В зеркале теперь отражались не только синяки, но и следы упорных тренировок. Конечно, мои руки были не такими сильными, как у Клер, но все же мышцы заметно окрепли — предмет моей гордости.
Перед Днем благодарения Джаред впервые меня похвалил.
— Уже лучше, — ровным голосом сказал он и кивнул.
Простые слова, но именно они придали мне сил двигаться дальше. Да, я только человек, но если научусь тому, что умеют Джаред, Клер и Бекс, то смогу постоять за себя перед Донованом и приспешниками Шаха. Или хотя бы попытаюсь.
Наступил День благодарения. Синтия отправилась в Нью-Йорк на парад «Мэйсис» [8] с какими-то благотворительными акциями. Я же помогала Клер и Лиллиан на кухне, пока братья накрывали на стол и доставали посуду.
Воздух наполнился ароматом моих любимых специй и смехом, что слаще самой приятной музыки. Лиллиан сразу же заметила во мне перемены. Мы с энтузиазмом обсудили тренировки, и она пожалела, что эта мысль не пришла ей в голову раньше.
Бекс поставил на стол индейку и сел рядом с матерью. Клер взяла меня за одну руку, Джаред за другую.
— Отец наш небесный, — заговорила Лиллиан. — За все прими благодарение. За пищу на столе нашем, здоровье и сохранность родных и за то, что мы собрались сегодня здесь вместе.
— Аминь, — кивнул Джаред.
— Ай Мен! — сказал Бекс, пробуя по чуть-чуть от каждого блюда.
К середине ужина я заметила, что Клер притихла. Погрузившись в свои мысли, она усердно пережевывала пищу и улыбалась, когда этого ждали. Следом за мной и Джаред обратил внимание на ее поведение.
— Клер? — посмотрел он на сестру.
Она взглянула на него, но ничего не ответила.
— С ней все в порядке, — улыбнулась Лиллиан. — Не трогай ее.
— Вкуснотища, — сказал Бекс, набив рот едой.
— Спасибо, сынок, — ответила Лиллиан. — Джаред? Могу я узнать, как долго вы будете обручены?
— Нет, — потряс головой Джаред и улыбнулся. — Я только что вынудил Нину назначить день, так что, мама, не порти мне обедню.
— Она права, — засмеялась я.
— Правда? — удивился любимый.
Я похлопала его по колену:
— Юбилей моих родителей приходится в этом году на субботу.
Глаза Лиллиан засветились.
— Точно! Как чудесно! Значит, первого июня?
Джаред нерешительно повернулся ко мне:
— Первого июня?
— Легко запомнить, — пожала я плечами.
— Этого года? — с надеждой спросил мой жених.
Мы с Лиллиан зашлись хохотом.
— Да, дорогой. Через семь месяцев.
Медленно, но верно на лице Джареда проступила широкая улыбка.
— Первого июня.
Все оставшееся время мы проболтали о свадьбе, атмосфера за столом наполнилась радостным предвкушением.
Мы простились с Бексом, Клер и Лиллиан, после чего Джаред за руку повел меня к машине. Оказавшись внутри, он обхватил мое лицо и страстно поцеловал.
У меня даже голова пошла кругом, а в душу закралось чувство вины. Как просто сделать его счастливым, а я так долго откладывала нашу свадьбу.
Домой Джаред ехал неторопливо, водя пальцем по моей ладони. Начавшаяся гроза еще больше наэлектризовала атмосферу, и любимый словно не мог дождаться, когда мы приедем. Он соединил наши ладони и поцеловал каждый мой пальчик.
— Ты будто во второй раз ответила «да».
— Я же обещала назначить день свадьбы.
— Да, верно, — проговорил он, на его лице расплылась широченная улыбка. — Боже, мне хочется вскарабкаться на крышу и закричать от счастья! Сегодня лучший день моей жизни!
Видя столь приподнятое настроение любимого, я громко рассмеялась. Но радость быстро улетучилась.
— Что ты делаешь? — спросила я, когда внедорожник начал сбавлять скорость. — Ты ведь не собираешься и впрямь залезть на крышу?
— Нет, — ответил Джаред, улыбка любимого померкла. — Я поспешил.
Только теперь я заметила синие и красные огни.
— Нас остановили? Ты же не превысил скорости, — возмутилась я.
— Ему нужно другое.
Увидев темный силуэт полицейского, я схватила Джареда за руку. Пока мы ждали, когда блюститель порядка приблизится, дворники на лобовом стекле гуляли туда-сюда. По окну со стороны Джареда постучали фонариком.
— Офицер, — произнес любимый, опуская тонированное стекло.
Вдруг я увидела до боли знакомое лицо.
— Райан! — вскрикнула я и открыла рот от удивления.
— Добрый вечер, Нина. Боюсь, я вынужден попросить тебя покинуть машину.
— Не будь ослом, льет как из ведра, — огрызнулся Джаред.
— Мэм, пройдемте со мной в машину, — кивнул Райан.
Говорил он отчужденным профессиональным тоном.
Я кивнула и взглянула на Джареда:
— Все в порядке. Я скоро вернусь.
Поцеловав его, я выбралась из машины. Я изо всех сил сохраняла спокойствие — лишь бы не задеть чувства Джареда, но мне так давно хотелось повидаться с другом, что притворяться было бессмысленно.
— Нина, — позвал мой жених, но шум проезжавших мимо машин заглушил его слова.
Я знала, что поступаю неправильно, но все же проигнорировала Джареда и поспешила к патрульной машине.
Пронзительный холод, проливной дождь — моя одежда мигом промокла насквозь. Я дернула дверцу в ожидании того же тепла внутри, как в «эскаладе», но все оказалось совершенно иначе.
— Елки-палки! — воскликнула я, скрещивая руки на груди и сжимаясь. — Здесь можно хранить мясную тушу!
— Прости, — сказал Райан, включая печку. — Я специально делаю похолоднее, чтобы сидеть здесь в куртке. Не хочу тратить время на лишние телодвижения.
— Значит, коп? — коротко усмехнулась я.
— Ага, — улыбнулся Райан и опустил глаза. — Точно.
— В Браун ты не вернешься?
— Похоже на то, — серьезно ответил друг.
Выглядел он иначе, старше. Стал крепче, лицо осунулось. На месте прежней теплой улыбки — суровая линия губ. Некогда изумрудно-зеленые глаза заволокло пеленой разочарования и пережитых ужасов. Он повидал такое, что и врагу не пожелаешь.
Я заметила его колебания и поняла, что он притащил меня сюда отнюдь не для счастливого воссоединения.
— Ты перестал мне писать, — упрекнула я.