- Большие новости, - взволнованно сказал Скотт в трубку. - Шишки - влиятельные Нефилимы, согласились на твою просьбу о встрече. Они определили место, и это не Дельфы. Также, они держаться дружелюбно. Как и следовало ожидать, эта вечеринка только по приглашениям. Двадцать Нефилимов, не более. Никаких утечек, куча охраны. Каждый приглашенный Нефилим будет проверен перед входом. Хорошая новость - я в числе приглашенных. Немного послушаю болтавни, но я буду там с тобой.
- Просто скажи мне место, наконец, - сказала я, стараясь не звучат с отвращением.
- Они хотят встретиться в старом доме Хэнка Миллара.
По моей спине пробежали мурашки. Я никогда не смогла бы стереть эти арктически-голубые глаза, всплывавшие в сознании при упоминании его имени.
Я оттолкнула напоминание о нем в сторону и сосредоточилась. Стильный дом в грузинском колониальном стиле уважаемого человека в районе? Не выглядет достаточно тайным для закрытого собрания Нефилимов.
- Почему там?
- Влиятельные Нефилимы считают, это отдаст дань уважения Черной Руке. Я считаю, правильное решение. Он начал всю эту неразбериху, - язвительно добавил Скотт.
- Продолжай так выражаться, и они вычеркнут тебя из списка гостей.
- Встреча запланирована на десять вечера. Держи телефон при себе, на случай, если я узнаю что-то еще. Не забудь разыграть удивление, когда они позвонят уточнить детали. Мы не можем позволить им думать, что у них уже проблемы со шпионами. И еще. Мне жаль насчет Данте. Я чувствую ответственность, я познакомил вас. Если бы я мог, я бы расчленил его. И затем привязал кирпич к каждой из его конечностей, отвез к морю и выбросил бы за борт. Выше нос. Я привезу тебя обратно.
Я повесила трубку и повернулась к Патчу, облокотившегося к стене и настороженно наблюдавшего за мной на протяжении всего разговора.
- Встреча сегодня вечером, - сказала я, - в старом доме Миллара.
Я не могла отделаться от мысли, которая настигала мой мозг. Частный дом? Обыск? Охрана? Каким образом Патч попадет внутрь? К моему разочарованию, получалось, что я собираюсь пойти туда без него сегодня.
- Пойдет, - сказал спокойно Патч, - я буду там.
Я восхитилась его хладнокровной уверенностью, но не понимала как он может проскользнуть туда незамеченным.
- Дом будет усиленно охраняться. В момент, когда ты ступишь в квартал, они узнают. Возможно, если бы они выбрали музей или здание суда, но не там. Дом Милларов большой, но не настолько. У них под контролем будет каждый квадратный дюйм.
- Это именно то, что я и планировал. Я уже проработал детали. Скотт поможет мне проникнуть внутрь.
- Это не сработает. Они будут ожидать шпионов от падших ангелов, и даже если Скотт откроет тебе окно, они будут предполагать это. Они не только схватят тебя, но будут знать, что Скотт предатель...
- Я собираюсь завладеть телом Скотта.
Я вздрогнула. Медленно его решение сложилось в моей голове. Конечно. Был Хешван. У Патч не было бы проблем с тем, чтобы завладеть телом Скотта. И с точки зрения постороннего, нет никакой возможности назвать разницу между этими двумя. Патча приветствовали бы на встрече, не моргнув глазом. Это была идеальная маскировка. Только одна крошечная проблема.
- Скотт никогда не согласится на это.
- Он уже согласился.
Я смотрела в недоумении.
- Уже?
- Он делает это для тебя.
Горло внезапно перехватило. Ни с чем в мире Скотт не боролся сильнее, как с тем, чтобы избежать овладевания его тела падшим ангелом. Я представила в этот момент, насколько много моя дружба значит для него. Для него сделать это - единственное, что он ненавидел. Просто не было слов. Только глубокая, болезненная благодарность Скотту, и решимости ему, чтобы не облажаться.
