Зазвонил телефон — на дисплее высветился номер Оверби. Похоже, частично на вопрос сейчас и ответят.
«Кто-то сильно огребет…»
— Чарлз?
— Кэтрин, возникла небольшая проблемка. Гамильтон Ройс хочет с вами поговорить.
Дэнс едва сдержалась, чтобы не убрать трубку от уха.
— Агент Дэнс, зачем вы арестовали Джеймса Чилтона? Как это патруль не смог выполнить приказ?
— У меня не оставалось выбора.
— Выбора? Какого?!
— Блог нельзя закрывать, — как можно ровнее ответила Дэнс. — Его читает Тревис. Чилтон просил его сдаться, и парень может выйти на контакт. Обговорить условия сдачи.
— Послушайте, Кэтрин, — отчаянным голосом проговорил Оверби. — В Сакраменто считают, что правильнее будет закрыть блог. Не согласны?
— Говорю же: нет, Чарлз. Кстати, Гамильтон, я так понимаю, вы вломились в мой кабинет?
Тишина взорвалась подобно бомбе.
— Я просматривал только открытую информацию.
— Не важно. Вы нарушили профессиональную этику. Считай, преступление совершили.
— Будет вам, Кэтрин, — вмешался Оверби.
— Агент Дэнс, — спокойно произнес Ройс, совершенно игнорируя Оверби (как и сама Дэнс). Проведя множество допросов, Дэнс заметила: человек, владеющий собой, — человек опасный. — Чилтону плевать, что гибнут люди. И он всех выставляет в дурном свете: и вас, и Чарлза, и КБР, и Сакраменто. Всех. Признайте факт.
Паршивые аргументы.
— Гамильтон, еще раз попытаетесь провернуть подобную аферу — с ордером или без, — и вопрос между нами будет улаживать генпрокурор или губернатор. И не забывайте о прессе.
— Гамильтон, — произнес Оверби, — она хочет сказать, что…
— Он прекрасно понял, что я хочу сказать, Чарлз.
Пришла эсэмэска от Майкла О’Нила.
— У меня сообщение. — Нажав «отбой», Дэнс прочитала набранное на скорую руку послание:
Тревиса видели в Нью-Монтерее. Полиция парня упустила. Докладывают о новой жертве. Бедняга мертв. Тело нашли в Кармеле, у конца Сипрес-Хиллз-роуд, с западной стороны. Я выехал. Тебя встретить?
Ответив: «Да», Кэтрин Дэнс помчалась к машине.
Следователи вроде Дэнс редко пускаются в погони с мигалками (про которые сама Дэнс начала забывать). Сегодня — особый случай. Дэнс включила сирену и, надавив на газ, помчалась в предвечернюю мглу.
Новая жертва…
Тревис убил вскоре после того, как его спугнули у дома Хоукенов. Досада толкнула его на поиски новой жертвы, и вот пожалуйста…
У поворота Дэнс резко притормозила и повела вытянутую машину по извилистой загородной дороге. Растительность здесь цвела пышно, но из-за облачности, скрывающей цвет зелени, Дэнс казалось, будто она угодила в потусторонний мир.
Вроде Этерии.
Перед мысленным взором возник образ Страйкера с мечом.
«Гринлиф типо учиццо хочет, чиму можыш научить?»
«каг умиреть…»
Образ сменился другим — грубым рисунком: пронзенная мечом Дэнс… В глаза вдруг ударила вспышка — смесь цветных и белых огней.
Дэнс подъехала к машинам помощников шерифа; рядом она заметила фургон экспертов.
Выбравшись из автомобиля, Дэнс направилась в самое сердце хаоса.
— Привет, — кивнула она Майклу О’Нилу: какое облегчение видеть его, хоть он и вырвался ненадолго.
— Место уже осмотрел? — спросила агент.
— Нет, только приехал.
Вдвоем они пошли в сторону трупа, накрытого зеленым брезентом и огороженного желтой лентой.
— Кто-нибудь видел Тревиса? — спросила Дэнс.
— Да, агент Дэнс. Позвонили в Службу спасения Нью-Монтерея, но когда наши люди приехали, парень ушел. И добропорядочный гражданин скончался.
— Кто жертва? — спросил О’Нил.
— Еще не знаю, — ответил младший помощник шерифа. — Тут натуральное месиво. Тревис убил его не из револьвера. Ножом, не спеша.
Он указал на газон футах в пятидесяти от дороги.
Дэнс с О’Нилом пошли дальше, к огороженной территории, где лежал труп и стояли офицеры в форме и в штатском; рядом эксперты ползали по песчаной земле в поисках следов и улик.
Напарники кивнули в знак приветствия округлому помощнику шерифа, латиносу, с которым Дэнс проработала несколько лет.
— Что написано в документах жертвы? — спросила Дэнс.
— Пробиваем по базе. Пока известно только, что это мужчина лет сорока.
Дэнс огляделась.
— Значит, убили его здесь?
Поблизости ни домов, ни других строений. Жертва точно не бегом занималась и не машину ловила — следов на земле нет.
— Верно, — подтвердил офицер. — Крови было не много. Скорее всего убийца притащил тело сюда и бросил. Есть следы от протекторов. По ходу дела Тревис угнал авто жертвы. Сунул парня в багажник, как ту девчонку, хотя топить не стал — зарезал. Вот установим личность жертвы и дадим ориентировку на его машину.
— Вы уверены, что убийца — Тревис?
— Сами скоро убедитесь.
— Он мучил жертву?
— Похоже на то.
Они остановились футах в десяти от желтой ленты, за которой ползал по земле эксперт, похожий в комбинезоне на космонавта. Увидев агентов, он кивнул им. Выгнув под очками бровь, спросил:
— Взглянуть хотите?
Видимо, решил, что женщине смотреть на труп неприятно. Ну, бывает и такое, даже в наше время.
— Да, — сказала Дэнс, хотя надо признать: она храбрилась. Все-таки дознаватель с живыми работает. К образам смерти Дэнс, наверное, никогда не привыкнет.
Эксперт уже приподнял краешек брезента, когда из-за спины Дэнс позвали:
— Агент Дэнс?
К ней шел офицер в форме. В руке он нес некий предмет.
— Слушаю.
— Вам знакомо имя Джонатана Боулинга?
— Джона? Да.
Заметив в руке у офицера визитную карточку, Дэнс вспомнила, что один из помощников шерифа взял бумажник жертвы — пробить по базе.
В голове мелькнула страшная мысль: убили Джона? Неужели он отыскал что-то в компьютере Тревиса и, не дождавшись Дэнс, отправился искать убийцу?
Только не это!
Глянув полными ужаса глазами на О’Нила, Дэнс бросилась к трупу.
— Эй! — крикнул эксперт. — Вы мне следы собьете!
Не обращая на него внимания, Дэнс отдернула брезент.
И ахнула.
С ужасом и облегчением одновременно агент увидела, что убили не Боулинга.