— Тепловой воздушный поток, — объяснила Перси. — Днем пустыня накапливает тепло, а ночью его отдает.
Диспетчер также понял, в чем дело.
— Отлично, «Фокстрот Браво»! Молодец! Выиграли около трехсот ярдов. Держите курс два-девять-ноль… хорошо, теперь два-восемь-ноль. Отлично. Так держать. Слушайте, если вам захочется сесть прямо на посадочные огни, мы не возражаем.
— Спасибо за предложение, Денвер, но мы сядем в тысяче за цифрами.
— Это будет просто великолепно, мэм.
Но теперь возникла другая проблема. Самолет долетит до полосы, но у него слишком большая скорость. Для уменьшения скорости входа в штопор применяются закрылки. Нормальная посадочная скорость «Лира-35А» была около 110 миль в час. Без закрылков она была не ниже 180 миль в час. При такой скорости взлетно-посадочная полоса длиной в две мили закончится мгновенно.
Поэтому Перси развернула самолет боком.
Этот прием используется при посадке легких самолетов в условиях бокового ветра. Необходимо накренить самолет влево, при этом нажимая педаль правого элерона. Такое действие позволяет значительно уменьшить скорость. Перси не знала, пользовался ли кто-либо этим приемом, управляя семитонной махиной, однако ничего другого она придумать не смогла.
— Брэд, мне нужна твоя помощь, — задыхаясь, крикнула она своему напарнику, чувствуя, как ноют от напряжения руки.
Схватив штурвал, тот также надавил на педаль. Скорость уменьшилась, но самолет опасно накренился на левое крыло.
Ничего, она выровняет его перед самым прикосновением к бетону.
Перси очень на это надеялась.
— Скорость? — крикнула она.
— Сто пятьдесят узлов.
— «Фокстрот Браво», пока все в порядке.
— До полосы двести ярдов, высота двести восемьдесят футов, — доложил Брэд. — Посадочные огни прямо по курсу.
— Скорость снижения?
— Две тысячи шестьсот.
— Слишком быстро. От сильного удара могут сломаться стойки шасси. Или сработать бомба.
Посадочные огни впереди, они направляют самолет на взлетно-посадочную полосу…
Ниже, ниже, ниже…
Как только самолет пролетел над стойкой с прожекторами, Перси крикнула:
— Самолет мой!
Брэд тотчас же отпустил штурвал.
Выровняв крен, Перси опустила нос вниз. Поймав поток набегающего воздуха, самолет набрал подъемную силу, прекратив опасное снижение как раз над цифрами на бетоне.
Причем набрал он ее так хорошо, что отказался садиться.
В плотных слоях воздуха быстро летящий над самой поверхностью земли самолет, облегченный отсутствием горючего, никак не хотел опускаться.
Перси проводила взглядом мелькающие мимо желтовато-зеленые машины чрезвычайных служб.
Тысяча футов за цифрами, и все еще в тридцати футах над бетоном.
Две тысячи футов за цифрами. Три тысячи.
Эй, да садись же!
Перси надавила на штурвал. Самолет резко повалился вниз, и она тут же потянула штурвал на себя. Серебристая птица, задрожав, плавно коснулась бетона. Такой мягкой посадки Перси еще не совершала.
— Тормоза на полную!
Они с Брэдом со всей силы надавили на педали. Послышался визг тормозных колодок, самолет завибрировал. Кабина наполнилась дымом.
Половина полосы уже позади, а они все еще несутся со скоростью сто миль в час.
«Трава! — в отчаянии подумала Перси. — Если что, я сверну на траву. Шасси полетит к черту, но груз я спасу…»
Восемьдесят миль в час, семьдесят…
— Правое шасси горит, — доложил Брэд. И сразу же: — Носовое шасси горит.
Мать вашу! Перси всем своим весом навалилась на педаль тормоза.
Вибрация усилилась. «Лир» начало разворачивать боком. Перси компенсировала занос с помощью носового колеса. Кабина снова наполнилась дымом.
Шестьдесят миль в час, пятьдесят, сорок…
— Дверь! — крикнула Перси Беллу.
Мгновенно вскочив с места, полицейский распахнул дверь, превратившуюся в трап.
К самолету со всех сторон спешили пожарные машины.
Бешено завывая дымящимися тормозами, «Лир» бортовой номер Н695ФБ застыл в десяти футах от края бетонной дорожки.
Первым прозвучал голос Белла.
— Так, Перси, а теперь живо из самолета! Шевелись!
— Я должна…
— Теперь командую я! — крикнул детектив. — Если понадобится, я вытащу тебя силой. Ну!
Ему пришлось буквально подталкивать Перси и Брэда. Спрыгнув на землю последним, Белл поспешно отвел пилотов от самолета и крикнул пожарным, начавшим заливать пеной шасси:
— На борту бомба, может взорваться в любую минуту. Она в двигателе. Не подходите близко!
Выхватив пистолет, он настороженно оглядел спасателей, обступивших их кольцом. Еще недавно Перси считала такую осторожность параноидальной. Теперь она больше так не думала.
Все отошли от самолета футов на сто. Подъехала машина денверской полиции со специалистами-взрывниками. Белл замахал рукой, подзывая их к себе.
Вышедший из машины полицейский в широкополой ковбойской шляпе подошел к Беллу. Они показали друг другу свои значки, и Белл рассказал про бомбу, объяснил, где, предположительно, она находится.
— Значит, — сказал полицейский из Денвера, — вы не знаете наверняка, что она на борту самолета.
— Стопроцентной уверенности нет.
Перси посмотрела на «Фокстрот Браво». На прекрасной серебристой обшивке, залитой ярким светом прожекторов, белели клочья пены. Вдруг раздался оглушительный грохот. Все, кроме Белла и Перси, рухнули на землю. Хвостовая часть самолета исчезла в ослепительной вспышке оранжевого пламени. В воздух взлетели куски металла.
— Ой, — выдохнула Перси, поднося руку ко рту. Конечно, горючего в баках не осталось, но вся внутренность самолета — кресла, электропроводка, ковры, пластмассовая фурнитура и драгоценный груз — успела выгореть дотла, прежде чем пожарные, осторожно выждав, приблизились к самолету и принялись заливать бесполезной снежной пеной обезображенный металлический остов.
Посмотрев вверх, я увидел падающую точку, превратившуюся в перевернутое сердечко, а затем в пикирующую птицу. Ветер ревел в ее колокольчиках, производя ни на что не похожий звук. Провалившись на полмили вниз, сокол в последний момент взмахнул крыльями и, догнав фазана, ударил его сзади с сочным «шлеп» пули большого калибра, впивающейся в живую плоть.
Стефан Бодио, «Страсть к соколам»
Райм посмотрел на часы. Три утра. Перси Клэй возвращается на Восточное побережье на специальном самолете ФБР. Через несколько часов она отправится во дворец правосудия, чтобы дать показания на предварительном слушании.