- Сегодня вечером, мне нужно, чтобы ты был осторожен, - сказала я.
- Я буду осторожен. И я не буду злоупотреблять расположением ко мне. В тот момент, когда ты покинешь встречу в безопасности, я останусь еще на время, чтобы узнать все, что смогу, Скотт получит свое тело обратно. Я прослежу, чтобы с ним ничего не случилось.
Я сжала Патча в страстных объятиях.
- Спасибо, - прошептала я.
Позже этой ночью, за час до десяти, я покинула дом Патча. Я отправилась одна, на арендованной машине по просьбе моего войска Нефилимов. Они продумали все, чтобы не было никаких шансов быть преследованной любопытными Нефилимами, или еще хуже, каким-нибудь падшим ангелом, который учуял ветер сегодняшней сверхсекретной встречи.
Улица была темной и скользкой под покровом тумана. Мои фары мчались по черной ленте дороги, которая пролегала по холмам и извивалась. Я включила обогреватель, но он никогда не избавлял меня от холода, танцующего в моих костях. Нне знала, чего ожидать сегодня вечером, и поэтому было сложно планировать что-либо. Я должна была играть на слух - самый не любимый вариант. Мне хотелось войти в дом Миллара, имея при себе что-то, помимо моих инстинктов, но это все что у меня было. Наконец, я остановилась перед старым домом Марси.
Я сидела в машине некоторое время, глядя на белые колонны и черные ставни. Лужайка была потеряна под сухими листьями. Коричневые ветки, остатки гортензии торчали из двойных терракотовых горшков по обе стороны от крыльца. Газеты в разных стадиях гниения валялись на дорожке. Дом был освобожден после смерти Хэнка и не выглядел таким дружелюбным или элегантным, каким я его помнила. Мама Марси переехала в дом на берегу реки, а Марси, ну, Марси приняла к сердцу фразу mi casa es su casa (мой дом - твой дом / исп.).
Тусклый свет мерцал за зашторенными окнами, и хотя они не показывали силуэтов, я знала, что несколько наиболее влиятельных и могущественных лидеров из мира Нефилимов находятся прямо за этой дверью, в ожидании сформировать решение по поводу новостей, которые я собиралась преподнести им. Я также знала, что Патч должно быть там, убедившись, что мне ничего не угрожает.
Цепляясь за эту мысль, я сделала нервный вздох и направилась к входной двери.
Я постучала.
Дверь отворилась, меня встретила высокая женщина, чьи глаза задержались на мне достаточно долго для подтверждения моей личности. Ее волосы были зачесаны назад в тугую косу, и не было ничего примечательного или запоминающегося в ее лице.
Она пробормотала вежливо, но официально:
- Привет, - а затем направила меня вглубь дома уверенным взмахом руки.
Каблуки моих туфель отдавали эхом в тусклом коридоре. Я миновала портреты семьи Миллар, улыбающейся через пыльные стекла. Ваза мертвых лилий располагалась на столе в коридоре. Весь дом чувствовался закупоренным. Я следовала по направлению к свету, в столовую.
Как только я ступила через французские двери, приглушенный разговор утих. По обе стороны длинного полированного стола из красного дерева сидели шесть мужчин и пять женщин. Еще несколько стояли вокруг, выглядя обеспокоенными и встревоженными. Я не сразу сообразила, увидев маму Марси. Я знала, что Сузанна Миллар была Нефилимом, но это всегда ощущалось неуловимой мыслью, дрейфующей в глубине моего сознания. Увидеть ее здесь сегодня вечером, на собрании бессмертных, заставило считать ее... угрожающей. Марси с ней не было. Возможно, Марси не захотела прийти, но наиболее правдоподобным объяснением было то, что ее не пригласили. Сузанна, казалось, была из тех матерей, которые вылезут из кожи вон, чтобы сохранить жизнь своей дочери подальше даже от малейших осложнений.