— Да, — признал он. — Раньше я сидел на дюне и любовался закатом, думал о тебе… и писал лишь половину того, что действительно хотел сказать. Это стало обычным вечерним занятием.
— Моему почтальону придется объясниться.
— Я на самом деле посылал лишь малую часть. Я очень долго был в тебя влюблен.
— Прости, — вымолвила я, в горле застрял ком.
Нет смысла извиняться за то, что я натворила, но это слово само сорвалось с губ.
— За что? Я не единственный, кто отправился на войну с разбитым сердцем. Половина моих приятелей писали девчонкам, которые их совсем не любили. Других же девушки просто перестали ждать. Я был чуть ли не счастливчиком, однако твоя улыбка долго не давала мне покоя.
— Мне должно стать от этого лучше? — поморщилась я.
— Нет, — ровным голосом произнес Райан. — Я уехал, пересек полмира, но все равно скучал по тебе. Но кое-что изменилось.
— Да?
— Я разлюбил тебя, — улыбнулся Райан.
В растерянности я кивнула. Меня слегка задело, что его любовь прошла, однако в целом я испытала облегчение.
— Это… хорошо? Наверное.
— Нет, все неправильно. Я по-прежнему люблю тебя, но как друга. Так будет всегда. Я влюбился в другую.
На мгновение улыбка озарила мое лицо.
— Здорово. Я ее знаю?
— На самом деле… думаю, да. Мне нужна твоя помощь.
— Да что угодно. Я вроде как в долгу перед тобой.
Вздохнув, Райан кивнул:
— Об этом я и хотел поговорить. — Он на миг замолчал. — Скажи, тебе никогда не кажется, будто ты не одна? Ни на секунду? В смысле, даже когда ты одна.
Слова Райана точно охарактеризовали мою жизнь, но я промолчала.
Он словно не заметил этого.
— Помнишь тот вечер, когда Джаред пришел в бар? Последний раз, когда мы виделись?
Мое сердце бешено застучало. Я не понимала, к чему он клонит, но мне уже было не по себе.
— И что?
— Мне запомнились три вещи: сестра Джареда, ее сила и неистовые ярко-голубые глаза. Нина, все говорят, что я спятил… но ты… знаю, ты поймешь.
— Не будь в этом так уверен, — проговорила я, скрывая замешательство.
Райан раздраженно фыркнул:
— Вспомни вечер в кабинете твоего отца. Ты сказала, что никому не можешь рассказать про наш план, потому что Джаред обо всем узнает. Я тогда решил, что он из ФБР, но все намного серьезнее, да?
— Ты ведь ходишь к психологу? — Я прикоснулась к его руке. — Из-за того, что с тобой там случилось?
Я сказала это с единственной целью — защитить близких, но чувство вины тяжким грузом легло мне на плечи. Райан этого не заслужил, он пришел ко мне по делу. Он считал, что я поверю ему. При иных обстоятельствах я бы стала ему таким же добрым другом, каким он был для меня, но мой выбор представлялся очевидным.
Райан замолчал, вокруг его глаз собрались морщинки.
— А с чего ты решила, будто со мной что-то случилось?
— Я… Мне пора идти. — Я потянулась к дверце.
Райан схватил меня за руку:
— Я видел ее глаза. В день, когда она спасла меня, я видел ее. Больше ни у кого нет таких глаз, к тому же хрупкая женщина не смогла бы вытащить меня оттуда. Нина, скажи мне, где Клер.
Дверца распахнулась, и Джаред вывел меня из машины. Райан тотчас выбрался наружу.
— Я просто хочу поговорить с ней, — крикнул он, заглушая дождь. — Мне все равно, как она это сделала. Мне лишь… нужно увидеться с ней.
Джаред перевел взгляд с меня на Райана:
— Если ты не предъявляешь нам никаких обвинений, мы уходим. Рад был увидеться, Райан.
— Я не сошел с ума! — отчаянно выдохнул мой друг, не обращая внимания на ливень.
Джаред взял меня за руку, и я засеменила следом к внедорожнику. Оказавшись внутри, я обернулась и с силой вцепилась в спинку сиденья — двое мужчин, которых я так по-разному любила, стояли друг против друга. Райан, в дутой куртке полицейского, молча терпел гневные взгляды Джареда. Райан открылся мне с новой стороны, потому что конфликт казался мне неизбежным.
Хлопнув дверцей, Джаред сел за руль и завел мотор. Стрелка спидометра прыгнула, не успели мы миновать радар Райана. Любимый будто сделал это нарочно.
— Джаред! — крикнула я, пристегиваясь.
— Он знает.
— Похоже на то, — выдохнула я и вжалась в сиденье, пока мы петляли между машинами. — Клер, как ты и сказал, на время затаится. Все будет хорошо.
— Нина, ты его слышала. Он не первый месяц этим бредит и так легко не отступит.
— Тогда мы что-нибудь придумаем. Сейчас это не самое страшное. Ты рассказал все мне, мир же не рухнул.
— Для тебя.
Я вздрогнула. Не думала, что Джаред так считает.
— Но это неправда, — покачала я головой и накрыла его руку ладонью. — До того вечера моя жизнь была сплошной фальшью, сейчас все по-настоящему.
Джаред подъехал к дому моих родителей и подождал, пока откроется гаражная дверь.
— Нина, ты, по крайней мере, не работаешь в полицейском участке — том самом, где Клер год назад устроила зачистку.
— Джаред, он просто хочет знать, что она делала в пустыне. Это не имеет никакого отношения к Грэму.
Тот оставался на взводе.
— Может, для Райана это и так, — прикрыл глаза Джаред. — Он не прошел психологическое тестирование и продолжает лечиться, однако его приняли в полицию Провиденса. Не так уж сложно связать Райана с тобой, а всякий, кто может представлять угрозу, знает, что ты — это выход на меня и Клер… и Грэма. Это не игрушки, а реальная опасность.
— Да твоему народу опасно все, — проворчала я.
— Моему народу? С каких пор мы по разные стороны? — изумился Джаред.
Он покачал головой и быстро направился в дом.
Я молча шла следом и проклинала свою несдержанность. Всего час назад мы назначили день свадьбы, а теперь я все испортила.
Наверху лестницы сидел Бекс и огромным ножом вычищал грязь из-под ногтей. Когда мы прошли, он кивнул. Мальчуган, которого я помнила, уже почти исчез, теперь он больше походил на старшую сестру. Даже несравненная доброта Лиллиан не могла сохранить наивность Бекса.
Джаред нервно потер шею:
— Я… увидимся утром. Есть кое-какие дела.
— Ты хочешь найти Клер?
— Нам нужно поговорить.
— Хорошо, — кивнула я и обняла любимого. Джаред замялся. — Прости, но я тебя не понимаю. Он же больше меня не любит. Я думала, ты обрадуешься.
Я сжала в кулаках его рубашку, чтобы он не вырвался. Джаред вдруг задумался над моими словами.