— Не смешно! — одними губами произнесла Клер.
Я прикрыла рот ладонью и заметила, что на ее лице тоже появилась улыбка.
— Э… — сказала я и повернулась к Джареду. Любимый закатил глаза и махнул мне рукой, показывая, чтобы мы сами расхлебывали эту кашу. — Она была здесь. Чуть раньше, помогала мне… выбрать платье.
— Значит, она пошла домой пешком? — не унимался Райан.
— Нет, не совсем, — замялась я.
Клер замахала руками в сторону Джареда.
— Ее отвез Джаред! — выпалила я.
— Хорошо, — фыркнул Райан. — Но «эскалада» припаркована рядом с «лотусом».
— Черт! — прошептала я и сцепила руки в замок на затылке. — Он… отвез ее домой на мотоцикле.
Клер подняла вверх большие пальцы, и я расслабилась — на этот раз Райан должен поверить.
— Нина, — произнес тот. — Могу я хоть минутку поговорить с Клер? Всего одну.
Дверная ручка дрогнула, и Клер вцепилась в нее с нашей стороны.
— Райан, ее здесь нет. Я же тебе сказала.
— Тогда открой дверь.
— Я не одета.
— Как будто я раньше тебя такой не видел.
Джаред нахмурился, а я усмехнулась:
— Сейчас все иначе.
— Клер? — позвал Райан. — Можно поговорить с тобой? Пожалуйста! Я не займу у тебя много времени, клянусь. Мне просто нужно… — Он хмыкнул. — Чувствую себя идиотом.
Я поморщилась, зная, что поступаю несправедливо.
— И правильно делаешь, ее здесь нет.
— Клер? Ну пожалуйста, — просил он.
Девчонка бесшумно прижалась лбом к двери. Закусила губу и вздохнула.
— Райан, уходи.
— Клер? — обрадовался тот. — Пожалуйста, открой дверь.
— Нина передала мне, что ты ей сказал. Это мило, но, — скривилась она, — ты свихнулся.
— Я точно знаю, что видел. — Энтузиазм Райана угас. — Знаю, ты была там.
— Ага, приехала в Афганистан или куда там еще, перестреляла «Аль-Каеду» и протащила тебя на спине несколько миль. Очень на меня похоже, — фыркнула Клер.
— Мне просто нужно увидеть тебя, — сказал Райан. — Увидеть и убедиться.
Джаред покачал головой.
— Хватит, Райан, — раздраженно сказала Клер.
После секундной паузы Райан ударил в дверь кулаком:
— Я не уйду, пока не увижусь с тобой!
— И что ты сделаешь? — закричала Клер и на шаг отступила от двери. — До смерти напугаешь нас своим блестящим значком?
— Открой дверь! — потребовал Райан.
— Нет! — упрямо ответила Клер.
— Отлично! — сердито сказал тот. — Но я так просто не сдамся.
Он стремительно спустился по лестнице и с силой захлопнул входную дверь.
— Мне нужны ключи от твоего байка, — потребовала Клер у Бекса.
— Зачем? — нахмурился тот.
— Затем, что мне придется поехать за ним, а мою машину он, черт побери, знает! Давай ключи!
Быстрым движением Бекс передал ключи своей старшей, но миниатюрной сестренке. Она развернулась и сбежала по лестнице.
— Шлем надеть не забудь, — крикнул он вслед.
— Заткнись! — огрызнулась Клер и выскочила наружу.
Я прошла к туалетному столику и села на изящную розовую кушетку.
— Плохо дело.
Джаред неторопливо подошел ко мне:
— Нам сейчас не о Райане волноваться надо.
— Да уж, мне от этого намного легче.
Бекс оставил нас наедине и уселся на лестнице. Джаред перетащил меня с кушетки на кровать. Он долго молчал, лишь гладил мою руку от запястья до локтя.
— Понимаешь, что может случиться? — тихо произнес он, не отрывая взгляда от моей руки.
— Да, — помедлив, выдохнула я.
Он говорил о моей смерти. Погибнуть от лап самых жестоких тварей на всех трех планах бытия — не так я себе представляла ее, это не мирная кончина во сне, но таков будет мой финал. Я задумалась, что станет со мной потом и как будет угасать без меня Джаред.
Голубые глаза любимого потемнели, вокруг них собрались морщинки — от напряжения и усталости. Беспомощность душила нас обоих.
— Я знаю, что сказал отец Фрэнсис, — надломленным голосом проговорил Джаред. — Но не могу в это поверить. Мне нужно самому увидеть книгу и убедиться. Ведь наши отцы зачем-то хотели ее заполучить. Наверняка Гейб знал, что способ все предотвратить существует.
— Останься со мной, — попросила я.
— Не могу, — отозвался Джаред.
— Хоть ненадолго. Пока я не засну.
Наши взгляды встретились, и я поняла, что победа за мной.
В тишине и раздумьях мы легли в обнимку поверх одеяла.
Джаред, похоже, строил планы, как обойти Донована и Айзека, молился, чтобы на него снизошло озарение.
Шах всегда оставался на шаг впереди Джареда — и даже Ким, его тайного оружия. Отсюда и негодование.
Вдруг любимый напрягся. По ступенькам легко взбежал Бекс, дверь распахнулась; следом за ним, ступая тяжелее, появилась Ким. Подруга запыхалась, глаза были широко раскрыты.
Джаред вскочил с кровати и накинул куртку.
— Бекс, останься с Ниной.
— Но я должен пойти, — ответил брат.
Они собираются отправиться за книгой! Я спрыгнула с кровати и натянула кеды.
— Он должен поехать, — проговорила я. — И я тоже поеду — если что случится, Бекс поможет.
Джаред нахмурился — обдумывал свое решение.
— Нина…
— Нет времени на нравоучения, — проговорила я. — Сам знаешь, с Бексом у вас больше шансов.
Он с сомнением кивнул:
— Тогда едем.
На улице было слякотно, по сторонам возвышались горы грязного снега. «Эскалада» неслась раза в три быстрее обычного — пока Шах не понял, что его обнаружили.
Джаред вдарил по тормозам возле старого жилого дома на окраине города, вместе с Ким они выскочили из машины. Бекс терпеливо остался ждать команды. Мои колени дрожали, я грызла ноготь.
— Возьми. — Бекс вынул из-за пояса пистолет. — На случай, если я пойду внутрь. Он на предохранителе…
— Значит, нужно снять с предохранителя, я знаю.
— Ты справишься, — улыбнулся Бекс. — Главное, не заходи за мной.
Ожидание выматывало. Ночь была слишком тихой, здание — чересчур темным. Я-то ждала, что сразу начнется перестрелка, Джаред с Ким выбегут наружу с безобразными рычащими тварями на хвосте.