— Он с кем-нибудь там встречался?
— Не знаю. Возможно.
— Тера, кто были те люди, с которыми он там виделся?
Она пожала плечами.
— Это были какие-то женщины?
— Нет.
— Ты уверена?
Тереза молчала, отвернувшись от Дэнс. После долгой паузы она произнесла:
— Возможно… Иногда… Да…
— И ты считала их подружками отца?
Едва заметный кивок. И снова слезы. Сквозь сжатые зубы девушка процедила:
— И…
— Что, Тера?
— Отец приказывал нам по возвращении на все вопросы матери отвечать, что он был с нами.
Девушка вновь залилась краской.
Дэнс вспомнила намек Рейнольдса на то, что Кройтон был большим бабником.
Горький смех сорвался с дрожащих губ девушки.
— Я его видела. Предполагалось, что мы с Брендой останемся на пирсе, но мы пошли за мороженым в кафе, которое располагалось на противоположной стороне пляжного променада. И я его увидела. В его машину садилась женщина, и она целовала его. И она была не единственной. Потом я увидела его с другой. Он шел к ней в квартиру или дом, находившийся неподалеку от пляжа. Поэтому я и не хотела, чтобы он туда ездил. Я хотела, чтобы он вернулся домой и оставался с мамой и с нами, а не с чужими тетками. — Она вытерла лицо. — Поэтому я солгала. И притворилась, что мне плохо.
Значит, в Санта-Крусе Кройтон встречался с любовницами. А детей брал с собой для создания себе полного алиби в глазах жены. Приехав на пляж, он бросал детей, а сам отправлялся к своим подружкам.
— И всех моих близких убили. По моей вине.
Дэнс наклонилась вперед и произнесла тихим полным сочувствия голосом:
— Нет, Тера. Твоей вины нет никакой. Мы абсолютно уверены, что Дэниэл Пелл планировал убийство твоего отца. Оно не было случайным. Если бы он пришел тем вечером, и вас не было бы дома, он спокойно бы ушел и вернулся в следующий раз, когда твой отец был бы на месте.
Девушка немного успокоилась.
— Правда?
Дэнс совсем не была уверена в том, что сказала Терезе правду, но она не могла позволить ей и дальше жить с таким тяжелым грузом на душе.
— Правда.
— Глупо! — воскликнула Тереза. Чувствовалось, как сильно она растеряна. — Как все глупо! Я так хотела приехать сюда, чтобы помочь вам. А получилось, что все это время у вас вела себя, как ребенок.
— О нет, ты мне очень помогла, — возразила ей Дэнс, и в голосе ее звучала убежденность, подкрепляемая несколькими новыми интригующими соображениями, которые у нее только что возникли.
— На самом деле помогла?
— Конечно… Более того, мне сейчас в голову пришло еще несколько вопросов. Надеюсь, ты не против? — И в ту же минуту в желудке у Дэнс раздалось урчание, сообщавшее о том, что неплохо бы подкрепиться. Тереза и Дэнс рассмеялись, а Кэтрин добавила: — При том условии, конечно, что в ближайшем будущем нам принесут два «фрапуччино» с пирожными.
Тереза вытерла глаза.
— Ну что ж, я не возражаю.
Дэнс вызвала Рэя Карранео и отправила его за едой, а сама позвонила Ти-Джею и попросила никуда не уходить, предупредив, что в ближайшее время им скорее всего придется несколько изменить планы.
Припарковав машину у дороги в нескольких десятках метров от «Пойнт-Лобос инн», чтобы не попасться на глаза охране, Дэниэл Пелл продолжал всматриваться в просветы между высокими и густыми кипарисами.
— Ну давай, — пробормотал он.
И вот всего через несколько секунд из кустов появилась Ребекка с рюкзаком за плечами. Она запрыгнула в машину и впилась губами в его губы.
Затем откинулась на спинку сиденья.
— Дерьмовая погода, — решительно произнесла она, улыбнулась и снова поцеловала его. — Извини за опоздание.
— Тебя никто не видел?
Смех.
— Я вылезла из окна. Они там думают, что я рано легла спать.
Он включил зажигание, и машина поехала по шоссе.
Это была последняя ночь Дэниэла Пелла на полуострове Монтерей и… его последняя ночь на земле. Они планировали угнать еще одну машину — внедорожник или грузовик — и отправиться на север, пробираясь по все более узким и неровным дорогам северной Калифорнии к горной вершине Пелла. Он станет повелителем горы, повелителем новой «семьи» и не будет давать никому отчет и никому не позволит вмешиваться в свою жизнь. Никто не посмеет приблизиться к нему и бросить ему вызов. А там его будет окружать десяток девушек и юношей, даже два десятка, увлеченных Калифорнийским Крысоловом в его горное королевство.
О Господи…
Но вначале необходимо завершить свою миссию здесь, которая гарантирует ему безопасное будущее.
Пелл протянул Ребекке карту округа Монтерей. Она развернула ее и, внимательно просмотрев, назвала улицу и номер дома.
— Это совсем недалеко отсюда. Займет не больше пятнадцати минут.
Эди Дэнс выглянула из окна своего дома и увидела полицейскую машину.
Она, конечно, обрадовалась. При том, что где-то поблизости гуляет сбежавший преступник, приятно сознавать, что твоя дочь проявляет такую заботу о безопасности родных.
Тем не менее в данный момент думала Эди не о Дэниэле Пелле, а о Хуане Миллере.
Эди сильно устала — старые кости давали себя знать — и теперь радовалась, что не позволила себя уговорить взяться за сверхурочную работу, каковой всегда хватает для любой медсестры. Смерть и налоги вовсе не единственные надежные источники заработка в этом мире, как полагают некоторые. Третьим таким источником, несомненно, остается забота о здоровье и лечение болезней, и потому у Эди Дэнс не было причин беспокоиться по поводу работы: на ее век хватит, были бы желание и силы трудиться. Она никогда не могла понять мужа, которого гораздо больше интересовали обитатели моря, нежели люди. Что может быть более увлекательным, загадочным и волнующим, чем человеческие существа, чем забота о них, утешение и спасение их от смерти?
Убейте меня…
Скоро приедет Стюарт с детьми. Она, конечно, очень любила внуков, и ей было очень приятно проводить с ними время. Эди понимала, насколько ей повезло, что Кэти живет неподалеку. Очень многих ее знакомых и друзей разделяли с детьми сотни и даже тысячи миль.
Да, конечно, она радовалась тому, что Уэс и Мэгги гостят у нее, но гораздо больше обрадовалась бы, если бы узнала, что страшный преступник схвачен и возвращен в тюрьму. Эди не очень нравилось то, что ее дочь стала агентом КБР, а то, что Стюарт явно гордился выбором Кэтрин, раздражало ее еще больше. Эди Дэнс вовсе не принадлежала к числу тех, кто считает, что работа — не женское дело, она сама всю жизнь проработала, но служить в полиции, ходить с оружием, арестовывать опасных преступников и наркоторговцев — это уж чересчур.