Впервые в жизни ее назвали не девушкой, даже не дамой, а молодым человеком. Лола поглядела на часы и поняла, что Леня вернется очень скоро. И потребует от нее отчета о проделанной работе. И спросит, между прочим, со всей строгостью. Лола в который раз задала себе вопрос, почему это в их, если можно так выразиться, рабочем союзе ей достается унылое сидение перед телефоном либо же отвратительная неквалифицированная работа — секретаршей или горничной, а также неблагодарный женский домашний труд — утомительное стояние у плиты и пришивание пуговиц. Лола терпеть не может шить, она вечно исколет иголкой все пальцы, а Маркиз, этот жестокий человек, все время пристает к ней со своими пуговицами.

Еще носки бы штопать заставил!

В полном расстройстве Лола набрала следующий номер и раздраженным голосом спросила про прибор «Эгида». И все оказалось очень просто. Милая девушка толково и четко ответила на все Лолины вопросы, сказала, что фирма их так и называется — «Защита», и что прибор «Эгида» — их последняя разработка, средство электронной защиты от прослушивания разговоров. Далее девушка сказала, что можно приехать прямо сейчас и продиктовала адрес.

— Ну если и это не то, что нужно, то я уж и не знаю, что делать! — сказала Лола и заметила, что Маркиз оказывается давно стоит в дверях и наблюдает за ней.

Он покачал головой, глядя на коробку из-под конфет и пустой бокал. Лола приготовилась отлаиваться. Но Леня был сыт и благодушен, он назвал Лолу лапочкой, погладил Пу И и даже не вспомнил о злополучной пуговице.

* * *

Леня подъехал к длинному пятиэтажному зданию, представлявшему собой типичный образец промышленной архитектуры начала семидесятых годов двадцатого века — безликий мрачный прямоугольник из серого бетона и давно не мытого стекла.

Судя по всему, когда-то в этом здании размещалась одна большая контора, занимавшаяся загадочными, глубоко засекреченными исследованиями, с единственной приходной, к которой каждое утро, в восемь пятнадцать, стекались ручейки заспанных, измученных безденежьем инженеров, чтобы слиться внутри этой проходной в полноводную реку, а затем снова разделиться на множество ручейков и растечься до конца рабочего дня по отделам и лабораториям.

Теперь от прежней конторы остались только единицы особо устойчивых патриотов, мрачно дожидающихся пенсии, а большая часть помещений сдана в аренду многочисленным коммерческим предприятиям и фирмам, из-за чего в монолитном некогда фасаде рядом с прежней проходной пришлось прорубить еще с десяток входов, украшенных разнокалиберными и разноцветными вывесками.

«Цветочный салон „Незабудка“, — прочитал Леня, выбирая место для парковки, — букеты на любой вкус и любой кошелек», «Мастерломастер, товары для ремонта квартиры и офиса»… "Гладиатор, стальные двери на заказ.

Замки любой степени секретности. Гарантия от взлома".

Последняя вывеска вызвала у Маркиза легкую печальную улыбку. Он прекрасно знал, что никакие замки не защитят имущество доверчивого человека, если за дело возьмется настоящий профессионал.

Над следующей дверью висела кокетливая нарядная вывеска, украшенная букетом неоновых цветов:

«Офелия. Прокат свадебных нарядов и принадлежностей» Леня удивился, почему для этого салона выбрали такое неподходящее название. Только потому, что Офелия хотела выйти замуж за принца Гамлета, мечтала о свадьбе? Но она, как известно из трагедии Шекспира, плохо кончила…

Правда, бывают еще более странные названия.

Например, Леня своими глазами видел магазин одежды «Годива». Леди Годива не так известна, как Офелия, но вошла в историю Англии благодаря тому, что проехала по городу совершенно обнаженной, так что вряд ли могла рекламировать одежду…

Наконец, сразу за салоном свадебных принадлежностей, он увидел вывеску нужной фирмы.

«Защита. Средства электронного наблюдения, а также защиты от него».

Припарковав машину и заглушив мотор, Маркиз подошел к огромному окну, точнее, к стеклянной стене, за которой размещалась приемная фирмы «Защита». Это окно, в отличие от стекол верхних этажей, где ютились остатки бывшей госконторы, было тщательно вымыто, что давало возможность затянувшему с улицы потенциальному клиенту полюбоваться выставленными внутри образцами продукции. А также разглядеть сотрудников фирмы, в поте лица трудившихся над усовершенствованием средств электронного наблюдения, а еще больше — над способами продажи этих средств.

Леня осмотрел офис, но не увидел никого, даже отдаленно напоминающего таинственную блондинку, ради встречи с которой он сюда приехал. В одном конце комнаты сидел молодой парень с собранными в хвост темными волосами. Он уставился в экран монитора и с пулеметной скоростью барабанил пальцами по клавиатуре компьютера. В центре помещения за большим светло-серым столом наголо выбритый мужчина с мрачным лицом изучал какие-то бумаги. И наконец, справа от него пухленькая девушка лет двадцати с небольшим разговаривала с низеньким бородатым толстяком, судя по всему — потенциальным заказчиком.

Леня толкнул дверь и вошел в помещение.

— Простите, с кем я могу поговорить по вопросу приобретения вашей продукции? — начал он, обратившись к бритоголовому типу. Тот оторвал взгляд от бумаг, повертел головой и проворчал:

— Сейчас девушка освободится и поговорит с вами…

— Николай Никитич, — подала голос упомянутая им девушка, — вы же видите, у меня клиент.., это надолго…

— Так что же — я буду человеком заниматься? — огрызнулся бритоголовый с интонацией начальственного хамства.

— А почему бы и нет? — невинно поинтересовался Маркиз.

— Я не продавец! — гордо отозвался бритоголовый. — Я главный менеджер отделения!

Леня подумал, что с таким главным менеджером фирма «Защита» вряд ли долго продержится на рынке, но вслух ничего не сказал.

— А вы уверены, что моя жена не заметит этого устройства? — напомнил о себе бородатый толстяк, сидевший за столом напротив девушки.

— Совершенно уверена! — отозвалась та с чувством родственной симпатии. — Можете не сомневаться!

— Так как — мной кто-нибудь займется? — осведомился Леня, понемногу начиная закипать.

— Подождите, — ответил бритоголовый, не отрываясь от бумаг, — вы видите, все заняты!

— Николай Никитич, — снова подала голос девушка, — может быть, вы позовете Ларису?

— Лариса Петровна занята! — буркнул главный менеджер.

— Ну что ж, придется обратиться к вашим конкурентам! — недовольно проговорил Маркиз и шагнул к дверям.

— Ну ладно, подождите, — бритоголовый неохотно протянул руку к местному телефону и проговорил:

— Лариса, подойди, пожалуйста, поработай с клиентом!