Брауна. Они рассказали тебе, что это значит?
— Да, рассказали, — пробурчала я.
— Вот я и пришла напомнить, что мы по-прежнему друзья. Хочешь ты этого или нет, я буду доставать тебя, как и раньше, и мне плевать, бесишься ты или нет. Понятно?
— Как скажешь, я с ног валюсь, — проговорила я и встала с кресла.
— Правда? Значит, мир?
Я улыбнулась при виде ее оживленных глаз:
— Да, Ким. Мир.
Она встала и потянулась ко мне.
— Обнимемся? — Ким выпятила губу.
— Давай без этого.
Она уронила руки:
— Что ж, я хотя бы попробовала.
Я проводила Ким до дверей.
— Сегодня вечером я еду с Джаредом, — шепнула она мне на ухо. — Даже не буду пытаться соблазнять его, пока мы охотимся за твоей книгой.
— Ты настоящий друг.
— Целую! — крикнула Ким и побежала к «сентре».
Как я могла не заметить эту развалюху? Похоже, и впрямь переутомилась.
Джаред встретил меня у лестницы. Взял за руку и прошел со мной пару ступенек, а потом поднял на руки и отнес наверх.
— В душ, — велела я.
Джаред опустил меня на мягкую перину в спальне.
— Утром. Бекс уже приехал. Спи.
Не знаю, сколько я проспала и когда именно уехал Джаред, но я провалилась в сон, как только моя голова коснулась подушки. Кошмаров не было, хотя в прошлый раз Шах появился именно в этой комнате. Я так вымоталась, что проспала как младенец и не видела снов.
Проснувшись, я увидела стоявшего в моих ногах Бекса.
— От твоего появления у меня мурашки по коже. — Я протерла глаза.
— Твоя прическа еще страшнее, — нахмурился он.
— О, сегодня ворчун не в духе.
— Синтия не пускает меня на кухню.
Постучавшись три раза, мать вошла в комнату с подносом в руках:
— С добрым утром. Принесла тебе завтрак.
— У Агаты выходной? — удивилась я.
— Нет, она внизу. А что?
Я потрясенно посмотрела на мать и покачала головой:
— Ничего. Спасибо.
Синтия поспешила уйти.