Зверолов при этих словах погано усмехнулся и что-то муркнул ящеропсам. Те отозвались злобным рычанием.
— Разумно, — кивнул Леонид, моментально оборвав смех. Карась что-то заворчал, явно возражая, но, поймав взгляд командира, шумно вздохнул и вновь плюхнулся на траву. Его примеру последовали и остальные члены банды. Напряжение заметно упало. — Однако мне бы хотелось проверить его лично.
— Без вопросов. Платите и можете проверять Усмиритель столько, сколько понадобится, — объявил Караганда. Мало кто поймет, сколько усилий ему потребовалось, чтобы сохранять доброжелательный и чуточку равнодушный тон.
В ответ Леонид зыркнул из-под бровей, после чего дал знак своим спутникам. Не прошло и минуты, как перед Карагандой расстелили несколько грязных покрывал и аккуратно, как на выставке, разложили оружие демонов. Помимо луков и стрел здесь же лежали мечи, кинжалы, парочка сломанных миниатюрных арбалетов и пучок болтов к ним. Очень неплохой арсенал. Вряд ли аборигены расстались с ним добровольно, а значит, Леонид и вправду поставил себя над схваткой за власть в Сосновске. Этот мерзкий ублюдок соблюдал лишь свои интересы и плевал как на родство по крови, так и на родство по Силе, что заставляло в очередной раз задуматься о целесообразности сделки.
— Здесь, разумеется, не все, но через пару-тройку недель обещаю достать остальное, — даже не сказал, а проинформировал Леонид. — Возьмите аванс и отдайте нам артефакт.
Сергей Сергеевич нахмурился.
— Через две-три недели, Караганду тебе в душу?! Может, еще кредит попросишь?!
— Пойми, мне нужен этот браслет. Срочно нужен, время не терпит, — проникновенно сказал Леонид. — Я готов поклясться чем угодно, но…
— На слово верить я еще в детском саду отучился. Так что даже не старайся, — фыркнул Караганда. — Да и вообще, не можешь заплатить цепу целиком, оставляй залог… Тебя учить, как дела ведутся?
— Залог? — удивился оборотень.
— Да, Залог, — кивнул Сергей Сергеевич. — Кого-нибудь из своих архаровцев оставишь. Его жизнь как гарантия оплаты.
Леонида и его приспешников предложение заметно развеселило. Карась тот и вовсе не сдержался и гулко захохотал, в порыве чувств так хлопнув Крыса по спине, что тот едва не полетел на землю.
— Начальник, конечно, без обид, но ты уверен, что твои «вояки» смогут надолго задержать кого-нибудь из моих людей? Потому как если нет, твоя затея с заложником теряет всякий смысл, — сказал Леонид, отсмеявшись.
— Ну не знаю. — Караганда сделал вид, что размышляет. — Если боец будет не слишком силен…
— Старик, у меня нет слабых бойцов! — отрезал Леонид. Кто бы мог подумать, что его способна задеть примитивная подколка в сторону подручных. — Говори открыто: что задумал?!
Был соблазн добавить ситуации драматизма и выдержать паузу, но Караганда ему не поддался. Лишь хитро подмигнул левым глазом и достал из-за пазухи отливающую золотом металлическую ленту с хитрой застежкой. Сам он ничего не ощущал, но люди знающие утверждали, что красивую безделицу окружает золотистый ореол, кое-где раскрашенный легкими оттенками красного.
И похоже, что Леонид и его бандиты относились именно к числу знающих. Вон как рожи перекосило!
— Откуда у тебя Нить Покорности? — спросил Леонид хрипло.
— Ну не столько Нить, сколько зачарованный ошейник, — поправил его Караганда. — А дали мне его союзники. Даже просить особо не пришлось…
— И почему я не удивлен, — хмыкнул оборотень.
Невысказанный намек неприятно уколол Караганду. Да, он пытается играть на два фронта, но это не повод ставить его на одну доску с убийцей и продавшейся Тьме тварью. Средства у них похожи, но цели не просто другие, они находятся на разных полюсах.
— А ты физиомордию-то свою не криви, не криви! — процедил Сергей Сергеевич. — Решили, кто будет заложником? А то, помнится, раньше вас побольше было. Кое-кого не хватает… Подождать товарища не хотите?
— Он не придет, у него служебная командировка, — оскалился Леонид и толкнул в спину Крыса. — Да его участия и не требуется. У нас есть доброволец.
Крыс, по инерции сделавший несколько шагов, с мрачным видом оглянулся, после чего рванул тугой ворот и направился к Караганде.
— Давай свои оковы, мироед, — заявил он. Да с такой злостью, что Александр не выдержал и потянулся к пистолету. Хорошо хоть вовремя одумался и отдернул руку. А то у Сергея Сергеевича даже появился соблазн от души врезать ему обухом по темечку. Чтобы не нервировал.
С Крысом он церемониться не стал — заставил Перевертыша наклониться, после чего ловко застегнул ошейник на шее. Болезненный укол в ладонь моментально подтвердил, что чары заработали. И Караганда вздохнул с облегчением. Теперь надо «привязать» Леонида к браслету, и дело сделано. Во всяком случае, большая его часть. Останется лишь самое простое — незаметно для «чистых» и их соглядатаев доставить Крыса с оружием демонов в укромное место. На фоне сегодняшних переговоров и вправду сущая ерунда и безделица.
— Сергей Сергеевич, неужели оно действительно того стоило? — неожиданно спросил Александр, не отрывая от Леонида взгляда. Словно ждал, что тот набросится на приближающегося Лешего.
— А Караганда его знает. — Сергей Сергеевич пожал плечами. — Дома таких браслетов уже пять штук лежит, а Петька с Андрюхой-ювелиром над шестым корпят. И пока у них есть золото и кость подземного демона, они их еще много наделают. Зато заколдованное оружие, тем более созданное чужаками, штука уникальная и в некоторых случаях незаменимая. Если обычных бандитов мы уже наловчились в Караганду посылать, то против Меченых или наших союзничков без него мы слабоваты будем. Так что Леонид этот проклятущий в самый раз со своим предложением вылез. В самый раз.
— Знаешь, Сергеич, идея повоевать с Церковью Последнего дня мне как-то совсем не нравится. В городе, кроме нас с ними, считай, других свободных сообществ людей и не осталось. — Александр старательно выделил слово «людей». — Нельзя нам ссориться. Если перегрыземся, мигом под нелюдью окажемся…
— А кто говорит о войне? Будет у нас заначка на черный день. Как говорится, запас карман не тянет, — ответил Караганда снисходительно. — Зато если вдруг действительно припечет, у Общины будет чем себя защитить. Хоть от магов, хоть от Меченых, хоть от клятых демонов.
— Ну если только так… — с сомнением протянул Александр.
— Так, так… караганду тебе в дышло!.. Заодно доброе дело сделаем. — Сергей Сергеевич доверительно наклонился к начальнику охраны. — Леонид землю от тварей проклятущих хорошенько почистит. А то вишь зашевелились!..
Вот рассказал, разложил по полочкам, и на душе полегче стало. А то сомнения проклятущие изгрызли. Все в голове пословица про коготок и птичку безостановочно крутилась. Не переступил ли Караганда своей сделкой черту, из-за которой нет возврата? Не сделал ли первый шажок в сторону Тьмы? Истерзался весь, точно курсистка. Надо же было всего лишь уяснить, что его цель оправдывает любые средства. И не морочить голову себе и окружающим…